产品结构立足长远
「记录数据，存储未来。」
——胖头陀
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撰文 | 康翔 编辑 | 阿由
信息技术与社会经济的发展，从未像现在这样紧密。
大数据的爆炸式增长，为我们所处的时代带来一次重大的转型机遇。如何存储和利用这些数据，成为各界广泛思考的核心命题。
数据已然成为商业世界的基础，而存储则是不可或缺的基石。我们周围究竟有多少数据，增长的速度有多快，没有人能给出准确的答案。我们只知道，数据的产生速度，已经远远超出存储和处理的速度，数据蕴藏的价值也直接影响到企业的发展和转型。在最坏的情况下，兴许由于不经意间的数据漏失，关涉到企业发展的良机也一去不返了。
作为业内惟一一家涵盖了软硬件、软件定义存储（SDS）、数据中心、人工智能、云环境等全面解决方案的存储厂商，IBM对存储未来的定义，对自身存储架构的设计，能否给我们带来某种启示呢？
日前，我们采访了IBM全球存储事业部总经理Doug Balog，以及IBM大中华区存储及软件定义基础架构总经理吴磊。
产品结构立足长远
这是一个数据驱动的时代，Doug表示。到2026年，总的数据量将达到160ZB，无论对于企业，抑或是存储厂商，这都是非常大的考验。
数据已经成为企业的新型资产，无疑需要存储、管理、过滤和备份，更需要从数据中找到对业务的深刻洞察。
面对客户的需求，IBM推出了两大类别的产品组合。
第一类是闪存系列产品，由于原先的磁盘存储占据相当大的空间，而且能耗过高，加之客户对数据资产的看重，他们已经不太在意闪存的价格（闪存降价也是动因之一），因此越来越多的企业在接受此类产品。
第二类就是SDS，借助它客户就可以通过API接口和微服务，完成对数据中心应用的调用，无须考虑数据中心的底层设备到底是什么，从而实现更为精准的灵活管理。
借助于强大、丰富和灵活的产品组合，IBM取得了斐然的业绩，在2017年的每个季度均获得了增长。从全球来看，IBM位居存储总体市场的第二位，在SDS领域高居第一，在磁带存储和对象存储方面也是排名第一。
强势的市场地位，得益于IBM对存储技术的准确把握和全面引领。以闪存为例，IBM提供端到端的NVMe支持——这是下一代的存储技术，能够增加存储密度，并且减少延迟，在很多关键领域里发挥着不可或缺的重要作用。
与此同时，对于客户日益重视的数据，IBM还进行了加持。譬如针对安全，IBM提供了Spectrum Protect Plus，还有针对NAS目录的查询，这些应用都可以作为服务在IBM的云上或者其他第三方的云上提供。
吴磊表示，IBM一贯期望客户能够非常经济地使用IBM的存储产品，而不是一切推倒重来。客户可以在现有的数据中心和生产环境里，更好地在不同的云上安全地存取和使用数据。
主动求变找寻商机
在前不久的IBM THINK 2018，以及最近的IBM China Forum中，云上转型和认知成为核心热词，IBM更加坚定地相信一个数据呈指数级增长的新时代即将到来。那么从存储业务的角度来看，它将如何支撑这些新的变革？
Doug表示，在新的语境下，存储的责任和义务更大，因为它必须承载更多的数据，惟有如此才可以维系物理世界和数字世界，找寻出数据之间的关联，实时获取数据中蕴藏的价值，从而推动智能世界的发展。
很多时候，我们看到的超融合、融合或是云，究其本质只是一种整合的存储架构。Doug认为，它的最大变化在于软件层，最根本的存储介质一如既往，是软件为存储市场带来了附加值。
针对这些变化，IBM已经进行了应对。譬如在数据管理、异构资源整合、分布式文件系统、安全合规等方面，IBM在软件层面做了很多突破，事实上已经成为超融合生态系统中重要的软件供应商。
