嘉靖三十一年，初冬，当朝阳刺破雾气，撒向阴沉的江面时，一艘客船顶着寒风，自南向北沿永宁河道顺流而下。船上坐着一位白发老者，正在整理鬓发，此人正是被后世称为明代三才子之首的杨慎。
杨慎字用修，号升庵，自幼聪慧过人，正德六年就状元及第，父亲杨廷和更是当朝内阁首辅，当时年仅23岁的杨慎可谓是风光无限。怎奈他傲然风骨，刚正不阿，遂屡触逆鳞，尤其是在“大礼议”风波中，父亲罢官返乡后，杨慎最终在“左顺门事件”中被打入监牢，险些命丧廷杖之下，被贬戍云南永昌卫，飘零至今。
“升庵兄，过江门1了！”简绍芳向手上呵着气走进船舱。虽说刚进入12月份，可是一路北上，气温一天冷似一天。
杨慎扭过头笑着望向简绍芳言道：“就快到喽，今日就能登岸，西峃啊，天凉啦，此处毕竟不似昆明啊。”
简绍芳号西峃，自杨慎入滇以来，他始终追随左右，二人是“十年羁旅共滇云”的密友。此番杨慎得黔国公沐朝弼暗中相助，方能潜避四川泸州，虽说依旧不敢回到老家新都2，但目前来看已是最好的安排了。杨慎临行之际，简绍芳执意相送，二人自昆明出发转眼已半月有余，此时的泸州江阳城3真的近在眼前了。
简绍芳笑道：“今日最冷的只怕是曾东石呦！”
杨慎动身北上之前曾寄信告知曾东石。曾屿字东石，号少岷，家住江阳城内，杨慎历次寓居泸州，多蒙其照顾。今日便可与老友相见，杨慎感到不胜欣喜，同时又有些惦念，他深知，年愈古稀的曾屿为接自己，必然会估算到达的日期提前准备，今日怕是会在码头等上一小天。
杨慎心头一动，想起嘉靖二十三年，二人同游九十九峰山4时曾有过一个约定。
当年也是一个冬季，杨、曾二人登临雪霁峰，杨慎兴之所至，不觉吟到：“乘云不须回剡棹，藜灯秫酒尽从容。”
曾屿听出杨慎已对被赦免无望，从而生发了寄情山水之意，故邀杨慎一同到山下饮酒敞怀。酒过三巡，曾屿听着酒馆内的琵琶散曲内容老套，毫无新意，便对杨慎说道：“今日一别，不知何时相见，以升庵才情，何不留下几首弹词，教于歌者，以此留念。”杨慎当即同意，二人约定下次相见必定达成此愿，可这一别数载，时至今日尚未兑现承诺。
念及此，杨慎便有了填写弹词之意，正好此时在船上闲来无事，不如以此酬答曾屿之情。他随即将想法说与简绍芳，问道：“西峃可有见解？”
简绍芳捻动胡须沉吟片刻道：“我随升庵兄游历滇蜀，几经见闻，深知吾兄襟怀，愚弟思虑，何不以史入词，品评历代兴亡，以歌流传于世，一吐胸中块垒。”
杨慎听闻，扶案起身，64年身世沉浮渐渐涌上心头，自己如今白发如雪，依然有国难投有家难回，回首历朝兴衰不过尔尔……杨慎猛然回身说道：“不如就叫《历代史略词话》？”
简绍芳一拍桌案和道：“就从夏、商、周三代言说。”
琵琶弹词主要表现于唱，讲究格律上口，言辞平实。杨慎踱步走出船舱，远眺蜿蜒的永宁河水，胸中波澜渐起，想起自己前、后半生殊途逆旅，此前六度穿行滇蜀，踏一苇以航，依然戴罪于身，更何谓功名富贵？不过春梦一场。
简绍芳见状，知道杨慎今日必有新作，早已研好了墨，以备随时记录，稍倾，只听杨慎信口吟来一阙《西江月》。
“阅尽残篇断简，细评千古英雄。功名富贵笑谈中，回首一场春梦。
昨日香车宝马，今朝禾黍秋风。谁强谁弱总成空，傀儡棚中搬弄。”
简绍芳刷刷点点记下后，竟一时失了神。他感到杨慎名是戏谑品评夏、商、周三代，可“谁强谁弱总成空，傀儡棚中搬弄”之句，是否有影射当今圣上和内阁首辅严嵩之嫌，究竟谁为“傀儡”？
简绍芳将自己所虑说与杨慎后，杨慎哈哈大笑，直说：“今日确实很冷啊，哈哈哈！”说着信步走进船舱之内。
冬季本是枯水期，河水流速较慢，客船在河道上不知拐了多少个弯，终于行至一处开阔的水面上。
这一路，杨慎反复推敲着《历代史略词话》的结构，又在“说三代”的前面加入了“总说”部分，使整个结构更显厚重。
