总第1419期
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第 四 章
生 与 死
1
耿光祖牵着大灰驴，耿六跟着石广老汉，边走边聊，很快就进入了太阳庙村子。一片零乱的土黄色房子，被弯弯绕绕的村道分割开来，又被弯弯绕绕的村道给串联在一起。房前屋后和村路边，稀疏的树木，玩耍的孩子，坐着晒太阳的老人，乱走的猪和鸡，乱堆的柴草，显得原始而自然，一切令耿六熟悉又陌生。村北二哥一家人住着的土屋不见了，取而代之的是一处占地足有六亩大小的庄园，鹤立鸡群般座落在那里。两米多高的围墙，高耸的大门楼子，厚重的青铜色大铁门，一对一人多高的石雕狮子，一片红脊梁的房顶，十几棵不知从何处移植回来的大柳树……
走近这处凭空出现的新宅院，耿六的步子变得缓慢。外面的动静，引发院子里闻声而动的狗，发出了豹子一般的巨吼。耿六敲开了大铁门，一位中年妇女疑惑地问他找谁。旁边的石广老汉嚷道：“你这个媳妇，赶紧给光德说个，就说他六爹回来了。”没容那女人回话，影墙后耿光德媳妇问是谁？女人忙说：“不认识的。一个叫花子一样的人，还领着个半大小子，拉着一头灰驴。石老汉说是大爷的六爹。我也不认识，你快出来看看哇。”狗的狂叫声中，耿光德媳妇说：“你快不要瞎说了，六爹早死了，石广这死老汉咋还拿死人开玩笑呢。”人随声转出影墙，目光一扫，眼睛就直了，叫了一声：“妈妈呦！”掉头就跑。很快，耿光德出来了，不敢相认，愣了半天才失声嚷说：“六爹，你真是我六爹，天呀，天呀，你真是我六爹。”耿六两眼发酸，颤颤地应了一声说：“光德，你个瞎货，我当然是你六爹了。”
进了院子，在一家人的热情关心下，耿六被安排在了一间上房中。耿光德欣喜欲狂，把吼叫的大黄狗踢了一脚，骂说：“瞎了你的狗眼，连六爹都不认识了。”石广老汉就笑了，说：“光德，你这是骂狗了，还是骂自己呢？”耿光德先自忍不住笑了，问老汉是咋认出六爹的？老汉说：“嗨，我跟你一样，也是吓了一大跳，还以为见着鬼了。”屋门开着，耿六歇在炕头上，呵呵笑着说：“你们就不要找着机会骂我了，我没变成鬼那真是一个奇迹。”耿光德媳妇端了茶水过来，还搬来了一个红木饭桌。刚才开大门那女人，这时端了洗脸水进来。耿六问这个人是谁？耿光德不好意思地说：“家里雇的一个女佣。”耿六啧啧说：“行啊，看来咱们家真的是大发了，连你小子也雇佣人了，那么说地里的活你也是不干了？”耿光德酸悻悻说：“我算个甚，是光亮现在大发了。”
叔侄俩开始了长谈，直到家人端上了几道烧肉，和一盆黄灿灿小米饭，两人才想起，耿光祖好长时间不知去了哪？一时都出到院子里，分头又是找又是叫。
耿光祖在屋里呆了一会，出到大院墙角处的一间漂亮茅厕。他这几天有点干肠，一直蹲到眼里生泪，才憋出一根屎橛子来。出了茅厕，他四处转看，就来到了牲畜圈，看见瘦了许多的大灰驴，正大嚼着槽中的草料。他看了一会儿出来，不小心绕到了那只叫声可怕的大狗前，进退不成，只好心惊胆战站住不动。他想起了老家的那两只狼，一时胆气壮了，小心翼翼想着挪开。审视的大黄狗上前把他嗅了嗅，晃着脑袋打了个喷嚏。耿光祖伸手摸了摸狗背，听见有人叫，应声要走，黄狗出奇不意，从后面呼的扑上来，把他按翻在地，压在身下却没撕咬。耿光祖吓得想叫又不敢叫，两手抱住了后脑勺，等耿光德寻见他，才被救了起来。
当天下午，耿六提说要回自己的土窝子住上两天，先把一路的念想了了，再回这边的新房来住。耿光德无奈吩咐佣人，让过去先收拾打扫一下那边的屋子。耿六阻止了，说要亲眼看看一处没人住的房子，五年能有咋样的变化。一念即动，他在炕上躺不住了，挺身而起，领着耿光祖回到了阔别以久，梦见过无数次的那个位于太阳庙村北的土窝子。
远远看见一处简陋，低矮，尤如小茅舍的小土房子，静静卧在一片乱草窠子中间，耿六自己也迷惑了，怀疑一路上盼望归来入住的，难道就是这么一处所在吗？他一声叹息，想这大概是人在旅途，思念太过强烈造成的吧！耿光祖也目光茫然，初时还以为那是一处谁家放柴草的屋子，等明白过来，小小的心里一时还真有点难过。
撬开了锈蚀的长把门锁，推动裂口多处的家门，一股腐败又陈旧的味道扑面而来。耿六避了一下，从中就嗅见了记忆里的熟悉味道，心情一下子好起来。他平静了一下心情，弯腰而进，观察了半天，发现屋顶已经被雨漏得能看见天光，墙体几处裂缝都能容人手指。曾用过的被褥埋在了空坟中，现在只有光炕皮，铺满了泥土沙尘，上面留有不知何物爬过的细碎脚印。家徒四壁，仅有的留存在墙壁上，一张分不清颜色和图案的旧年画，依然紧贴在那里。耿六盯着看了半天，想起上面应该是一个抱鲤鱼的大胖娃娃，会心地笑了。想起屋外的耿光祖，他闷声说：“这就是六爹一路上给你说的家，到了门口，咋还不进来。是嫌它破烂不成？”耿光祖忸捏而进，耿六命令：“去，把从前面带过来的笤帚和簸箕拿进来，跟我一起，咱们打扫这屋子。不要看是个烂土房子，收拾好了，炕再一烧热，住着可舒服了。”
叔侄二人开始动手清扫。不一会儿，耿光德领了一个佣人过来，抱着两床被褥。临近的几户老乡闻讯过来，见面的开心自不待言。很快，在众人帮忙下，破土屋里外就面貌焕然。
