流浪气球的直径约27米,受西风带影响,自身控制能力有限,气球偏离预定航线,顺西风带飞行。
1月28日,流浪气球进入阿拉斯加州阿留申群岛上空。阿拉斯加州(State of Alaska),简称阿拉斯加(AK),位于北美大陆西北端,面积约171.79万平方千米,接近美国面积的20%,是美国面积最大的州,比我国新疆还要多几万平方千米。阿拉斯加州气候寒冷,地广人稀,总人口约74万(2020年),位居美国50个州第48位。美国只有两个州不在本土,一个是太平洋上的夏威夷州,一个就是北美洲西北端的阿拉斯加州。
1月30日,流浪气球进入加拿大育空地区和西北地区上空。加拿大位于北美洲北部,面积约998万平方公里,居世界第二位,其中陆地面积约909万平方公里,淡水覆盖面积约89万平方公里。
1月31日,流浪气球进入美国爱达荷州北部。
2月1日,流浪气球进入蒙大拿州,被比林斯上空被堪萨斯州监测站侦察到,高度约18000米,大约是民航客机的两倍。蒙大拿州为美国核武设施重地,有美国三大洲际弹道导弹部署地之一的马尔姆斯特伦空军基地(malmstrom)。
2月2日,流浪气球进入密苏里州的堪萨斯城上空。
2月3日,流浪气球进入北卡罗莱那州阿什维尔、夏洛特上空。
2月4日,流浪气球从南卡罗来纳州西北部进入大西洋。南卡罗莱那州(State of South Carolina),简称南卡(SC),Carolina这个名称是为了纪念Charles I(英国国王查理一世)。南卡罗莱那州面积约82932平方千米,位居美国50个州第40位。
2月4日,美国暂停了三个机场,出动了一艘巡洋舰,一艘驱逐舰,3架KC-135空中加油机、P-8A反潜巡逻机、HC-130搜救飞机、两架U-2S侦察机、两架RC-135U电子侦察机、一架F-22猛禽战斗机。
下午2点39分,南卡罗来纳州瑟夫赛德海滩临近海域,F-22猛禽战斗机飞到17600米高空,连续发射三枚AIM-9X响尾蛇导弹(前两枚落空),在距离海岸线10千米处,击落当时超过18000米高空的流浪气球。
流浪气球残骸主要散布在2.25 平方公里的海域,碎片最远飘到11千米外,主体坠落约14米深的海底,美国海军和海岸警卫队派出多艘舰艇打捞残骸,准备送到弗吉尼亚州的实验室进行检测,并不打算交还中国。
流浪气球从西往东,穿越美国,飞越了十三个州:阿拉斯加州、蒙大拿州、怀俄明州、南达科他州、内布拉斯加州、艾奥瓦州、堪萨斯州、密苏里州、伊利诺伊州、肯塔基州、田纳西州、北卡罗莱州、南卡罗莱州。
本次流浪气球事件,有许多看点,第一,美国号称铜墙铁壁密不透风的防空体系,在一个气球面前破防了,直接斜穿了美国。第二,美军花至少一百多万美元的导弹打气球,很不划算,幸好只有一个气球,不是一万个。第三,F22战机没有美军吹嘘的那么好,飞到17600米高就上不去了,否则飞得更高平射或抛射不是更好么。第四,响尾蛇导弹没那么神奇,居然有两枚落空了。
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