林家寨（七）
□陈福清
早春时节，寨原上的麦苗稀稀疏疏，掩盖着墒垄间忽明忽暗的缝隙。经过一个冬天的雪藏封冻，土地褪去临冬前的板结邦硬，变得松软湿润。春时麦田当路踩，以防麦苗过旺成熟后倒覆，压苗成了麦农们每年春天必须完成的大事。
在粗大榆木滚压麦苗时哧哧脆响中，人们望着林家田间，光秃毫无生气的空茬地，充满了疑惑与好奇。在这宽广布满绿色的庄稼地里，这空落的茬地显得突兀与刺眼。
皮三将装满骡车的牛粪，均匀撒在早先挖好的沟垄里，接着用锄头将垄沟沿边的鲜土，薄薄覆盖住牛粪，每隔两尺施粪覆土，规整统一，没有半点马虎。林子恒从骡车草袋里，拿出一捆用草绳捆扎的青褐色的树苗，斜插在覆了鲜土牛粪上。随后又覆上一层麦秆，将青褐色杆苗密实包裹着。皮三看着林子恒投入而又一丝不苟神态，先前的疑惑愈发地强烈，他放下锄头走了过去说：
“这栽种的啥东西，这样仔细娇气，比种麦还要劳神费事？”
林子恒弯腰将树苗压实，低沉缓慢地说道：“桑苗……”
“啥，桑苗？”皮三跑向骡车，哗的一声，倒出草袋里捆扎整齐的桑苗，吃惊地瞪大眼睛。
此时皮三才明白，林子恒为啥不种麦，就是栽种这青褐色的桑苗。麦子不种，种这不顶饱饿无用的桑苗，皮三再次陷入了迷惑。跟皮三怀有同样好奇与不解的人们，也围坐在林家的田埂上。林子恒栽插桑苗的举动，在他们心中无异是一道神秘怪诞的西洋景。祖辈们上百年的耕种割收，无非是春种苞谷，秋种麦。而这施粪覆土，又盖着麦草的做法，在林家寨的原上，是闻所未闻。有人在好奇心的催促下，走到地里问道：
“子恒，这种的是啥贵重东西，盖得这么严实？”
林子恒如答皮三时神情，随口说：“桑苗……”
桑苗！人群里瞬间充满了嘈杂不解地议论。麦子不种，栽桑苗有啥用处？一时间人群从不解的议论，变成自作聪明的争论与辩解。对于人群的疑惑和再次询问，林子恒只是笑而不语，他仍旧在田间专注而仔细地劳作。
人群在疑惑和争论中渐渐散去，对于林子恒栽种桑苗奇怪神秘的举动。让这些祖辈土里刨食、墨守陈规的农民如堕雾中。
日到中午的当口，林子恒和皮三已栽种完所有的桑苗。皮三闷声不响地将骡车里撒漏的粪屑，用扫帚扫干净。随后赶着骡车将麦场上草垛，装上回到了林家大院。
一个月以后，时值清明，气温慢慢地回暖。麦草覆盖下的桑苗，吐露出鲜嫩碧绿的芽苞，沾着麦秸上晶亮的露水，显得臌胀而剔透。又过了几个月时间，到夏季的伏天，桑苗已经高至人腰。
林家的桑田枝繁叶茂，愈发引起村邻的神秘好奇。林家人晨时采摘桑叶，不知作何用处。以往林子恒抽大烟，喝花酒的败家旧事，又沸沸扬扬地传遍了林家寨。
对于村邻间的传言，林子恒没有丝毫的顾及在意。六七月时，他将装满蚕茧的口袋装上骡车，让皮三赶着送到临淮镇万掌柜的家里，然后带着装满银钱的口袋，回到林家寨。三年的时间，林家再次发迹，不仅赎回了淮阴城里的药铺和绸庄，还买了几十亩上等的水浇地。
林家的再次发迹，让寨上的人们充满羡慕与敬佩。先前那极尽的抹黑与蔑视，此时化成了卑微逢迎的媚笑，争先恐后涌进林家大院，满眼惊讶好奇地询问着栽桑养蚕的事。林子恒没有遮掩，对于乡邻的求助，随教随学，有求必应。一时间林家寨，桑园遍地，户户养蚕。林子恒立了规矩，寨上的蚕户所产出的茧，必须由他收购，价格上不欺不诈，公平合理。
夏末的时候，孝杰从淮阴城里的学堂毕业，由秦先生举荐，在都梁县中学谋得一份差事。县城离林家村几十里的路程，孝杰大部分的时间住在学校，这件事情林吴氏没少的唠叨：这读洋学堂的书，爹娘老子也不想见了。