无月的夜里，满天星斗出奇地亮，黑暗还是很浓重，伸手不见五指。送走了夜聊的老乡，烧热了仍然通畅的炕道，耿六的困劲上来了，躺在被褥上哈欠说：“光祖，咱们总算回到家了，有些事六爹得给你交待一下，你认真听着。”耿光祖早就困的迷迷瞪瞪，丢着盹“嗯”了一声。耿六来了精神，坐起身有板有眼说：“第一，咱们一路上经历的事情，你不能对任何人说，包括自家的人。”耿光祖不解，说：“为啥呀？你今天还跟我光德哥说呢。”耿六说：“我说我是有分寸的，你小不懂事，不该说的事乱说了，那是要带害的。”耿光祖不语，耿六说开了第二项：“光祖，知道你爹让我把你领来后套是为啥了吧？”耿光祖摇头又点头。耿六说：“六爹今天给你交个底。你爷爷殁以前最心疼的就是你，当然了他也心疼六爹，可六爹没有娃娃，你爷爷就让你爹把你过继给六爹当后人。”耿光祖问：“后人是甚意思？”耿六骂说：“笨蛋，后人就是传宗接代的人。就说你吧，就是给六爹当儿子，懂了吧？”耿光祖又不吱声了，耿六继续说：“你呢，从今天开始，就不能叫我六爹了，要改口叫爹。你现在就叫一声我听听。”耿光祖没反应，耿六催了两遍，跟着就生气了，骂：“看把你难的，只是改个口而己。叫，你现在就给我叫。”
在耿六想来，自己的亲侄儿，血脉相连，一路上情分胜过父子了，改个称谓这是很简单的一件事。耿光祖却怎么也转不过这个弯，他的认识是叫爹叫妈，那只针对两个人，叫别人当爹，那以后自己的爹咋叫呢？在他的眼里，六爹就是很亲的叫法了，也叫惯了，为甚要改呢？这些意识里的东西，制约着他的反应，只管低头一声不吭。耿六越要求，他头越压得低，耿家遗传的那种犟脾气表现的越厉害，直到脑壳上挨了一把掌，疼得生泪直流，也没叫出口。
耿六的脾气发作起来如火苗乱窜，他见骂不起作用，一脚把耿光祖蹬翻在炕沿边，威胁说：“你要是今天不改这个口，那我这一路上白领你来了。你现在就给我滚，不要在我这个家里呆着。”耿光祖人虽皮实，但毕竟还是个孩子，觉得六爹今天的态度反常，比起路上对自己的疼爱来，简直判若两人，一时委屈地哭了。耿六骂说：“让你叫上一声爹就这么难，这又不是要割你的肉，要你的命，你哭甚了？顿不顿就哭鼻流涕，我最讨厌这样的男娃子了。”
当天晚上，为了让耿光祖改口，耿六软硬办法试过，却都不起作用。一时心狠，他把耿光祖吊在本就不高的房梁上，不过只一会就解开了。面对这些个手段，耿光祖全都皮实应对，有时还狡辩两句，更多打不躲闪，骂不还口，低了头沉默以对。
到了后来，耿六都有点死心了，心想叫不叫爹还不都一样。耿光祖脑筋却突然转过了弯，委屈万分，冲着刚上炕的耿六，叫了声极其别扭，满含委屈的“爹”。只是颤声还没打住，人早就泪水满脸，手一抹更见水湿。耿六不知何故没有答应，跳下地用袖子给越哭越伤心的侄儿擦泪，说：“算了，以后你爱怎么叫就怎么叫吧。你不叫我也死不了的，这是多大点问题，能哭成这个样子。”见不起作用，他骂说：“不让你叫了，你还哭甚呢，没出息的东西。”耿光祖嘴囔说：“前面嫌人家不叫你爹，你骂。现在人家叫你爹了，你还骂。”耿六笑了，故意说：“你叫没听见，你再叫一声听听。”耿光祖的倔劲就又犯了。
2
耿六要在太阳庙先歇上两天，修理一下四面开裂的房子，然后再到镇上去看望二哥。耿光德却按捺不住，第二天就派了一名长工，把这一喜讯告诉了老爹耿福地。
喜极而泣的耿福地在镇街上火烧火燎乱走，晚上在热炕上翻来复去，熬到天朦朦亮，也没跟家人打招呼，独自骑了一匹驯顺的白马赶回了太阳庙。在自家的大院里没见着六弟，听说他回老茅屋住去了，不容耿光德说明，张口就骂，一把撇了马缰绳，又大步流星往耿六的住处赶去。
耿六正在清理院子，猛地一抬头，看见了走到身边的二哥。耿福地亲情地叫了声：“六子”，耿六握着镢头头歪着瓷在那里，意识中出现了恍若隔世的懵懂。他傻愣愣仍有几分怀疑地叫了声：“二哥？”瞬间的确认，六年多的生死离别之情迸发，兄弟俩哭声中互相叫着，紧紧抱在了一起。身体的颤抖，或者说是亲情的震动，让两个大男人的眼里满是泪水。
那一刻，耿六突然觉得自己的体内，居然升起了一种久远的儿时的情愫。
站在一边的耿光祖，观察着这位听说过多次，但一点记忆都没有的二爹，看着他那宽厚的胸背，和略有驼背的样子，生成的印象是：“这个大块头的老爷子，就跟戏里的大红脸钟魁一样。难道他就是二爹？他怎么跟爹和六爹长得都不象呢？对了，他跟爷爷倒有点相似。”
不容耿光祖乱想，他已被二爹抱在怀里，胡子拉茬的脸扎得他面颊火辣辣的发烧。
随后，耿六在二哥连说带命令之下，放弃了安居土屋的计划，抱着铺盖卷和一些行头，回到了耿家大院，住到一间宽敞向阳的屋子里。兄弟俩自从见面之后，就一直形影不离走在一起，迫不及待交流了一些情况。碍于外人在跟前，耿六只对翠花山上的经历含糊其词，其它方面便口无遮拦，还有几分夸夸其谈。一直到屁股坐安稳，没有外人时，兄弟俩才细细的交流起来。
耿六说到四哥为了三哥，如何欠账卖羊送儿的详情。耿福地地骂说：“老三太不像话了，咋能这么个做事呢。”耿六说：“也不能全怪三哥，他还不是为了顶替大哥，才跟土匪走的。”耿福地说：“那也不能不管家里人的死活，连点消息也都不给捎。”耿六说：“三哥哪能脱开身，再说他怕连累家里。”耿福地说：“这样的结果，对家里，对老爹老妈，还有你四哥的损害有多大呀！唉！唉！”说到这一点，他饱含爱怜地扭头盯了一言不发的耿光祖。
