辽宁葫芦岛兴城市，明朝称为宁远。袁崇焕曾在此镇守，屡次挫败后金大举进攻，并用大炮击伤努尔哈赤导致其病故。
兴城市居辽西走廊的中部，西北方为松岭，东临辽东湾，依山傍水。
东北地区与中原之间，横亘着燕山山脉，是连绵不绝的丘陵地带。燕山山脉东西最长约420千米，南北最宽约200千米，支脉包括大马群山、军都山、坝上高原、七老图山、努鲁儿虎山、松岭、黑山等。只有辽东湾西岸，有一条西南-东北走向的狭长平原，这就是辽西走廊。
辽西走廊长约185公里，西南起点是山海关，东北终点是辽宁锦州，一侧是辽东湾，另一侧是燕山山脉的支脉松岭、黑山。
古代陆路不发达，东北与华北之间的陆路，主要就是辽西走廊。辽西走廊自古以来就是兵家必争之地，东北地区如果有强大的势力打算入主中原，不拿下咽喉之地的辽西走廊，那就只能在梦里想想了。
明朝人说：“国都在燕，辽东实为国家肘腑之地，燕之所赖，万不可失。”明朝特别重视辽东和东北，明朝与辽东最重要的通道就是辽西走廊。
明朝在辽东设辽东都指挥使司，兴建诸多卫所，其中辽西走廊更是卫所密集，像一条长龙首尾相连。辽西走廊可谓帝国兵力密集，防御坚固之处，其中兴城为宁远卫所在。
抚顺之战、萨尔浒之战，后金取得辽东的战略主动权；沈阳之战、辽阳之战、广宁之战等战役，后金尽夺明朝在辽东的军事据点。不过明朝仍控制辽西走廊，扼守山海关、宁远、锦州战略据点。
宁远卫居辽西走廊之中，内拱岩关，南临大海，居表里之间，屹为形胜。
宁远古城呈方形，南北约844米，东西约830米。城墙高约8.5米，四角筑有炮台，向外突出，有十一门葡萄牙进口的红夷大炮。
1626年，努尔哈赤亲率六万铁骑，号称二十万大军，南下直扑辽西走廊。后金连续攻陷锦州、松山、大凌河、小凌河、杏山、连山、塔山七城，兵临宁远卫城下。
努尔哈赤派人劝降守将辽东按察使袁崇焕，许以高爵。明朝兵部尚书辽东经略高第、山海关总兵杨麒则屯兵山海关，没有增援宁远卫。
袁崇焕撤中左所、右屯等守军入城，城内守军仍不足两万，又令城外百姓携守军器具入城。他刺血为书，将士咸请效死。城在人在，城破人亡。袁崇焕坐镇城中鼓楼，统率全局，部署官兵；总兵满桂提督全城，守东面；副将左辅守西面；参将祖大寿守南面；副总兵朱梅守北面。
后金军推板车遮盖攻到城下，凿穿城墙数处，都被守军用火药、火油逼退。明军以城护炮，以炮卫城，不断炮轰后金军。火星所及，土石俱扬，人马腾空，乱坠者无数，后金骑兵损失惨重。而且后金攻具焚弃，丧失殆尽，无法登上城头。
红夷大炮击伤努尔哈赤！袁崇焕向山海关的高第上报战况：“炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去，放声大哭。”明史《石匮书后集》中记载：“炮过处，伤一裨王。北骑以皮革裹尸，号哭奔去。”
七个月后努尔哈赤去世，后来清朝的史书中写道：“太祖自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下，遂怀忿恨。”
后金军围宁远数日不克，分兵进攻明军粮料重地觉华岛，焚掠粮货，驻扎明军全军覆没，但这不能掩盖后金在宁远的大败。
明朝称宁远之战为宁远大捷，闻报宁远捷音，京师士庶，空巷相庆。宁远大捷是明朝从抚顺失陷以来第一个较大规模的胜仗，遏十余万之强虏，振八九年之积颓。兵部尚书王永光说：“左发难，各城望风奔溃，八年来贼始一挫，乃知中国有人矣！”
文：落霞与孤鹜，中国青年政治学院（本科），中央财经大学（硕士）。
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