照相机镜头有两项基本属性：f值和焦距。
焦距是镜头最显著的特征，因为它精确地控制着你能将镜头推到多远，或你能将镜头拉到多近。焦距数字越大（以mm表示），焦距越长。一个焦距18mm的镜头可以拍摄一张非常宽幅的照片，而一个焦距250mm的镜头则可将遥远的物体拉得非常近。
另一个属性是镜头的的f制光圈，其重要性不亚于焦距。
摄影f值决定相机的景深以及有多少光能通过镜头到达传感器。规则是数字越小，光圈越大，能到达传感器的光也越多。光圈非常重要，因为它决定你的相机在不同照明条件下拍摄速度有多快，以及拍摄时的感光度（ISO）为多少。光圈f/1.8的镜头和光圈f/5.6的镜头之间的区别可能相当于一张以400感光度拍摄于黄昏的清晰教堂照片和一张以3200感光度拍摄的模糊影像之间的区别。光圈范围还可决定景深的范围；大光圈让你可以清晰地对目标对焦，同时让背景虚化，而小光圈会让前景和背景中的所有东西看上去都很清晰。