耿六说到老爹去世的前前后后，耿福地只言片语地问着，沉默中陷入了对父母深深的怀念。一旁的耿光德插话说：“六爹，那我爷爷临殁的时候，就没提到我和光亮？”耿六说：“你离家的时候刚结婚，光亮当时还是个小娃子，你爷爷当然记得你们，只是在他的记忆里，你们都还是小娃子呢。”耿光德回忆说：“我小时候，我爷最疼我了，领着我到哈镇上赶集，给我灌了口烧酒，我就醉了一整天。”耿光德的女人是在老荒地时结的，这时走进来，一边张罗着说吃饭了，一边问说：“六爹，你回去到四道梁去过吗？”耿六说：“去过，你爹你妈的身体都好着呢。”说完了，他在心里苦笑，这都是几年前的老情况了，现在怎么样，谁知道呢。
晌午，在耿福地的指挥下，儿媳和佣人杀鸡宰羊，做了一桌子酒席，烫好了两壶老酒，为六弟和侄儿历尽风险终于归来接风洗尘。饭桌就安排在了耿六住的炕头。
有了酒的燃烧，兄弟俩的谈话更多了一丝随意，少了一些理性的拦截。耿六开始了滔滔不绝，这才把路上的遭遇，事无巨细讲得唾沫飞溅，那样子犹如说唱评书一般。耿光德半信半疑，问爬在一边的耿光祖是不是真的？耿光祖腼腆地笑了，说遇狼的事是真的，埋人的事他没有去看过。正在兴头上的耿六批驳说：“你当时那么大点人，我能领上你去看那场面吗！那还不把你吓死了。”耿福地静静听着，在他的眼里，这个失踪了五年多的兄弟，年龄增长了，可吹牛说大话的毛病并没有改掉多少。在他的心里，身边有这么个一娘所生的、失而复得的亲兄弟，让人的感情变得湿漉漉的，充满了一种难以形容的安慰。
后来，耿福地把话语权收回，大概地说了一些耿光亮的现状，这又激起了耿六先前的一些疑问。对此，耿福地先是心事重重，转而脸上荡出了一丝故做的微笑，推说：“等明后天咱们到了镇上，哥领着你到各处看一看之后，再慢慢地商量吧。”耿六的疑问就更深了，先前的谈兴受到破坏和压抑，他想不明白二哥会有什么难言之隐，连自己的兄弟都不敢告诉？
酒足饭饱之后，有了五分酒意的耿六，领着二哥和耿光德来到了牲口圈棚，看望了老爹生前骑过的大灰驴。栓在槽头的灰驴先亮了一嗓子驴吟，待双方凑近的时候，把一条秃了的尾巴摇得象狗一样，一双驴眼灰朦朦的流出了几颗浑浊而兴奋的泪珠。耿福地的大手在驴背上抚摩着说：“当年，我可是多用过这头驴。那时它腿脚真有劲，在地里劳动一点都不比那些大块头的骡马弱。”在微醉的时候回味往事，更让人动感情，耿福地当时就吩咐说：”光德，家里一定要好好地放养这头你爷爷骑老的驴，不能用它再干什么营生，更不能借人或卖了，要一直等到驴自己老死了。”耿六用指头掐算说：“咱们家这头传家的老驴，现在起码有三十岁了，这在驴界里，应该算高龄一员了。”耿福地说：“你们看它的皮毛还很光顺，这后胯，这前蹄，这体格还挺有力，还能驮着你们两个人走路。真是一头好驴呀！它还能活个十几年的。”耿光德问：“六爹，你说最长寿的驴能活多久？”耿六挠着头皮说：“我也不知道，光听你爷爷说，在咱们老家有一户地主，养了一头驴活了四十多岁，后来不小心跌下山崖摔死了，要不然怕还能活得更长呢。”耿福地纠正说：“什么地主家，就是光德的舅太爷家养的驴。那驴你妈来咱们家的时候，还活着呢。”与人相伴了三十多年的大灰驴都听明白了，它翕动着嘴唇，伸长了颈项，浑身筛糠一般抖擞了一下，用体内无数根老骨头稀哩哗啦，咯咯吧吧地叫了一遍。
傍晚时分，管家赵年领着六七个人骑马来到了太阳庙。几个人见着耿福地，赵年低声下气说：“老爷子，你可把我们给折腾苦了，差点没让耿队长给枪毙要了小命。”耿福地说：“大惊小怪，我回家里来看望我的兄弟，你们是担心什么。光亮这小子，现在都开始限制我的自由了。”一位马弁说：“老爷子，你是无心人说宽心话呢，现在外面乱得人都疯了，耿队长能不担心吗！”耿六和耿光德面面相觑，不知如何是好。看见耿福地有点不耐烦，耿六说：“二哥，你没跟家里人打招呼，他们当然着急了。现在咋办？要不我现在跟他们一块，先送你回去？”耿福地气咻咻说：“不回去，我又不是犯人。”说着，指了管家赵年说：“你留下，让他们中间先派上两个人回去，给说上一声我好着呢，不就行了。”回身冲着耿六说：“太阳庙是咱们的家，我现在回来一趟，起码得住个几天再回去。”知道老东家的脾气，赵年点头哈腰连说：“我们听你老人家的，行，行，行，就这么办。”
耿福地在太阳庙住了四天，领着耿六看过自垦的新荒地，指着一大片野荒滩遗憾地说：“我原来让你回老家弄点钱，就是想着先把这些荒地购下来。现在迟了，让人家给买走了。”这勾起了耿六的心事，自怨说：“我知道二哥的想法，可惜那钱让我在家门口给弄丢了。”耿福地笑了，说：“那点钱要是在过去还能办点的事的，现在咱们不缺钱了，我想着过一段时间，就把这地再买回来，价钱高点也不怕。”耿六想想也是。耿福地不无忧虑说：“外面的收成再好，我就觉得在太阳庙最靠实。等将来，我想把这周围几十里的地全买下来，把太阳庙变成咱们家最大的庄园。当然了，这里的事，以后就全靠你和光德来管理了。”耿六说：“你一说管理我就头大，我不是那块料，将来主要还得靠光德。我看他现在锻炼的也老成多了。”耿福地说：“光德不行，胆子太小。没事的时候看他还行，遇上点事就没主意了。就说那年遇上土匪，他只要再跑几步路，就能逃脱的，结果人家枪一响，他就爬到地下了。”耿六玩笑说：“二哥是不是现在还埋怨光德呢？我倒觉得，人到什么时候，活命都是最当紧的。”耿福地说：“我知道，我是说他男人家没胆子，那怎么能行。”