午后，睡醒后的林子恒吸完了烟，喝了茶水，精气充盈地咳嗽一声，去蚕房里看了吴氏将欲结茧的蚕虫，抛撒在麦秆扎成的草帘上，白嫩肥胖的蚕虫，扭动着身体不断摇摆着头部，一根泛着亮白银色的蚕丝吐出，不断地缠绕着，直到织结成一层薄薄的茧壳。
林子恒走出蚕房，背着手走向院外的马棚。皮三正在给红马和青骡添着草料，随即又将草仓里捆扎的干草，铡得细碎均匀，拌了麦麸放进料筐。林子恒进来时，皮三低头铡着草，对于这种无声探视，他早已经习惯。东家不出声，作为长工的皮三，更加识趣的知道进退。林子恒就这样无声地站着，看红马和青骡低着头，大口地吃着草料。他站着看了许久，伸手在青骡的背上拍了拍，满脸泛起着欣慰和满足。
第二天，林子恒吃罢早饭便和乔先生闲聊。皮三将收购来的蚕茧，堆放在草仓隔壁的库房里，便于三天后送去临淮镇上。林吴氏将夏末最后几张蚕纸，放养在铺满桑叶的蚕筛中，随后到后院侧房里屋，教璧玉裁剪浆糊旧布的鞋底。
乔先生在林家授学几年中，见证了林家从衰落到兴盛的转变。林子恒做人做事的君子之风，让他改变了初时对林家流言蜚语的认知。长时间的接触，愈发让他感叹浪子回头人性可塑的真理。时间的磨合，让这两人从彼此的敬而远之，日渐变成无话不谈的挚友。林子恒将心中蕴藏已久的孝杰的婚事告诉了乔先生。乔先生听后，端起茶碗沉缓地说：
“婚姻大事，三媒六证，自古有之。无媒不成婚也。”
林子恒听了乔先生的话，连连点头称是。这媒人的选定，让林子恒着实想了很久，苦于毫无头绪，今天才告诉了乔先生。林子恒的焦虑，乔先生看在眼里，显得漫不经心。随后轻轻地说：
“此事不难 ，你去找秦先生，自有破解之法。”
林子恒听了，猛地一拍桌子：
“哎呀，对啊！我咋忘了他呢！”
临近晌午时分，林子恒出了林家村，踏上寨上的叉路向临川书院走去。夏末无风的寨原上，沉闷而燥热，如包裹的蒸笼般令人窒息。林子恒走进临川书院当口，秦先生还在授课，大姐林巧娣惊喜地迎出屋外，问了家里人的好。便说道：
“你姐夫一会儿散学，你先坐等着。”说完便去灶间，添水做饭去了。
林子恒看着大姐的身影，似乎感觉到她的改变。性格泼辣的大姐，少了昔日里的任性刁蛮，多了一份贤惠温良。这改变来自于天长日久，文风礼仪的渗透和沉浸。
秦先生走进屋时，林子恒正背着手专注于厅堂墙上的字画。时值夏末的炎热，秦先生仍然穿着夹袄长袍。一双青灰色千层底的布鞋，掩盖在长袍的襟角，显得庄严而肃穆。
林子恒说了孝杰的婚事，秦先生没有作声。洗了手说：
“先吃饭……”
吃完了饭，林子恒又说起了孝杰的婚事。秦先生缓缓地说：
“兄弟，你这次不来找我，我要去找你了。”
林子恒愣了一下，看着秦先生平静淡然的神情，一时不知道说些什么。
秦先生接着说道：
“兄弟，你栽桑养蚕，造福乡里，重振家风。是做了功德无量的大事啊！愚兄一介穷儒书生，只识几章素文白字，苟活于世。端的济世救民，造福乡邻，兄弟你才是活菩萨呀。”
林子恒听了秦先生的赞誉，顿觉无比愧疚。想起自己年轻时荒废无度，今日里的林家再次发迹，一时间五味杂陈。
林子恒再次提及媒人的人选时，秦先生避而不提。临出书院当口，满怀失望的林子恒被秦先生叫住。递给了他一纸信笺，说道：
“回到家再看！”
（未完待续）
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