亚马逊不是最早做电子书的商家。不过,当它在2007年正式进入这个领域,并推出了其第一代电子书阅读器Kindle时,很多人都自称已经看到了纸质书在不久后的末日。
我虽然没有这么悲观,但是也为纸质书捏着一把汗。难道说《电子情缘》里,汤姆·汉克斯饰演的男主以连锁大型书店的模式,横扫了梅格·瑞恩饰演店主的特色街角书屋之后,这一轮也面临被电子书革命的宿命?
从2008年至2010年,电子书市场的增长率高达1260%,三年时间十多倍的增长,这一市场显得风光无限。与此对应的,则是传统书店的日渐稀落,然而很多人并不以为然,直到美国第二大连锁书店Borders的倒闭。
鼎盛时期的Borders风光无俩,疯狂的扩张,让它出现在美国大大小小的街区,甚至有可能从一家分店出来没走多久,又会邂逅另外一家。当然,Borders的倒闭并不完全是因为电子书的缘故,更多是因为亚马逊这类网购书籍渠道的大行其道。
业界一些分析人士认为,电子书将会对书籍市场带去类似“数字音乐”的发展效应。不过,至少到当前,这种颠覆式的畅想并未成为现实。相反,根据《纽约时报》网络版最新的报道,今年美国电子书销售同比下降了10%。这一数据来自全美接近1200家发行商,应该说是准确和客观的。
看起来,相对于音乐和电视等其他媒体形式,图书出版业对于科技带来的变革似乎天生带有某些抗体。
具体到我们个人,当形容拿到一本心仪的图书时,我们喜欢用“墨香袭人”这样的词汇,而摩挲着它的书脊,那种内心里的满足感,确实很难被0和1构成的电子书所取代。
不过,我在这里说的“我们”,并不指代所有人,因为我看到更多的年轻人不喜欢随身携带一本纸质书,他们已经适应了电子书的世界,甚至可以完全斩断与纸质书的关联,而他们最终将决定未来。
电子书销量下滑的原因很多,很大原因在于最近两年以来,书商们携起手来对抗亚马逊。譬如,他们将电子书的价格调整至纸质书的标准,作为“唯物主义”的我们,在这种情况下谁还会去选择电子书?
尼尔森今年一季度的调查显示,通过电子阅读器读书的读者比例为32%,远低于2012年的50%。其实这也是因为更多人通过手机和平板电脑阅读,而非专门的电子阅读器。同理,电子阅读器的总销量下滑也是如此。
我不认为纸质书能够最终完成逆袭,在与现代科技的对峙中占得上风。在我看来,纸质书也许以后只会以小众市场的形象存在,更大的市场份额将被电子书吞噬。数字化是不可逆转的潮流,它可能有起有伏、小有退却;然而当下一波袭来时,那将会带来摧枯拉朽的新一轮动力。
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