兄弟俩在野地里走着，丈量着田亩，畅谈着将来的打算。不远的海子边上，耿光祖领着一对侄儿侄女，和一群本村的孩子，打扰那些路过歇脚的野鸭子和大雁。天空中云彩随了季节的变化，失去了夏日里那种绒绒的轻盈，变得有了几分清冷的棱角。
后来，老弟兄俩来到了那片埋了假坟的地头。耿福地想到了什么，从附近劳动的人手中要了一把铁锹，走到了那两座空埋而人还活在眼前的坟堆前。耿六兴致勃勃，问二哥要锹头，说：“我挖开看一看，棺材里的铺盖衣物现在都沤成什么样了。”耿福地却没了刚才的冲动，制止说：“算了，把坟头摊平，把石碑打碎扔得远远的，咱们就永远忘了这桩荒唐事吧。”
3
几天之后，耿光亮派了车马来接老爹和六叔，同时拉了一些村里新收的粮食和皮毛货物。
一行人是当日午时进到陕坝镇。耿福地和耿六坐了马车，耿光祖骑着大灰驴，前后跟着七八个马弁。路过热闹的街头时，耿六总觉有人对自己一行指指点点，刻意去看又没啥异样。耿福地则不停地给耿六介绍着镇上的客店和商号。
马车在临街的一家食堂门前停下，老乡胡广平早等在路边，耿福地给两人互相介绍了半天。
这时，被十几个马弁簇拥而来的耿光亮，霸气逼人，却当街要给六爹磕头问安。这种大礼把耿六吓了一跳，抢先拉住他的胳膊，满脸笑容说：“光亮，你这是干甚了，咱们不兴这个，你站直了，让六爹看一看又是大县长，又是大队长的人是个什么样子。”耿光亮也就趁势立直腰身，不无得意地一笑，说：“六爹一点都没变，还跟前些年一样爱开玩笑，你说的那些个名堂全都是虚的，只侄儿这个身份是真的。”耿六拍了拍春风得意的侄儿肩膀说：“光亮，你这话六爹爱听。记得你爷爷当年说过，人只要不忘本，才能有劲走得更远。”
入了耿府大院，一些下人凑在一起窃窃耳语，他们不知道这位被新主人如此重视的人，到底是个咋样的角色。耿候氏则由二儿媳焦巧珍和大女儿耿秀春陪着，往前边过来。焦巧珍腆着肚子，长条脸与臃肿的身体，给人一种怪异的模样。耿秀春一家现就住在镇上，女婿乔换山被耿光亮安排进了当地的税务部门，而且时间不长就升了个小官。
置身豪华气派的大宅院，耿六相信了太阳庙村人的夸张形容，原来一点都不过分。他左顾右盼，感叹的“啧啧啧”有声。迎面就跑来了一个疯丫头，拉了他撒娇地叫了声：“六爹。”耿六脸一红，怔了一下，忍不住“哈哈哈”大笑说：“啊哟，我们家二芸都长成大姑娘了。”耿二芸辩说：“人家才十五岁。六爹，你才长大了。”耿六笑说：“傻女子，六爹不是长大了，是长老了。”看着迎上来的耿候氏，耿六先还开了个玩笑，跟着有点伤感。在他的印象中，原来利落的二嫂，几年时间咋老成这样了！
当天晚上，耿光亮亲自安排，在家中准备了一桌丰盛的酒宴，为六爹和小弟洗尘接风。大酒桌前围坐的都是自家人，询问和笑答，有时就吵吵成了一堆。耿福地话很少，慢慢吃菜抿酒，品味全家人团聚一堂的幸福滋味。相反，耿六酒到激情处，感叹说：“要不是二哥保管着我的魂，我早就在路上不知死过几回了。”又说：“这一路大风大浪我和光祖都熬过来了，没想到回到了家门口，把一点碎钱还让贼给偷走了。”耿光亮听了若有所思，大概问了一下情况，说：“六爹是不是现在还心疼呢？”喝红了眼的耿六憨憨地说：“当时心疼的我都想杀人呢，现在吗，咱们光亮出息的这么了不起，那两个碎钱算什么。”
话题就这么转了回来，耿六直夸奖耿光亮出息了，问他现在是不是陕坝镇上最大的官？耿光亮淡淡一笑说：“在这种动乱年月里，什么官不官的，人只要能做点事，混口饭吃，不让外人欺负就行了。”耿六兴奋说：“行，这才是大家风范。人说乱世出英豪，咱们光亮就是咱们耿家的英豪。”耿福地咳嗽了两声，闷声闷气批评说：“六子，你快不要替他吹牛了，他就是个天皇老子又能咋样！还是多讲点你二嫂子爱听的老家的事。”耿六反驳说：“这怎么能说是吹牛呢，光亮现在的身份，快比咱们家老祖宗的身份高了。咱们老爹要是活着，那还不要高兴死了。”耿福地被提醒了，站起又坐下，说：“看看，咱们光顾吃饭了，都忘了给你爷你奶的牌位前上一柱香火了。”耿六不解地问：“二哥在家里还给咱爹咱妈供着牌位？那我一会儿真得去烧点香火的。”耿光亮笑说：“要说香火，那不是烧两柱香就算数的，应该说后辈儿孙们才是老先人真正的香火。”耿六瞟了一眼一直默默不语的焦巧珍，心里自己回老家时，光亮还是个毛头小青年，现在也成了给耿家播种香火的传人了。
一家人这种语音怪怪，又其乐融融，欢声笑语的场面，听得在一旁伺候的丫环女子，和端菜上饭的下人们，在蛮有意思的关注中忍不住掩嘴窃笑。他们不明白，平日里气氛沉闷，情趣枯燥的新主人，何以因了这么个兄弟的归来，就变得欢快轻松，充满了一种和气。