IBM的解决方案不是把存储整合到一起，然后提供单一的解决方案给到客户。恰恰相反，IBM存储对客户的真正价值在于，客户在使用的时候不但可以在顶层实现统一的管理，而且能够在细节上按照客户的需求进行定制。
在客户广泛的数字化转型需求面前，IBM自身率先践行，在产品组合中推出一些新的内容，团队实现转型的同时，与客户互动的方式也出现了变化，以应对这个不断变化的时代。
对于团队的变化，IBM称之为敏捷性。Doug表示，现在敏捷性已经成为IBM存储团队领导力中非常重要的一部分。在保持原有资深的老员工之外，IBM也一直在引入具有行业专业经验的新型人才，从而保证IBM存储战车的车轮不断向前滚动。
在未来的市场推进方面，IBM存储会将加大与其他业务块的协同，通过在内部进行更为紧密的结合，为客户提供最为全面的解决方案。
着眼价值而非成本
实现客户价值最大化，从来都是IBM存储的工作重点。为此，两年前IBM将存储的硬件团队和软件团队进行了合并，这样IBM销售的就是解决方案，不再是单一的产品。
Doug表示，可能表面上看起来没什么，但是此举对销售团队来说意义重大，因为它改变了IBM存储与客户的对话方式，能够帮助IBM更清楚地看清客户真实的需求和未来的业务发展方向。
以全闪存产品为例，以前客户的反馈往往是这个技术太昂贵，企业难以承受得起。现在IBM会从业务的角度，帮助客户规划未来，譬如三到五年之后，你会如何看待现在的系统，它是否还能够支持企业的创新业务？如果答案是否定的，那么全闪存理应成为最好的选择。
据悉，在IBM存储在2017年的报表中，40%的产品是全闪存。Doug显得非常乐观，他预计今年全闪存就会成为市场的主流，2018年IBM存储销售的产品中，70%将会是全闪存。
随着技术的发展和时间的推移，行业越来越成熟，全闪存产品的成本也在不断下降。在7TB的全闪存驱动器之后，15TB的产品也已经出现，全闪存产品曾经面临的容量桎梏将会逐渐解除。
况且存储的成本，并不只是购买一环，传统的存储产品由于功耗高、占用空间大，综合成本已经远远不如几年前那样吸引人。Doug认为，三年后全闪存产品将完全占据市场。
这种观点的得出，同样是基于对新型技术和应用的观察。
比如人工智能，本质上它就是大量的计算，然后不断对之进行校正。如果没有良好的接入速度，客户就没有办法更快地完成机器训练，更不要说将之应用到市场中去。
吴磊指出，人工智能的比拼，不仅在于算法的准确性，更在于机器的培训时间。100个小时的培训时间与1个小时的培训时间，看似相差不是不大，无非几天而已，但其最终效果往往是判若云泥。
卖能力而不是卖产品
存储的需求无处不在，吴磊表示。这是一个刚性需求，理论上只要有交易，存储就是增量，因此在过去的政府、电信、金融、制造业之外，将会有越来越多的强存储需求行业涌现出来。
IBM非常重视不断涌现的存储新需求，在自身能力以外，IBM一直重视存储生态的建设，包括与VMware等在内的各类伙伴进行深度合作，以期更具针对性地满足不同行业和领域的应用需求。
具体到中国，包括两个层面的工作，分别是用户层面和合作伙伴层面。吴磊表示，软件是真正驱动转型的核心，因此在面对用户时，IBM存储关注的是如何在传统的数据中心和多云环境下，以最小的投入获得最高的存储服务能力。IBM卖给客户的不是存储硬件和容量，而是最快的、最低延时的数据获取能力，这一点尤其重要。
同样，在面对合作伙伴时，IBM也希望他们通过集成、软件定义存储，更好地嵌入API，从而控制存储产品，达成更高水平的管理和服务，能够逐步形成这种能力，更好地服务客户。
在数据尤其是非结构化数据快速增长的今天，如何完成海量文件的实时处理，同时保证数据的一致性，将是所有客户和企业面临的巨大挑战。
吴磊相信，IBM存储能够为客户提供坚实的基石，从而更好地面对数字化时代的全面到来。
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