探骊寻根之“东西”

买东西一词起源于西周时代。成汤气数尽，天下买卖兴，仙官利市吉，财神救商人。周灭商后, 商人只靠长途贩运谋生。他们将东都洛阳的东西贩到西都镐京去卖，回头时再把西都的东西贩到东都去卖，买东西、卖东西之说由此而来。也就是说将东都的物品搬运到西都去交易西都的物品，从此「买卖东西」便成为「交易」的通称。

买东西一词起兴于东汉，当时有东汉也有东西两京。到东京买货物叫买“东”，到西京购货物叫买“西”，久而久之“东西”便成了货物的代名词。

唐朝时卖商品的地方有分西市跟东市，西市是卖胡人商品，东市是卖汉人商品，所以购物就称「买东西」。

　宋代著名理学家朱熹，在街头遇上好友盛温和，盛手提一竹篮子说自己急着去店铺，回头约朱到家长叙，朱望盛手中竹篮问：“贤弟手提竹篮何用？”盛答：“装东西”，朱问：“不能装南北吗？”盛答：“不可，东方属木，西方属金，竹篮子装得，南方属火，北方属水，竹篮子何装？”后世据此说，买货物称买东西。

东西的另一种说法，古人以五行对应方位，东西南北中对应金木水火土。东西主金木；南北主水火。“南北”所对应的“水火”以及“中”所对应的“土”是没有多少价值的,所以没有买卖的必要，故我们只能说买东西不能说买南北。这里的“金”“木”指代范围又进一步扩大，不是单纯意义上的金银、木料、木材之类的了，而是指生产、生活工具、资料等等。

另外，古人以面南背北为上，即南北为通路、顺达，这就是为什么皇帝始终要面南背北而坐，衙门也要朝南开的原因。而东西两侧置放物件，指点物件的时候自然指着东、西两面，故以东西来作为物品的统称。

“东西”属金木，不可入口，但宋元以后人们不但买东西，而且吃“东西”此语沿用至今。清代对此说有精到的解释：“民生日用所需俱出于木，而以金易之”，也就是说，百姓的吃穿用都取之草木的根、茎叶花果和种子，不是直接得来，便是用金钱所买，所以“东西”又是食物的代名词。

不管它的词源解释正确与否，反正吃“东西”的涵意还是人人可以理解的。

旧时，人们居住习俗有东大西小之说，座位也有东主西宾之别。衍生出“东家”、“作东”等词汇。甚至说人不知东西，来形容不知礼数，没大没小之人。后从“不知东西”演化为“不是东西”，则骂人不知礼数、不知好歹，近乎于“不是人”。