古时候还没有化学物质染色，人们就用身边的植物，矿物或是昆虫来染色。动物中有虫(紫)胶、胭脂红虫可以染色，矿物中则是由各种无机金属盐和金属氧化物，例如朱砂。但由于矿物染料有些含重金属或有害成分，固色不理想等原因，现在已经极少用了。植物染料是指提炼自植物，耐久不退色的有色物质。花果的根、茎、叶、皮都可以用温水浸渍来提取染液。现在大家把这种植物染色称之为“草木染”。
我们身边的洋葱皮，就是很好的染料，其次还有栀子果、苏木、荷叶、决明子、茜草等等。很多可以随手在药店买到的药材，都是可以用来染色的。
加热就像是化学反应中的催化剂，有助于着色。同样在染色过程中添加适量的媒剂，有助于显色。例如我国古代常用的媒染剂有白矾（茜草染红）和涅（矿物染黑），当然，不同的媒剂也会让染出来的颜色有略微的不同。
在染色过程中，时间越久颜色也就越深。不同的材质染出来的颜色也是不一样的，例如丝巾和棉布染出来的颜色就会有一些差异。
北魏农学家贾思勰在著作《齐民要术》中有详细记载过，先是“刈蓝倒竖于坑中，下水”，然后用木、石压住，使蓝草全部浸在水里，浸的时间是“热时一宿，冷时两宿”。将浸液过滤，按百分之一点五的比例加石灰水用木棍急速搅动，等沉淀以后“澄清泻去水”，“候如强粥”，则“蓝靛成矣”。
蓝染是草木染中最特别的，也是最好看的。需要把蓝草先发酵，而后才能染色，它的染色是靠后期的晾晒过程中，与空气氧化得到的。之前我们也有介绍过关于蓝染的信息。（传送门：【蓝染】什么蓝都没这个蓝好看）
拿洋葱皮为例，进行草木染。将洋葱皮剥下，放入锅中添水煮至沸腾，放进想要染色的布料，根据自己的需要来确定取出的时间，而后放入加盐的冷水中冷却。（加盐的目的是为了固色）
染色效果——
各种材质染成的布料可以加工成背包、餐垫这样的小物品；也可以做好相应的物品，然后根据需要来染色。例如白色衬衫。
手工达人们普遍还会记录下自己的染色时间以及媒剂用量，做成相对应的样品册。
现在大家越来越重视传统手工艺了，在我们的日常中也可以看到很多关于手工小课堂的体验活动，或是一些手工的工作室。像MUJI、例外、城市山民等众多品牌都有出过相关系列的产品，喜欢这门手艺的小伙伴们可以去看看相关的信息以及展览，了解一下。
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