吃完晚饭，喝足了酒，耿福地领了耿六和耿光祖，到供奉着耿家祖先牌位的一间老屋子里，在老爹老妈一幅真人大小的画像前，各人烧了纸钱，上了香火，默默地汇报祝祷了一番，方才准备回房休息。耿六和耿光祖跟着下人来到西院的住屋，刚准备洗脚睡觉，耿福地又跟过来，身后还跟着一个女仆，抱着两块棉绒绒的被子。耿六见了说：“这里不是有嘛，咋还往过拿。”耿福地说：“家里面有呢，放在床边上，晚上凉的时候自己顺手加上就是了。”耿光祖睡前要撒尿，耿福地让丫环拿进来一个长嘴子夜壶，让寡言的小侄儿，晚上起夜只管往里边尿，不要到外面着了凉。耿光祖拿起夜壶看来看去，想起了什么，当时就想试着用，又难为情那个丫环女娃瓷站在一边。耿福地见状笑说：“十三岁的娃，长大了，知道害羞了。”小丫环在灯影里羞红了脸蛋，扭捏着退出屋去。耿光祖手执了那长嘴夜壶，唰啦啦就是一泡畅快的尿，临了往炕头的地角处一放，自语说：“这夜壶跟我爷用的那个夜壶一个样子。”耿六接话说：“二哥，你不知道，咱爹临老的时候，最爱让光祖在身边了，两个人也最能说得来。”耿福地手抚摸了耿光祖的大脑袋说：“好娃娃，性格上跟了咱们老四了。”又说：“现在条件好，过两天让他到镇上参加私塾，念点书，将来会用得着的。”耿六不无得意地说：“不用了，小东西现在识得字比我都多。我想领他在身边，先溜溜脾性。”一时间，兄弟俩窃窃私语起来。
那天晚上，兄弟两守住一根大白蜡，耿福地抱着二尺多长的水烟锅子吸，耿六用纸卷了旱烟棒子抽。他们对眼前放着的一盒耿光亮给的外国烟，却谁都吸不惯。耿六借着酒意，终于把自己一路上的遭遇，和盘倒了出来，只是说起来多了一份超然罢了。耿福地先前就听过耿六一些闪烁其词的讲述，但那都是些皮毛的，听上去好事多坏事少。今天则不然，更多的是险象环生的曲折，和关乎到个人情爱的隐秘，所以不由他不信。当耿六说了三哥耿福水安顿的话，耿福地也觉得这档子事情确实不能乱给人说。兄弟俩因此达成了默契，耿福地反过来又郑重其事地给爱说大话的耿六安顿了一番。
兄弟俩守着大白蜡夜谈，映在墙壁上的背影，随了烛光的摇弋，飘忽中变幻莫测而又诡异。
4
耿六在大宅院里住了近一个月，多数时候都跟着耿福地，领着几个保镖巡游各处，收租子，算钱粮，看田亩，有时还帮着二哥一家料理一下家务。耿福地回避外人，但对耿六却心无栅栏，把一个大家业介绍了个底朝天。耿六大惊小怪，直嚷嚷说：“啊呀，这么多地和牲畜，咱们当年做梦都没想到，这人老几辈子都够吃够花了。”耿福地一时畅快，一时又心事重重说：“家业大了也有难处，你想，原来的翟家，遇一个不争气的儿子，就败得老的死小的残。后事是说不准的。”耿六不理解这一点，提议说：“二哥，要不咱们把老大、老四全从老家叫上来吧。弟兄住在一起，人多力量大，什么也不怕。”耿福地沉默了半天，忧虑说：“这个想法我也有过，可我心里不踏实，这个家业就跟做梦一样得来的，我怕哪天又会做梦一样丢掉的。”兴致盎然的耿六莫名其妙，说：“二哥你是咋了，过去的你多自信，现在拥有了这一切，反而显得信心不足起来。按理说光亮现在当权，你在家里当家，吃不愁穿不愁，快快乐乐才是真。咋老说丧气话呢？”这话捅到了耿福地的心坎上，他长叹说：“这话你嫂子也说过，连光亮都说我不会享福。可是他们不懂什么是享福。”耿六追问那啥才算享福？耿福地说：“人享福是心里踏踏实实，生活无忧无虑，家人和和美美，儿女争气出息，明天一切都能被把握到，顺顺利利。这些，我现在表面上都有了，可实际呢？”耿六心里失笑，觉得过去精明能干的二哥，这才几年时间，手脚慢了许多不说，心态就跟个老年人一样胆小怕事，疑神疑鬼的。
换了时间和地点，耿福地把自己心头的忧虑一点点倾诉给了六弟。按他的话说：“六子，你刚回来，看到的只是这个家的面面，看到了成千上万的收入，可你没看见光亮现在的花销，那就跟流水一样，一年下来，是进多少出多少，前面拿回来多少，后面又拿走多少。你知道他拿这些钱都干甚了？全都送了人，给上面的，给地方上的，买了枪的，花给公务的，海吃海喝了的，上了嫖耍了赌的。还有好多的名堂我也给你说不全，总而言之，他把钱根本不当钱，就好像那都是从风里逮来的一样。要不是我在这给把撸着，就是有个金山银山，也不够他破败。他现在虽然当着权，那也不过是仗着他丈人的势力，可那是一个什么家庭呀！整个一个大土匪头子！光亮在外人的眼里耀武扬威，是地方上的父母官和治安官，有人有枪有势力，可他不走正路呀！常跟一些不三不四的人混在一起，做得那些事情呀就别提了，说出来都让人心里硌碜呢。你知道吗，你二嫂自从进了这个大院就很少出去，我呢，现在出个门都不自由了。你看见了，怕我们出事，光亮在咱们大院的里里外外，设着十来个保镖看护着，说是预防贼人，其实呢是他得罪的人太多了，做事手段太绝了。人不可能一辈子都走顺风路的，他能得意一时，可长远呢？一但遇上世道变化，谁能容忍他这么乱来！他要有点闪失，那这个家还不都得跟着倒霉……”耿六听得心里不是个滋味，又将信将疑。他用天高皇帝远，乱世出英雄，吉人自有天象等话宽慰二哥，说多了连自己都觉得有点太虚了。
