《凌霄一士随笔》评价李莲英，“貌不过中人”，依据现在流传下来的李莲英照片来看，徐凌霄、徐一士的这个评价是恰当的。李莲英称不上“靓仔”，但也绝对称不上丑。文中附有几张李莲英的照片，列位可以自己感受。
笔者查了一些李莲英的资料，觉得这位大总管不是个简单人物。他能在晚清圣眷不衰，成为炙手可热、能够呼风唤雨的人物，自有其手段。
李莲英画像
1861年咸丰帝逝世之前，唯一的儿子就是慈禧所生，为了防止慈禧以后母凭子贵，独揽大权，咸丰在去世前给 皇后钮钴禄氏（即慈安太后）一道手谕，在手谕里，咸丰皇帝说自己将不久于人世，对于慈禧不能深信，他写道：“此后如能安分守法而已，否则，著尔出示此诏，命廷臣除之。”
咸丰虽然去世，但他留下的这道手谕，让慈禧心中难安。毕竟，她再牛，也敌不过皇帝遗诏的威力。她决定全力解决遗诏事宜，以永久除去后患。
李莲英生于1848年，9岁时净身入宫。此时才十几岁。别看他年纪小，为人可机灵。他敏锐地觉察到了慈禧的心病所在。想着为她分忧。
慈安太后突然病倒了，且病得不轻。李莲英感觉机会来了。他将自己的计策告诉了慈禧，两人决定依计而行——
这天，慈禧来到慈安床前，亲奉汤药，说来也怪，慈安的病情当晚就有了好转。第二天，慈禧带着李莲英又来探视，慈安太后说，吃了慈禧送来的药，自己身体好多了。慈禧面露喜色，瞅了瞅李莲英，李莲英看了眼慈安，欲言又止。
慈安觉得古怪，就问怎么回事。这李莲英当即说道，大意是，慈禧得知慈安病了，不停地为其祈祷上苍，为了治好慈安的病，情急之下相信了人肉可以治百病的说法，就割下了自己胳膊上的一块肉，和在药内呈送给了慈安，然后慈安的病果然好了。慈安撸起慈禧的袖子一看，果然胳膊上还缠着白布。人心都是肉长的，慈安感动得眼泪哗哗的。慈禧表示，只要姐姐能够好起来，割点肉算什么！
总之，慈安是个没有什么权力欲的人，眼看慈禧对她一片赤诚。就取出咸丰给她留下的遗诏，当着慈禧和李莲英的面烧掉了。
慈禧悬着的心，终于放回了肚子里。
这一场好戏的导演是李莲英，而且他奋力出演，为慈禧解决心腹之患立下大功。慈禧也把他当成了自己人。
晚年李莲英
笔者在查找李莲英史料的过程中，清晰地发现了他对待领导的作风，即“事上以敬”，心里装着领导，慈禧需要什么、喜欢什么，她就投其所好，做到最好。
广为人知的例子，是李莲英学梳头。慈禧身边的太监和宫女都把给慈禧梳头当做苦差事，在梳头的时候，梳掉头发会被责罚，梳的发型也不合潮流。李莲英觉得，这是讨好慈禧的一个重要机会。于是我们的李公公就用心去学梳头。
慈禧爱美，最爱修饰，热爱她的情丝。李公公决心为主分忧。他专程买来生发油、宫粉、胭脂等女性用品，去八大胡同的花街柳巷叫卖，潜伏在姑娘们身边仔细观察她们的发式。生理条件限制了他只能在烟花巷陌中一心一意学梳头，因此学得了梳头大法。小姐姐的发式多种多样，有的像喜鹊登梅，有的恰如孔雀开屏，有的还如缥缈孤鸿。于是，李莲英也学到了京中流行发式。
“行家一出手，便知有没有”，他自告奋勇给慈禧梳头，不但头发掉得少，发型还挺新颖。顺理成章成为梳头房不可或缺的人物。不久被提升为梳头房首领兼敬事房首领，御前近侍，红得发紫。
再举一个例子。慈禧喜欢听戏，这李莲英迎合喜好，组织太监们办了一个“南苑戏班”，认真地鼓捣道具和戏装，请来名师梅雨田专职教戏。李莲英认真揣摩，以至于自己老生小生都能扮演。南苑戏班认真演戏，博慈禧欢心。有一次，“三庆班”进宫演戏，但一个重要的配角突发发病无法登场，紧要关头，李莲英登场救火，看得慈禧喜笑颜开。现在流传下来的一些照片中，尚有不少李莲英和慈禧的“戏照”。
李莲英陪慈禧演戏
光绪十二年（1886）李莲英当上了内廷大总管，但在皇室人员面前，不但不敢豪横，还低调得很，让慈禧更加欣赏“小李子”。
举个例子，光绪十四年（1888），李莲英陪同道光皇帝第七子、醇亲王奕譞视察北洋海军。在海船上，他不住李鸿章给他预备的仅次于七王爷的豪华的舱舍。他说“我怎能跟七王爷、李中堂比呢？”他坚持住在七王爷的套间里，不和任何官员接触，白天只是在七王爷面前站板伺候，拿着七王爷的长杆烟袋，提着大烟袋荷包，往侧面一站，低眉敛目，自认为是太后钦派来伺候七王爷的。
整个行程使得奕譞极为感动，七王爷、李鸿章争着向太后称赞。老太爷喜滋滋的，显然是给老太后露了脸。（参见：《宫女谈往录》第314页）
俗话说，“窥一斑而见全豹”，以上所举的例子完全可以概括李莲英“事上以敬”的人生态度。有了对上司的“敬”，他才会忠诚、用心地对待慈禧，让慈禧觉得李莲英是有用之人，几十年间对他圣眷不衰。
有的条友可能会说，我看了李莲英照片，觉得他很丑啊。但人的相貌不是重点，恰如猪八戒所言，“我们丑自丑，却都有用。”李莲英“有用”，所以一直能够待在慈禧身边。
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