在乾隆皇帝以前，中国与西方并无外交关系。
一是因为的确相隔很远。
英国出发去中国，帆船飘荡在大西洋里，沿着非洲大陆绕过好望角，再横渡印度洋，穿过马六甲海峡，进入太平洋，然后才到达中国海域。
从伦敦到广州，差不多三个月的时间。
二来天朝看不上别国。
在清朝统治者眼中，𠸄咭唎、𠵽㘕哂等西方诸国，跟安南、琉球、高句丽无差别，都是番邦蛮夷，不太可能平等交往，有失上国身份。
既然定义为番邦，那便是从属关系。
他们若是听话，天朝会奖赏与安抚，否则，就要征讨剿夷。
明朝的时候，还有漳州、泉州、福州、厦门等若干口岸。
到了清朝，便只留了一个广州，作为通商窗口，限定洋人夏秋二季过来做买卖，并且必须通过十三行作为中转。
朝廷的政策通传给十三行，十三行再告知洋人，官老爷是不会直接跟洋人打交道的。
到了乾隆末年，洋人的心态也慢慢发生了变化。
西方工业革命兴起后，英国的生产能力极度爆发，急需海外市场来倾销商品。
其时，英国已经战胜法国，取得了印度大陆的控制权，下一个目标，便是拥有更多人口的中国。
仅仅一个广州，是不够的，英国人想要更多的通商口岸，以及更积极的通商政策。
正逢乾隆皇帝八十大寿，英国决定派遣使者以祝寿为由，来觐见中国的最高统治者。
爱好虚荣的乾隆皇帝，在北京接见了远道而来的马嘎尔尼侯爵。
双方的会面并不愉快，皇帝坚持要马嘎尔尼行跪拜礼，马嘎尔尼先是拒绝，然后又提出条件，说日后中国使节出访伦敦时，也需要向女王行礼。
这个插曲弄得乾隆没了兴致，草草接待以后，便要英国人离开北京。
至于英国人提出的“双方互派大使、增加通商口岸、厘定公开税则等等，统统加以拒绝，根本没有讨论的必要。
又过了十几年，英国人再派使者来中国，嘉庆皇帝更是懒得搭理。
自此以后，西方对与大清的和平交涉，失去了信心。
他们换了一种打法。
一直以来，西方人购买了大量中国的茶叶与丝绸，但中国人并不怎么喜欢西方的东西，大量的白银因此从欧洲流入中国。
为了扭转这一不利局面，英国人将鸦片运往中国，低于市价大量倾售。
乾隆初年，每年输入中国约四百箱。
到了道光十五年，数目已经增加到一年三万箱。
白银源源不断地返还给洋人，换来的却是有害的鸦片。
清政府意识到鸦片对于国人心身的危害，开始严禁鸦片进口。
但因牵扯到诸多利益链条，以及查禁的确存在客观困难，效果甚微。
朝廷中有人建言，应当一面加重关税，一面国内种植，内外加急，让洋人无利可图。
更有人上奏曰，治吸食者死罪，没有人吸了，便不会有人售卖。
更多人则认为，应当严惩贩卖者。
最后，道光皇帝拍板，吸食与贩卖，二者都要重罚。
同时，委任两湖总督林则徐为钦差大臣，去往广州查办烟禁。
一八三九年，林则徐到了广州，下车伊始，便发出了二则通告，告知洋人：
所有鸦片必须立刻上缴。
提供担保函，保证以后不在中国售卖鸦片。
林则徐放下狠话，鸦片之事不了结，绝不离开广州。
洋人却并没有把林则徐的话太当真，认为只是新官到任，表个态而已，自然不会真的去上缴鸦片、出具担保函。
林则徐下令，围了十三行，把中国人撤了出来，三百五十多名洋人扣留在里面。
洋人被圈禁多日，粮草告急，熬不下去，便认怂了。
英国人交出了二万零二百八十箱鸦片，共计二百多万斤。
林则徐在虎门海滩，花了二十三天，将这批鸦片烧得干干净净。
捷报传到北京，道光皇帝龙颜大悦，赞道，卿之忠君爱国皎然于中外矣。
林则徐回奏道，事情只半，并未成功，必须要洋人出具保证函，绝不售卖鸦片，如此才算彻底了结。
对于双方可能出现的武力冲突，林则徐是有提前准备的。
他重修了虎门炮台，江口用又粗又长的铁链封锁起来，同时又扩充了广东水师的编制。
期间，双方发生过几次小规模冲突，广东水师似乎的确占了上风。
如果英国人胆敢大举妄动，那必定打得它们片甲不留。
一八四零年夏天，英国人的战船云集在广东海域。
但并没有进攻，只是每日在海面游弋，朝廷的看法是，洋人果然是怕了林则徐。
过了几日，英国人突然挥师北上，一路进犯到了天津卫大沽口。
京师顿时笼罩在战争的阴影中，皇帝一面感慨洋人不按套路出牌，一面加急调令各地进京勤王。
要调兵遣将，自然要花钱，这让一向小气的皇帝很是心疼，开始念叨林则徐的不是。
写信骂道，都怪你办事不利，惹了这么多事端。
直隶总督琦善去了天津，负责跟英国人谈判。
琦善是个明白人，他上了英国人的战船，便察觉到对方武器的精良，坚船利炮远在大清国之上。
大沽口的炮台，大部分是明朝留下来的，几百年的古董，无论如何都不是英国人的对手。
英国人递来的国书，一半是控诉林则徐的蛮横，另一半则是提出了通商的要求。
琦善上报皇帝说，英国人受了林则徐的委屈，是来找天子告状的。
又回复英国人，大皇帝会秉公法办林则徐，至于你们提的要求，都好商量，你们回广州，咱们慢慢交涉。
英国人由是退兵了。
皇帝很高兴，觉得琦善之能，远过于林则徐，便派他去广州，与英国人谈判。
英国人的要求是，赔款、割地以及增加通商口岸。
琦善认为，赔款好说，但割地和增加通商口岸很麻烦，皇帝不会答应的。
琦善一直不做正面答复，拖着洋人。
英国人不耐烦了，1841年1月，突然攻占虎门的大角、沙角炮台，清守军死伤700余人。
兵临城下，琦善不得不答应了英国人的条件。
赔款六百万元，并割让香港。
道光皇帝听闻后，勃然大怒，不承认该协议，将琦善革职查办，索拿回京。
事情到了这个地步，英国人的态度很明确，不答应，那就再打。
道光也毫不让步，你要打，那便打，一军败了，再召一军，诺大中国，有的是军队。
于是，战争开始了。
皇帝的斗志，并不能掩盖双方武器科技上的巨大代差，清军一路溃败。
从虎门、静海、厦门、定海，一直到镇江，屡战屡败。
但在整个战役中，远在北京的道光帝不停地收到各方大员送来的好消息。
捷报频传，龙颜大悦。
先吹牛，后面接着忽悠，最终是想各种办法自圆其说，只要顺利瞒过了皇帝就行。
以及后续和谈中，耆英、伊里布、牛鉴等各种先斩后奏、私藏夹带、上下其手，不胜枚举。
中英南京条约，又加上随后补签的中英虎门条约，英国人满意地将舰队撤出了中国的内河。
南京保全了，英军退出了，战争结束了。
大清朝长长地松了一口气。
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