这期间，耿光亮只在家里住过几晚上，这一天回家报喜说：“六爹，你丢钱的案子，我让人破了，钱也给你追回来了。”说着，把一袋子银洋递了过来。耿六不敢相信，说：“这都过去多少天了，你是咋破的案？贼是个什么人？”耿光亮轻描淡写说：“一个小毛贼，又去偷人被抓住，一审就全交待了。”耿六当然高兴了，把钱倒在桌子上，清点一遍后玩笑说；“数字是没错，就是钱不是原来的那些个，没了咱们家的那股味道了。”耿光亮说：“六爹真逗，咱们家的钱有什么味道？是不是香的呢？”耿六说：“香到是不香，但你用鼻子闻，那钱上带着一股你爷爷的味道。”耿福地插话说：“你六爹说得是玩笑话，可是你爷爷把那钱可不像你们现在，那每一块都要摸多少遍呢。”耿光亮笑说：“我说爹这么抠钱，原来我爷爷就是个守财奴。”耿福地原还有点笑意的脸色阴云一般黑了下来，转身就走开了。耿六见状，批评说：“光亮，你可不能那么说你爹，他们都是苦过来的，那钱都是用劳动换来的，当然都非常珍惜了。不像你现在，钱多的看见都发愁，那感觉就不一样。”耿光亮说：“六爹，你可不要这么说，我看见钱从来不愁。你要是发愁，那这点钱给我算了。”耿六笑着骂：“你个灰货，现在还能看上六爹这点小钱。”耿光亮认真地说：“六爹，我是想让你多劝劝我爹，你说他都这么大岁数了，还把钱当宝贝一样这也舍不得，那也不能花，还一天尽唠叨我大手大脚。”耿六向着二哥，说：“光亮，你不会明白你爹的感受。”耿光亮说：“有什么感受，人活在世，钱是身外之物，靠挣才有，靠省那能省几个呢。”叔侄二人的观点便出现了对立。
冬天来了，耿六要回太阳庙，行前和耿福地一块到镇子上转悠，顺便采购一点乡下用物。两人在一条长胡同里绕来绕去走了一段，把买下的东西交两个下人先行搬回家去，又绕到一片商铺林立，间杂着打铁、卖碗的所在。耿六就看见住过的那家车马店，现在案子破了，就想回去炫耀一下身份。两人入到院内，映入眼帘的是一片破败的景象，更无一点做生意的迹象。耿六有点糊涂，不明白短短的一个多月，何以会变成这样。
旁边的一间屋子有烟气冒出，隐约还有人声。耿六推门而入，昏暗中见一个头发乱蓬蓬的中年女人，正在招呼炕上的三个小娃，吸溜着碗里的清稀粥。那一天早晨丢钱乱闹时印象深刻，耿六就认出了女人是店家的老婆。女人先一愣，转眼一脸愠怒，恶声说：“你这人进来我们家干甚呢？大人你们抓走了，现在就剩下几个娃了，你们还不放过。你们究竟让不让人活了？”说得耿六莫名其妙，慌慌地退出屋子。门外的耿福地听明白了，喊了耿六就走。女人哭叫着追出来，在大门口处，拦住二人扑嗵就跪下了，含混不清哭诉说：“两位大爷，你们行行好，把我们当家的放了吧。天地良心，我们家绝没拿你们一分钱呀！那不知是哪来的丧断良心的贼做的事呀！”耿福地脸一黑，呵斥说：“你这女人，跟我们说这些干啥。驴唇不对马嘴，你认错人了吧！”女人边磕头边嚷说：“我没认错哟，就是这个人当时住店丢了钱，现在官家硬说是我们偷了，把我男人抓进了牢里，家里的一点点积蓄全被搜走了。现在店也开不成了，一家人连饭也吃不上了。两位大爷，你们行行好，跟那官家说上两句公道话，把我男人放出来吧。”耿六一头雾水，咕哝说：“不是说案子告破了，咋会这样呢？”女人没听清，还在哭嚷：“这院子，这房子你们全拿走好了。只把我男人放出来，我们一家就是要饭，也有个主心骨啊！”
女人的哭嚷引来看热闹的人，很快便有人插话，大骂保安大队长耿光亮是个王八旦，伤天害理不做好事。耿福地明白了大概，心里那个苦呀，就好像刚刚咬破了一个苦胆一样。看热闹的人中，有眼尖的就认出了耿六和耿福地，又发现了凑过来的两个便衣保镖，一时都住了口，一个个互瞅着溜走了，只剩几个小娃娃守在一边。
耿福地把棉衣领口竖了竖说：“你这女人，官家拿了你男人，是要干什么呀？”女人愤愤说：“他们硬说我们家开的是贼店，说要罚一千大洋，要不然人还要杀头呢。”耿福地把腰里的钱袋拿了下来，掂了掂份量递给那女人说：“你不要哭了，这点钱留着家用。要说我们跟这事真没关系，不过我认识一些当地官家的人，等一半天看能不能说上话，争取帮这个忙。”耿六也帮腔说：“这位大嫂你放心吧，官家也不能不讲理的。他们要是发现冤枉了你男人，会放他出来的。”
离开了荒芜的店家院落，耿福地和耿六面面相觑谁也没说话，一前一后快步往家里走去。
当天晚上，耿光亮没有回家来，耿福地打发人去叫，回说任上有重要会议，说明天一早回来再为六爹送行。耿福地把下人打发开来，有点气急地说：“六子，你看见了吧，光亮现在变成个啥样子，也不用二哥再多说什么了。这事你不要出面了，我跟他说吧，免得闹些不愉快。你明天回去的时候，带上五千大洋，到太阳庙就按我先前说过的计划，全部都买成地。以后我会陆陆续续给你们捎钱的。你帮着光德好好料理那边的事，将来这边要是真有个三长两短，太阳庙就是咱们家最安全的退路。”耿六也气咻咻说：“这个光亮，咋能这么做事，瞧把那家人弄成个啥了。早知道这么个结果，我那天就不多嘴了。”耿福地说：“咱们不知道的事还多着呢，那几个看热闹的人说的话，其实就是人们所说的民心。光亮他现在什么都有了，可就少这最重要的一点。你不知道，老百姓背地里骂的话要比那还要难听多呢。我现在走在街上，老觉得有人指指点点地在戳咱们家人的脊梁骨呢。”耿六说：“二哥，你也不要太放在心上，我看光亮精精明明，那些事是不是他的手下所干，外人不知道内情，就全堆在他身上了。”耿福地说：“他是一方父母官，又是管保安的，手下的人胡作非为，自然跟他有着直接的关系。再说，光亮也确实不象话，他就不是个省油的灯。唉！我也不知道这个愣货是跟了谁了？咱们家人老几辈子可没出过这么个角色啊！我现在只求老天爷保佑，让他少做点荒唐事吧。”
