智能工厂是机会，更是挑战。机会在于，这是未来中国制造转型升级的必经之路；挑战在于，中国企业在智能化转型过程中都属于摸着石头过河。那么，对于空调领军企业美的来说，投资50亿元打造智能工厂，到底想干什么？又意味着什么呢？
打造全流程信息化；大物流、电商、国际化发展、资金等四大平台全力保障；设备自动化、生产透明化、物流智能化、管理移动化、决策数据化的全智能化突破；C2M概念（顾客面向制造）的制造模式启用，客户从下订单到交货12天完成，并可实现订单跟踪。——这就是美的空调智能工厂，效率驱动“精品工程”的直观体现。
美的空调对智能工厂的终极构想，是希望全智能工厂内外、虚实均实现互联，最终的目的是品质稳定、成本最优，这也是智能制造的价值体现。毫无疑问，随着美的智能工厂的投入运营，整个空调产业的传统操作模式也将被彻底打破，将解决需求不畅、库存积压等老大难问题。
短期来看，智能工厂投入带给美的空调的则是摆脱人工束缚，提升精益制造水平。2011年是美的空调工人数量历史上最多的时候。随着机器人数量的增加，美的家用空调事业部的操作工人数量从2011年5万人的峰值下降到2015年的2.8万，2018年将会继续下降到1.6万。
可以说在智能工厂项目上，美的方面是玩真的，玩大的。面向未来，美的集团已经与日本安川电机合资设立公司，全面进军机器人产业，积极创建“第二跑道”，开辟企业新的增长空间。
此外，美的也已经成为全球四大机器人公司之一“库卡”的第二大股东，持有库卡超过10%的股份。同时美的还入股了一家国内机器人制造企业，持股近20%。可以肯定，智能生产必须和现实紧密结合。
对于如此大手笔布局智能工厂，美的集团目的似乎非常明确：加大家电智能制造的布局，为实现万物互联铺垫。但这所谓的智能制造却不仅仅是生产智能家电那么简单，而是实现从客户需求到研发、制造、营销、服务等全流程的智能化布局。
在整个家电行业，物流率先布局当属海尔；谈到机器人工厂，美的也绝不是第一个；单纯的智能家电，每一个家电厂商都敢推出几款主力产品。但从产业链的整体布局到实践，美的空调大手笔投入显示出彻底变革的决心和魄力。
也正因为此，在这场革故鼎新的变革中，美的空调承受的压力可想而知。因为智能工厂远没有想象地那么简单，弄几台机器和几个机器人便是智能化制造。需要解决大量资金投入、人机结合的难点、智能制造的精度和把控，每个节点的背后都需要大量的时间和精力进行测试、磨合，需要更多的工艺、技术突破。
越是智能化，越是面临时间、地域、技术的考验。二者不仅仅是美的空调，甚至是整个中国制造企业面临的挑战，因此，智能转型任重而道远！
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