淝水之战前，前秦君主苻坚任用王猛治国，重建法度，任用贤才，国力大增，并逐渐统一了北方。按照王猛的打算，南方的晋朝应该是最后一个攻击对象，在此之前应该先稳定北方，解除鲜卑、西羌等部落的威胁。不过王猛早逝，而急功近利的苻坚很快就将王猛的忠告抛诸脑后，不顾众臣反对坚持南下伐晋，以实现肃清寰宇之志。
图-前秦都城长安位置
公元382年10月，苻坚召集群臣商讨伐晋一事，苻融、石越等人认为“晋国有长江之险，朝无昏贰之衅，不宜征讨。”苻坚却不以为然，认为“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流……彼虽有长江，岂能固乎”，这便是成语“投鞭断流”的由来。当时赞成攻晋的大臣多是鲜卑人慕容垂、羌人姚苌之流，但慕容垂和姚苌都是降将，他们之所以赞成攻晋更多的是包藏祸心，希望前秦战败并天下大乱，然后趁机复国。另有一部分赞成的人则是临时征召的富家子弟，这些人未经战阵，但渴望建功立业、提升地位。
图-东晋都城建康（今南京）位置
这样，在反对者出于公心、赞成者怀揣私心、拥护者包藏祸心的情况下，苻坚于公元383年发动了伐晋之战。此战苻坚强征全国公私马匹，并招募全国满十五岁的男子一律从军。截止当年八月八日，苻坚已集齐步兵六十万、骑兵二十七万，大军分四路南下，所向披靡。战争前期，秦军进展顺利，襄阳、郧城、寿阳等地被接连攻克，晋军退守硖石。秦军主帅苻融进攻硖石，但晋军死守不降，使得前秦的二十万多万先锋军因此不能沿淮水而下，滞留在寿阳地区。
图-寿阳（今安徽寿县）位置
苻坚听闻此事，果断地抛弃项城主力部队，率领八千骑兵昼夜兼程抵达寿阳，企图在寿阳地区一举消灭晋军主力，然后直逼晋国都城建康（今南京）。晋军主帅谢石听闻苻坚抵达寿阳，十分恐惧，起先只想坚守。不过后来在朱序、谢琰等人的劝说下，决定趁前秦主力大军未至，主动出击。晋军趁夜渡水偷袭秦军将领梁成营地，一举击败梁成军，斩首一万多人，随后谢石沿淮水推进，直抵寿阳东北的淝水岸边。
图-寿县古城俯瞰
秦军在淝水北岸，意图引诱晋军渡河作战，而谢石就利用前秦急于交战的心理，派使者对苻坚说，希望秦军后退，让晋军渡河，好让两军决战。秦军将领都不同意退却，但苻坚却打算后撤。后来在晋军渡河刚渡过一半的时候，苻融想趁机进攻晋军，但苻坚不同意。苻坚这样做当然不是为了学习历史上那位以仁义著称的宋襄公，而是秦军擅长步战，晋兵擅长水战，苻坚想等对方全部上岸之后再派军冲杀。不过秦军大部分都是强征的鲜卑人、羌人等，他们不愿随氐族君主苻坚作战，再加上一再退却使秦军阵型大乱，晋军士兵就趁机喊道：“秦兵败矣”！
前秦士兵不明真相，纷纷向后逃跑，而晋军见此情形，便向秦军发起全面进攻。苻融意图重整阵型，结果被逃跑的士兵绊倒，最后被晋军所杀。失去指挥的秦军更加混乱，再无抵抗之心，前线开始崩溃，而后方的秦军也以为前线大败，同样跟着逃跑。苻坚中箭负伤，在亲兵的护送下仓皇逃往北方，一路上听到风吹过的声音、飞鹤的鸣叫，都以为是晋兵，这便是“风声鹤唳”的由来。最后当苻坚回到洛阳时，出征前的百万大军已经损失十之七八，只剩下十几万人。
这场中国史上规模盛大的战争，就这样虎头蛇尾地结束了，而值得一提的是，淝水之战时，参战的秦军只有二十多万，其余均在抵达战场的路上，所以并非所谓8万晋军击败80万秦军，但前秦的灭亡却因此成为定局。淝水之战之所以会有这样的结果，首先是因为发动战争的时机不对，东晋朝廷虽然内部派系林立、矛盾重重，但政局还算平稳，实力仍不容小觑。相反，由于前秦统一北方过于顺利，内部收容了诸多包藏祸心的降将，存在着深深的隐患。
淝水之战结束后，晋国的门阀士族依然过着清谈佛老、剥削百姓的日子，而志在统一六合的苻坚却在两年后被叛将姚苌杀害，前秦由此灭亡。
文：闫老师 图：卫大将军
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