5
耿六腰里别了一把大肚盒子枪，骑了耿光亮送的一匹大白马，耿光祖骑了耿福地送的一匹蒙古小走马，在几个便衣保镖的护送下，带着钱回到了太阳庙。休整过后，他很快遵照二哥的安排，高于市价把太阳庙周围的一些土地买了回来，又提前雇了一些长工，招了一些佃户，准备在天暖后大干一番。
耿六忙这些事的时候，耿光德象个局外人一样，天气好了还到地头指指点点，天气不好就窝在家里，或跟几个朋友耍麻将。耿六骂他是个懒鬼，说他比起耿光亮差得太远了。耿光德不服气，说耿光亮那是在拣老爹给赢下的便宜，让他回来太阳庙种地，怕是连锹头都使不转呢。还说他这几年一直就在地里忙活，现在也该享受一下了，新买和新开的这些地现在又种不成，忙什么呢。耿六说不动耿光德，不由替二哥心里委屈，想着他咋生下这么两个儿来。
触景生情，耿六开始关注耿光祖，引导他做一些力所能及的营生，慢慢发现这个自己名下的后人，言不多，心诚实，性温和，又勤劳，又听话，很能明白事理，打心眼里讨人喜欢。他想，不能让娃荒废了，还是让他学点什么才是。于是，他便每天坚持让耿光祖看一些由镇上拿回来的学生书，练习在土匪山上学到的生字和那些个拳脚功夫。一段时间之后，他又决定送耿光祖到陕坝镇上私学。为此，父子俩又骑了各自的坐骑，到了镇上的耿家大宅院。
耿福地见了六弟高兴 ，让下人做了几道老家菜，两人坐着一边吃喝，一边拉话。耿六没敢说耿光德懒惰的事，只把购地和开荒吹了一通。说到耿光亮，耿福地的口气就不痛快了，说还是那么个样子，好话听不进去，错事还要坚持到底。耿六问那户店家的男人放了没有？耿福地语气缓和下来，说人倒是放了，店也重新开张了，店掌柜还来家里给道过谢。又说在这件事上，光亮是不知情的，只让几个手下去处理，谁知他们趁机动开了歪脑子。耿六欣慰说：“你看，我说得没错吧。”耿福地说：“没错啥，这是你回去以后，这么长时间里，他唯一一次听了我的话。”耿六说：“光亮现在是县长了，管着一县的大事，不可能事事都听咱们的。”耿福地“哼”了一声说：“他只不过是个代理县长而已。人家过去的县太爷，那是为民做主为百姓谋事，现在的他们除了会疯，我实在看不出都做过哪些善事好事。”耿六说：“二哥，从各方面来说，光亮算是咱们家最出息的一个了。可你好像对他越来越不满意了，这是咋了？”耿福地用手揉了一把脸，嘴抽了抽说：“我现在真后悔，当初我就不应该离开太阳庙，现在住在这个院子里，说起来是老爷了，有钱有吃有喝，可一天提心吊胆，今天不知明天会咋样呢。”耿六笑说：“二哥，这大概就是过去人们说的富贵病吧。”
外面突然响起了枪炮之声，先还稀疏，后来越响越欢，噼噼啪啪都连成了一片。人们闻声都跑出大院看动静，才发现并不是什么枪炮声，而是镇上在放炮仗庆祝什么。耿福地怀疑说：“这是谁家办事呢，咋这么大的动静，好象前后街都闹腾起来了。”就打发了一个小厮去看个究竟。耿六竖了耳朵，从一片嘈杂声里听出锣鼓和喜庆的欢叫。他说：“好像是发生大事了，一户人家是闹不起这么大的响动。二哥，咱们也上街看热闹去？”耿候氏柱了拐杖出来，问咋了是？耿六说：“我二哥派人去看了，一会儿就知道了，总之肯定是好事，不是坏事。”
小厮不一会跑回来了，红头胀脸喘息说：“老爷，是日本鬼子投降了，咱们国家胜利了。街上的人都热闹的不像样子了，咱们家也把那个大鼓拉出来上街庆贺吧。”这确实是个好消息，一家人乐呵起来，嚷嚷说：“这真是个天大的喜事呀，小日本被打败了，国家可要安宁下来，咱们的日子也能好过了。”
下人们开始从院里的大仓库中往出翻腾大鼓，还有一些高翘、戏服、旱船等工具。耿福地领着一家人在院门外，听镇上一浪高过一浪的喊叫庆祝之声，却不敢过去。耿六就从杂响之中听出几声刺耳的锐响，自头顶倏忽而过。没等他说出，一辆黑色轿车，冲出爆竹乱响的街道，往大院门口疾速驶来，多名马弁尾随其后，更是一溜急跑。
轿车在大门前急刹，带出一声刺耳的响声，把一家老小吓了一大跳。车还未停稳，耿光亮面色惨白跳了下来，衣服上有几片濡湿的红色血迹。他大声喊叫，让车赶紧往回返，去医院救人要紧。车门还没关上的瞬间，耿六看到了一边的车窗玻璃破碎，车门上还有几个弹洞格外显眼。耿福地打头，一家人忽地涌了上来。耿光亮回转身，眉毛爆炸式地竖着，双眼阴鸷如鹰，狰狞里透着一股杀气腾腾的气焰，断喝：“你们过来干什么，谁让你们过来的？还当这是看热闹啊！给我都往院子里走。走，走，快点走。”
轿车嘶叫着开走了，几个随从似乎不明所以，一个个跳下马急巴巴问出了什么事？耿光亮抬手给了其中一个一耳光，骂尽是一群废物东西，整天就知道跟在后面狐假虎威，正经时候全都眼睛瞎了，耳朵聋了。骂够了，打够了，他才阴了面孔发号施令，于是一个又个随从应声而去。
退到了大门边的耿家人都站住了回头看。耿候氏早腿软的挪不动步子，立不直身体了。耿福地虽然硬朗，可厚积多日的担忧终于出现了，让他心脏跳动如鼓，浑身哆嗦，臂不能举，几欲跌倒。一旁的耿光祖眼尖，用双手扶住了，耿六过来又搀了一把，才使他站稳。