此时杨、简二人都有些坐乏了，相继走出船舱，天色渐晚，西天已燃起了火烧云，眼前但见水面豁然开朗，两岸青山掩映，错落沙渚点缀江心，耳畔江水滔滔，江风阵阵，二人精神为之一振。
船家说道：“客官，已进到长江水面了。”杨慎喃喃道：“前方就是江阳城了，想来少岷兄应该也等急了……”
许是眼前美景，加之一路疲惫，让简绍芳有些激动，叹曰：“升庵兄，岁月催人老啊，真是经不起折腾了，倒是希望此番你能于江阳安度晚年，免去舟车之苦啊。”
听了简绍芳的话，杨慎也有些近乡情怯，思及这江阳城也算是此生漂泊的一处故乡了，若能在这里终此余生，又何尝不是自己的心愿啊。不知家中的妻子是否已经从新都出发，赶往江阳，此时她会身在何处？
妻子黄娥本是一代名门才女，博通经史，尤擅散曲。自从杨慎被贬赴这“烟瘴之地”充军，不忍让妻子同行受苦，便嘱托妻子回老家帮忙操持家务，自此二人相隔万水千山，饱受相思之苦，妻子的才情恐多被繁琐的家务消耗殆尽。想到此处，杨慎已是眼圈朦胧，神游四方，再观长江景色，似曾又回到20多年前的江陵渡口5。
嘉靖三年，37岁的杨慎被押入狱，十日内两受廷杖，棒疮难愈，当时已是生命垂危，却被要求立即前往戍地。年仅27岁的黄娥得知后，心急如焚，肝肠寸断，急忙收拾行李，租船走水路在天津口等候丈夫，并一路南下相随照顾。12月末，正值隆冬，船行至湖北江陵，此处是去滇入蜀的分道口了。按律例，罪犯不能带家眷至戍所，更何况此去山川路险，杨慎怎能连累爱妻，坚持要黄娥继续乘船回蜀。黄娥因丈夫棒疮未愈，行走困难，执意跟从，在杨慎的力劝之下，才勉强答应归乡。
杨慎清楚地记得，当年的江陵渡口也是一个黄昏，滔滔长江呜咽，萧萧朔风侵骨，夫妻二人在江边泪眼执手，黄娥当即填了一首越曲《斗鹌鹑》相赠，将千言万语凝于其间。
“分手东墙，送君南浦。目断行云，泪添细雨。载恨孤舟，戛愁去橹。厮看觑，两无语。当时也割不断那样恩情，今日个打迭起这般凄楚。”
杨慎有感于斯，回赠了一曲《临江仙》。
“楚塞巴山横渡口，行人莫上江楼。征骖去棹两悠悠。相看临远水，独自上孤舟。
却羡多情沙上鸟，双飞双宿河洲。今宵明月为谁留。团圆清影好，偏照别离愁。”
随后夫妻二人洒泪而别，自此一个在蜀地独守空房，一个赴戍地凄苦流长。
往事历历，今日眼前此景与当日何其相似，杨慎不觉泪洒船舷。
眼见杨慎老泪纵横，简绍芳忙劝慰：“升庵兄何故悲从中来？你我来此正为有友人、家人团聚，何必心有戚戚焉。”听到简绍芳的话，杨慎才悠悠然从回忆中醒来道：“西峃此言甚是……”
随着水势流速的加快，客船也逐浪穿行，转眼之间，江岸已现炊烟人家，沿着炊烟飘散的方向远眺，宝山6若隐若现。杨慎的心情也渐渐平复，他抬手指与简绍芳，“远处便是宝山，江阳城就在其下，春季登临山顶远眺，一江春色尽收眼底。西峃于此处多住些时日，待明年开春，我与你同往可好？”
简绍芳见杨慎心情好转，还有赏景游山之意，自然欢喜非常，答道：“甚好，甚好，那我可要多叨扰升庵兄了。”
两位说笑间，只见前方酒旗林立，泸州自古以酿酒闻名，简绍芳猜到应该是已进入泸州地界了。又见前方出现了渡口码头，简绍芳便问船家：“敢问可是在此登岸？”
船家笑道：“客官莫急，转个弯就到，咱们在前面的江东渡泊船。”
果然又行了一会儿，船头顺江湾由西向偏北方转去，才见此地真容。泸州的繁华在江阳，皆因水运便利，人、财、货汇聚于此，故而商家巨贾往来繁杂，加之大曲酿造工艺闻名遐迩，又吸引了不少文人骚客，熙来攘往自不必说。
此时船渐渐向岸边靠拢，“终于可以尝尝这酒城的陈酿啦！”简绍芳抻了个懒腰向船下走去。杨慎正欲下船，只听远处有人高呼：“来船可是升庵老弟？”杨慎抬眼观瞧，见有几人正向停船方向赶来，可不正是曾少岷么。
