我们知道商朝最核心的几个文明特征是甲骨文和八卦卜辞文化,而这些东西在东北的红山文化和夏家店下层文化均鲜有出土。而在中原地区,这些东西却大量出土,且呈体系化发展。距今8000——9000年左右的河南贾湖遗址出土了甲骨占卜以及刻在甲骨之上的文字符号,被考古学家称为“贾湖契刻”,是我国目前所知最早的文字符号。
在距今7000——5000年的仰韶文化遗址中,出土了近五十多种文字符号。而在仰韶文化晚期的河洛古国遗址中,出土有北斗九星天文台,与古籍中黄帝时代“河出图,洛出书”的记载契合。而商人又是黄帝族群的一支,受河洛天文占卜文化影响很深。
在晋南襄汾陶寺遗址中,出土有“文尧”二字朱书文字,据李学勤先生考证,其形制与商代甲骨文相近,当为甲骨文字之源头之一。而在史书中商人始祖契或为尧帝异母同父兄弟,或为尧舜禹之臣,既然尧帝都于晋南,且商之甲骨文字又受襄汾陶寺遗址出土文字之影响,那么契之所在,当为中原。
在河南王城岗夏朝遗址和二里头夏朝遗址中,也出土了一批刻在陶器与玉器上的文字,其形制更加规整,且与甲骨文接近度更高。另据史籍记载,夏朝后期的帝王多以天干地支命名,如胤甲、孔甲、履癸等,这与商王命名方式是接近的。而史书均提到商是夏的附属诸侯,和夏一样,属于华夏文明的一部分,故而受夏文化的影响极深。这样,商之所在自当不会在边远的东北。
之所以有许多学者认为商族起源于东北,很大程度上是受了夏家店下层文化考古遗址的影响。因为这个考古遗址太具有迷惑性。在这个遗址中出现了石头砌成的防御城墙,而且北部的西辽河水系区遗址早于南部的海河北系区遗址,而且在海河北系区遗址发展的后期,出现了与商文化接近的陶器纹样,而且夏家店下层文化又属于青铜文化,于是就给人造成了东北民族凭借武力征服中原的假象。再加上,女真满清入关横扫中原的印记未远,气候决定论和华夏汉族自古文弱论的影响,许多学者就得出了东北起源的错误结论。
但夏保国、王立新、齐晓光等学者对此给出了更合理的解释。根据一系列考古发现和史书典籍的记载,夏保国先生在其学术论文《“流共工于幽州”的考古学释读——以夏家店下层文化源自后岗二期文化为证》中,就准确交代了夏家店下层文化的起源与族属问题。
夏保国先生指出,“西辽河水系区夏家店下层文化与燕山以南的海河北系区同时期遗存属于不同性质的考古学文化”,西辽河水系区的时间较早,是从东北本土的红山文化发展而来,具有极强的本土性,到了龙山时代晚期,也就是虞夏之际,西辽河水系区逐步走向衰落,海河北水系区开始崛起,且明显受到中原文化的影响,许多来自中原的技术和文化都出现在该地区。
对此,夏保国先生根据考古和史书等多重证据,认为来自中原地区的共工氏族群迁徙并控制了幽燕地区,带来了先进的中原文明。《史记·五帝本纪》载:“流共工于幽州,以变北狄”,意思是舜帝将共工流放到幽州,从来改变了北狄的风俗。而根据考古发现,此时河济一带正处在后岗二期文化时期,居于领先地位,而海河北系区遗址中恰恰出现了很多来自后岗二期文化的因素,例如土坯、夯土房、无腰隔绳纹甗等。
至共工氏之后,海河北系区得到巨大发展,并在夏朝中后期开始与中原文明发生激烈冲突。同时,中原地区夏朝附属国商国在王亥服牛马,装备战车之后,迅速崛起,开始谋求向华北平原扩张。最终,王亥统治下的商国与海河北系区的霸主有易氏集团发生了冲突,结果王亥战败被杀。
王亥死后,其弟王恒继承了商侯之位,但王恒却在与有易氏的较量中毫无收获。王恒死后,王亥的儿子上甲微继位,这是一位很有作为的君主。他成功联合河伯氏等中原势力,再次北上,在易水一带大败有易氏,诛杀了有易氏首领绵臣。此战之后,商人成为了华北平原最强大的诸侯国,并逐步控制了海河北系区一带。为了有效控制这一地区,商将自己的亲族墨胎氏封在此地,建立孤竹国。这样,夏家店下层文化出现商代纹样也就不足为怪了。
夏朝后期,后岗二期文化王城岗类型发展为二里头文化,而商族势力也因为扩张,逐步脱离了夏朝势力,发展为以邯郸和辉卫地区为核心的下七洹文化,时间约在前18世纪中叶至前17世纪末。