看出了家人的恐惧，耿光亮故作镇静走过来，一点点缓和了表情，举了举胳膊，扭了一下腰身，说自己平安无事，只是一个贴身警卫受了点伤。跟着他骂骂咧咧说不知道是什么人，大概是庆祝的忘乎所以，让枪支走火了。这样的解释谁也不会相信。耿光亮转而故作轻松，说今天可是个好日子，日本鬼子投降了，举国都在同庆啊。
大肚婆焦巧珍不甘寂寞，在丫环的搀扶下也来到了门边。耿光亮一见，笑脸顿时变出了无常鬼，阴森森就是一通呵斥，吓得女人张嘴结舌，什么也没说转身就往回走。
众人回到院子里，又在耿光亮的命令下各回各屋。院子里，从库房中翻腾出来的庆祝工具摆了一片，下人们小心翼翼站在周围谁也不敢动了。耿六陪着二哥二嫂回到屋子，先还劝慰宽心，后便没了言语。耿光祖陪坐在边上，眨着一双卧蚕眼，心情平静，一言不发。
耿光亮回屋换了衣服，洗了眉脸过来解释了一通。耿福地说：“你不要哄我们了，这么大的事哪那么简单，我早就给你提醒了，你就是不当回事。”耿光亮不耐烦了，碍于六爹在场，轻描淡写说：“我是这么认为的，你们硬要往坏处想，自己吓唬自己，何苦呢。”耿六说：“咱们光亮吉人天象，有佛祖保佑着呢，二哥二嫂你们不要唠叨了，他自己的事心里清楚的呢。”嘴上这么讲，脑子里总也摆不脱刚才一幕。
耿光亮在父母处敷衍了一会儿，匆匆出到大宅院的东院，与上门来问安的一些死党，开始了密谋和计议，至于是什么内容，家里人一概不知。大概刚才受了惊吓，老婆焦巧珍嚷嚷肚子疼，丫环过来告诉了耿候氏，全家人的注意力又转到了这档事上。耿福地心有所想，瞥了一眼耿六说：“今天亏你回来了，要不然这么大的乱头子，让我指望谁呀！”
夜里，焦巧珍要生了，疼痛引发的喊叫撕心裂肺。接生婆和西医女大夫，都守在耿光亮的卧室外面，一会儿你进去检查，一会儿她进去安抚。耿候氏守在儿媳身边，耿秀芸被打发去叫耿光亮过来，好一阵之后回来说：“我二哥说他忙着呢，不过来，让我二嫂自己生。还说女人生孩子，用得着这么大惊小怪，就是他过来，他又不会生，能有什么用。”耿候氏骂说：“老先人呀！还有什么事比这更当紧呢。你再去叫，他要是还不过来，那我就过去了。”耿秀芸不情愿地说：“我刚才都跟他吵开了，他把我推出门的，说是有重大的事情在安排着。再说，我二哥那边的屋子里，现在来了好些个人，他们好像在开会。”耿候氏不吱声了，回产房安慰汗流满面的儿媳说：“今天这日子真不凑巧，光亮虽然在家里，可是忙着白天的事，你就坚强点，自己多用劲。我刚才看见，你羊水都破了，一会儿再疼起来，就用劲地往下憋气。女人生娃这事，其实很简单，你越怕它越疼，越难过去。”
瘦脸媳妇焦巧珍听出了满眼的泪水，一身的汗水，一肚子的委屈，疼痛就又开始折腾了。一直到后半夜，随了一声婴啼，耿光亮的儿子出世了。也就在那天晚上，陕坝镇上进行了一次全城大搜捕，一下子抓起了二百多号人，中间还发生了枪战，死了十多个人，据说死者中就有两个向耿光亮轿车射击的凶手，证据是他们手里的枪与弹，与留在轿车的弹头完全一样。
第二天，为大难不死，也为了凶手这么快就伏法，更为儿子的出生，耿光亮在家中大摆宴席，三教九流请回几大桌人，一直闹腾到了晚上，才一个个散去。耿光亮过来看耿六，叔侄二人进行了一次从未有过的坦诚交流。兴致勃勃中，耿六无意中说漏了三哥也在军队中的事，耿光亮来了兴趣，说要派人去联络一下。还说三爹要是能跟自己互相照应上，他的事业就更有把握了。耿六有点后悔，又不便直接反对。耿光亮一改低调，开始野心勃勃谈论起自己的事业。
“六爹，我准备要拉起一个团的队伍，牢牢把握枪杆子，将来争取进入国军序列，混个团长、师长或者军长当当。”耿光亮侃侃而谈，说：“这小日本投降了，国家没有了外患，蒋委员长就可以大展宏图，收拾乱世土匪共产党，那还不是砍瓜削菜一般容易。陕坝这块地盘上，那些个泥腿子就更好对付了。”耿六提醒说：“光亮，咱们不管是穷人还是富人，都不能乱抓乱杀，那可是损阴德的事。”耿光亮嘿嘿一笑说：“我做事从来都是得饶人处且饶人，除了十恶不赦之徒，什么时候乱杀过人？”耿六把道听途说的一些话讲了出来，耿光亮辩解说：“六爹，你信吗？那全都是造谣。”
叔侄二人交流也辩论，耿光祖坐在边上一言不发，听得却认真。耿光亮出门要走，又回头瞅了一眼这位小兄弟，说：“六爹，我现在才知道，人一辈子多学了知识，将来才能有个前途。咱们光祖性格虽然内向点，但一看就是一块好料，你放心吧，我明天就联系，一定让他上陕坝最好的学校。”
没过两天，耿光祖便进了当地有名的公学。他在山寨中打下的那点功课底子，居然很被老师看重，直接插班新学四年级。而耿六自此之后，时常往来太阳庙和陕坝镇，成了耿家门里的一位特殊的角色。因为在耿家这么大一个家业里，没有一亩田是他名下的，但他又经手着成千上万的收入，手里再没缺过钱花。
——未完待续——
宗力杰，笔名：亚宁，1965年生，内蒙古大学新闻系毕业，在新华书店工作近三十年，现定居西安。曾爱好诗歌多年，长篇小说创作多部。《乌鸦落过的村庄》属长篇处女作。
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