简绍芳赶快移步上前，高声说道：“少岷老哥久等啦。”曾屿听闻仔细观瞧，在夕阳的余晖下认出了简绍芳，忙道：“哎呦，这不是西峃贤弟嘛？升庵何在啊？”杨慎紧赶几步来到近前，看着阔别几年的老哥哥如今已是白发苍颜，不禁有些伤感，拱手向曾屿说道：“老哥哥向来可好？我是升庵啊！”曾屿紧紧握住杨慎的手，激动得有些发颤。良久，待几人情绪稍定，曾屿对杨慎说：“日前，接到弟媳来信，看行程想来这几日便能到江阳城了，贤弟莫要挂记，或许明日你夫妻二人即可相见啊。”杨慎听后，顿觉心情畅快，忙向曾屿道谢，正如此前简绍芳说的，能与友人、家人相聚，还有什么比这更让人赏心之事？
曾屿将杨、简二人安顿好后，提议去酒楼畅饮：“咱们今日就去南定楼！”简绍芳早就馋泸州的老酒了，一听便问：“可是升庵曾云'南定楼前碧草春’的那个'南定楼’？”杨慎闻说笑道：“可谓'江水南来第一楼’的还有几个啊？咱们今日定当畅饮，啊哈哈哈。”
不多时，几人已来到楼内坐定，菜肴浊酒相继上桌，只见桌面摆着合江烧鱼、古蔺腊肉、四宝豆腐、麻香鸡，外加一碟五香糕和一壶龙泉香。三人多年不见，边吃边聊，从几年来的经历谈到近来著述，又从“程、朱理学”谈到“陆、王心学”，怕是聊到天亮也说不完。这时忽听隔壁琵琶声起，奏起铿锵之乐，随即有歌者高声而唱：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……”
三人相继放下酒杯，屏息静听。东坡《念奴娇》之词不禁让杨慎想起当年与妻子同游黄州的旧事。在流放途中，行抵江陵之前，杨慎曾在黄州暂住，调养伤势，当身体渐渐恢复后，与妻子拜谒东坡故地。黄州乃苏轼贬谪之处，杨慎对苏轼的才学本就仰慕已久，加之被贬以来，更觉当年的“乌台诗案”恰如今日的自己。一路上，夫妻二人凭吊东坡居所，游历黄州赤壁，徜徉遗爱湖畔，遍赏黄州菊花。也正是因为看到了东坡居士的淡然洒脱，才让杨慎从孤危绝望中解脱出来，那些自然与生命的原始意味，超越了放逐的凄凉，也忘却了世俗的名利，更化解了精神的愤懑。
“……人生如梦，一樽还酹江月。”四弦一收，一曲唱罢。听此词曲，杨慎似与东坡隔空对话，心念相通一般。简绍芳听罢啧啧称奇，忽然“哎呀”一声，对曾屿说道：“想起来了，升庵今日在船上还与我说及你们的弹词之约哩！”
杨慎忙向曾屿解释道：“少岷兄可还记得你我九十九峰山之约？”曾屿说：“怎会相忘，升庵可有佳作？”杨慎道：“愚弟欲作《历代史略词话》赠与仁兄，如今刚写几段，待完成之后必履前约。”曾屿听闻忙说：“升庵这是要品评历代得失啊，想必定是立意高远，不知写了几折？”简绍芳抢着答道：“已写好'说三代’一篇了，接下来是该说秦汉了。”曾屿言道：“今日兴致已起，不如升庵就在此评说一段秦汉，再唱上一曲如何？”简绍芳见杨慎并未答言，随即劝到：“升庵莫要推辞，雅兴难得，我这就向店家要纸笔来。”说着起身去了。
杨慎见拗不过，只得构思这“说秦汉”一折，曾屿又为杨慎斟满了一杯，杨慎也不客气，端起一饮而尽，万千思绪随之荡开。
想来自己信奉的儒家崇高理想却与当今现实格格不入，贬戍期间尝尽世间冷暖，如今年老体迈千疮百孔，依旧不得获释，亦未与家人相聚一处，多年来唯有发自真情至性，才能使生命找到依托。正所谓“世事一场大梦，人生几度秋凉”，杨慎早已将苏东坡引为前贤知己，隔壁《赤壁怀古》余音犹在耳畔，心中感慨万千。记得昔日江陵渡口，自己曾写下一首《临江仙》与爱妻赠别，如今即将与妻相聚，何不再写一首《临江仙》以做庆贺？
此时简绍芳已取回纸笔，准备停当，望向杨慎。杨慎提起酒壶，起身缓步行至窗边，推窗凭栏而望，但见江面一片漆黑，逝者如斯，于是把酒临江而洒，徐徐吟到：
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
吟罢仰天大笑，江风拂过，如一临江仙人，遗世独立。
曾、简二人相顾无言，当夜只余清风明月，半壶残酒，一夜笑谈，待与后人评说。
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