天兴潭在嵊州市南山湖南侧，该景区主要以奇石、飞瀑、深潭、悬岩为特色的峡谷景观。天兴潭地处深山野岙，三里之外即闻瀑布声，一里之隔已见瀑雾谷岚，然距十步尚不见其尊容。待寻声而至，果然是垂峦叠翠，涧流碧澄。
天兴潭由三个状若悬锅的水潭组成，古称三悬潭。东晋南朝山水诗人谢灵运曾游览至此，称之为“濑三瀑布”。第一潭上面崖壁如削，顶圆如壶口，高百余丈，瀑布自涧中凌空飞泻，直击潭中，上如白练，下如飞雪，声若雷鸣，动人心魄。潭极深，终年不涸，相传此潭直通东海，乃居龙之地。第二潭与第一潭南北并列，水流越过石棱而入潭，然后又汇注于下面第三潭。第三潭石壁深凹处有巨石一方如榻，相传明知府白玉祷雨于此，故名拜龙石，俗称龙床，登石俯视，碧水涟漪。入第一潭峭壁间，另辟天地，仰视则天成一线，寒气袭人，虽酷暑亦如凉秋。自东晋始，这里就成为文人墨客寻幽览胜的好去处，明代诗僧镏绩游历后写下了《三悬潭》诗：“欲识三潭险，相将踏蹬台。青天咫尺近，丹壁万寻开。沫喷千秋雪，晴喧五月雷。寻幽不到此，空负剡中来。”又被称为“浙东第一龙潭”。长期以来，这里流传着丰富的龙文化传说和请龙求雨的特色风情。清嘉庆初年，嵊州天大旱，县令沈谦率众去天兴潭求雨，返至两头门（今甘霖镇），乌云密布，雷电交加，大雨倾盆，沈县令感恩赋诗云：“龙游化甘霖，与世为年丰”，天兴潭因而名声大显。旧时，如遇大旱不雨，嵊地百姓便要去天兴潭请龙求雨。请龙前，夫妻分床三夜，村里禁止屠宰。请龙者不得戴帽遮荫，举红、黄、黑三旗，抬三牲福礼，轿内设一瓦钵或蜂桶，敲锣打鼓至“龙潭”。道士念咒、烧符，以“神鞭”击水，捉捞蛇、黄鳝、泥鳅等物，置于瓦钵或蜂桶内。回村时绕田畈一圈，请“龙”察看旱情，众人跪拜求雨。如仍不下雨，则要拜“雨忏”，此俗一直延续到解放初期。近年来，随着嵊州旅游的快速发展，请龙求雨这一风俗得到了挖掘，被赋予了新的内容，通过祭龙、请龙、舞龙，已演绎成为天兴潭文化风情旅游节的重要内容，以示五谷丰登，国泰民安。
天兴潭附近有石和尚、金银瀑、将军岩、丰潭瀑和十八镬等景观。石和尚在天兴潭东南近处山巅，是一凸岩，长形，上顶一圆石，引颈含颌，俨然人形，古称“罗汉石”，俗称“石和尚”。清吕燮煌有《罗汉石》诗云：“女娲补天石，遗落鹿门畔。一听生公经，点头化罗汉。趺坐峭壁间，惟与白云伴。青烟认碧环，藤蔓缚雪腕。拈花看奔湍，不知岁月换。”诗人用丰富的想象力把眼前的景物与神话传说相联系，使“石和尚”变得生动而富有灵性。石和尚左侧，一道飞瀑穿岩破壁，自天而降。平时瀑布洁白如银，早晚两期，朝日夕阳映照，灿然若金银。一瀑两色，故名金银瀑。金银瀑喷薄直下百尺，下击成潭，潭水清碧。潭两旁有一双石笋左右对峙，间以翠竹青藤，其景清幽，玉山桥边有石将军一尊。
天兴潭下游2里处为冰川火山谷，这里曾是距今140万年前古火山喷发通道，为目前我国地质界发现火山弹最多、最集中、最奇特的区域之一。且存有大量第四纪冰川遗迹，具有珍贵的研究和观赏价值。其间有斤丝潭，潭有地下瀑流，潭内之水，色极绿，像一圆形翡翠。且深不可测，古时曾有人以丝线测之，放尽斤丝仍不见底，故名斤丝潭。而丰潭飞瀑，自山顶峡口飞泻而下，落差十丈余，水小时，姿态如银蛇逶延，声如丝竹奏鸣；大雨时，则似万匹素绢垂空，急流奔泻，声若擂鼓。
十八镬在天兴潭上方，溪中卧石多如眠牛，亦有形神逼真之断尾龙、玉帝金印、仙贝护宝等巨石散落其中，其中有小潭一十八个，个个状若铁镬。相传古时有十八罗汉应龙王之邀，来天兴潭聚会，因十八罗汉个个身怀烹饪绝艺，遂各自垒灶置镬，施展手段，献美味佳肴于一席。宴散而镬留，故名十八镬。
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