从古至今，婚姻乃大事，尤其在古代封建社会，人们更是将成家视为终身大事。而婚嫁的礼俗就也变得十分重要，是被视为一生中最重要的仪式。根据《礼记》记载，古代婚礼分为六个阶段：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，也就是我们常说的“六礼”。
实际上各地区民间约定成俗的婚礼习俗并不完全为这六礼所限。比如，鄂州民间婚嫁习俗中“闹新姑爷，抹锅底灰”，就是一件很有趣的地方习俗。
或许很多人听过“闹洞房”、“闹新郎新娘”、“闹嫩婆婆爹爹”。但是，这个“闹新姑爷，抹锅底灰”可能很少听说。
具体来说，鄂州地区“闹新姑爷，抹锅底灰”的主要做法，就是在男女双方在正式确认要互相结为夫妻关系后，男方便择一良辰吉日首次正式以女婿的身份登门拜访岳父岳母，这个过程在鄂州婚嫁习俗称之为“上门”。就是男女双方之前不论你来我往到对方家中多次，那都是只能算作按普通朋友交往，而鄂州地区婚嫁习俗中的“上门”，就等同于现在网络上最为流行名词“官宣”，意思就是向女方家的亲朋好友宣布其“名花有主”了，大伙儿就坐等喝喜酒吧。
“上门”肯定不能空手，要略备薄礼，主要是问候岳父岳母，按两老喜好来置办就行了。不过，喜糖得备足，因为是向亲朋好友官宣，肯定会有不少左邻右舍过来吃喜糖。因此，这个喜糖得管够。
新姑爷“上门”，女方家的第一件事情肯定是鸣放鞭炮。这个燃放鞭炮的仪式除了有对新姑爷隆重的欢迎意思外，还有一种向左邻右舍宣布我们家“新姑爷上门”的信号意思。这个时候，左邻右舍，或者湾子里、村子里，那些和女方家庭关系不错姑娘、婆婆、媳妇们得到信号，便纷纷涌向女方家吃喜糖。
说是吃喜糖，其实就是“闹新姑爷”。每当这个时候，一些胆大的姑娘婆婆，会将早已准备好的，用着棉花或破抹布蘸上灶塘锅底子上的黑灰，趁新姑爷不注意分神之际，伸手用力把手里的“锅底灰”抹在他的脸上，往往这个时候，无论涂抹成功与否，都会引起旁观者们的哄堂大笑。一时间，农家小院里会立刻喧嚣闹腾起来，其乐融融的好不自在，似搅动了一池春水，整个村庄都充满了灵动。
虽然，黑色在中华文化传统中被视为不吉利的颜色。但是，在鄂州地区这种往脸上抹“锅底灰”的习俗美其名曰为“抹喜灰”。且，坊间传闻，这个“抹锅灰”的习俗与古鄂州之地的火神祝融有关。
因为，在古鄂州先人对火崇拜中，认为锅底灰是火的结晶，尤其是远古时期的氏族部落，火种有着特殊的意义，远古时期的鄂州先人更是把火塘中生着长年不熄的火种当成香火的旺盛不熄子孙繁衍意义的引申。所以，古鄂州先人是十分尚黑的，特别是在秦汉以前尤为突出，认为黑色是庄重、吉祥的色彩。
所以，殊途同归，在鄂州地区婚嫁习俗中，“抹锅底灰”含有祝福和尊重意思在里面。特别是新姑爷头次“上门”，其本人被抹得越多，祝福就越多，也说明女方家里人缘好，婚姻和家庭才会和顺美满。
“冥冥之中自有天意！”都说鄂州人是火神祝融的后代，而这个往脸上“抹喜灰”的习俗，也许就是火神祝融留给鄂州人在凡间的护身符文。
当然，“抹喜灰”还有一个“度”的问题，那就是不要大伙儿都一齐“抹”，有一两个人“抹”就行了，图的这个热闹。大喜事热闹一下就可以了，不能也没有必要没完没了地“闹”下去。
且，被“锅底灰”涂抹的位置，一般都是额头和脸颊，有点像《西游记》中，观世音菩萨赐给孙悟空三根救命毫毛时，用柳叶蘸点玉净瓶中神水往猴子面部点三下的韵味。
不过，“抹喜灰”这种事情不是谁都可以去抹的，一般担任这一脸色的都是长一辈的姑娘婆婆们，别看这些小媳妇平时不言苟笑。一旦遇有喜事就激活了她们潜在玩性，个个摩拳擦掌的跃跃欲试，她们拥在一起嘻嘻哈哈，相互取笑着，行为极其夸张。不仅取乐诙谐，还增加婚礼的喜庆和欢笑。
笔者当年第一次“上门”的时候，就被丈母娘湾子里姑娘婆婆们往脸上抹满了锅底灰，不止我一个，连同一起来的其他同行人脸上也被涂抹得黑不溜秋的。当时，大家伙不仅没有生气，反而越抹越开心，毕竟被这么多人祝福简直求之不得。
最主要的是灶火台上的锅底灰这玩意儿不仅绝对环保，还是一种难得的药引子，《西游记》中孙悟空给朱紫国国王配的药，就是用的锅底灰。其对“新姑爷”身心的伤害性几乎为零，即便被抹得得全身通黑，那也是人间的烟火无毒无害，事后洗把洗吧就能立刻恢复正常。
传统婚嫁习俗雅致而讲究，时至今日，我们仍然能从这些习俗中看到古人对婚姻的美好夙愿：愿得一心人，披红骑白马，青庐合卺酒。
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