鄂王熊挚红和鄂王城

鄂王城遗址位于金牛镇鄂王城村胡彦贵湾，是西周时期一处古城遗址，建城时间距今至少有2800年了。它是古代诸侯国——鄂国的都城和活动中心，是楚国第一代国王熊渠次子熊挚红的封邑和都城，是楚国的发祥地之一。1985年，鄂王城遗址被列为大冶县重点文物保护单位。1992年，被列为湖北省重点文物保护单位。2001年6月25日，经国务院批准，鄂王城遗址被列为全国重点文物保护单位。

鄂王城遗址横亘于高河港西侧的台地上。城址依岗毗地形而建，呈南高北低状，坐西朝东向，有内城和外城之分，内城系指鄂王城城楼。城址平面呈不规则长方形，其东西长约500米，西北宽约400米。城垣系红褐土夹黄斑土夯筑而成，总长为1530米，占地面积约20万平方米。现存城垣基脚宽约20米，顶宽约10米，残存最高处4.5米左右。四面城垣除南垣西段向外突出外，均较直。西北、东北、东南城垣拐角处均为高台。城垣外有护城河环绕，以南垣外和西垣外最为明显，并与高河港相连。城址南部高台地遗存有大量的板瓦、筒瓦等建筑材料遗物。先后出土了楚国的金币“陈爰”，嵌金乌纹戈及石斧和大量生活陶器皿等。鄂王城的文物遗存有以下特点：最下层为陶器，中层为铜器，上层为铁器。

鄂王城遗址除都城遗址外，还有一大批文化古迹遗址。如鄂王城神庙、瓦脊街、王马山、烽火台、古官窑、内城墙、石兽林、启节碑，沧浪亭、屈子阁、聪慧泉、龙潭湖等遗址，此外有一大批民间传说遗址，如金鸡山、金鸡垅、木鱼墩、越女织布机等。

据《史记·楚世家》载：周夷王之时，王室衰微，诸侯有的不朝见天子，互相攻伐。熊渠深得长江、汉水一带百姓的拥戴，于是起兵讨伐庸国、杨粤，一直打到鄂地（大冶、鄂州一带），占领了铜绿山青铜冶炼场，为楚国日后的强大奠定了雄厚的物质基础。熊渠说：“我们是蛮夷，不必用中原各国的名称谥号。”这叫楚不服周，熊渠这番话就是湖北武汉至今不绝的方言“不服周”的真正源头。于是建立起独立于西周之外，统领蛮夷之邦的楚国，熊渠成为楚国的第一代国王，立长子毋康为句亶王，次子挚红为鄂王，少子执疵为越章王。鄂王挚红的都城为鄂，即今天的鄂王城遗址。熊渠、毋康先后去世，挚红继承王位，都城仍立在鄂。挚红与鄂地的土著民族（越人），共同拓土开疆，友好相处，大力促进了民族的融合，为中华民族统一国家的形成作出了历史性贡献。其后至少有六世十多位楚王在鄂建都，直到楚武王熊通时止。

挚红被封为鄂王后，鄂王城的称谓便昭著于世。春秋时期楚国曾设置鄂县，县治为鄂王城（今鄂王城遗址），域境与古鄂国相同。在楚国长达800余年的历史中，鄂王城作为楚国别都、封邑和鄂县县邑的时间有数百年之久。

挚红为何定都鄂王城呢？殷商时，此地为噩地。“噩”与“鄂”古时属通假字，“鄂”是楚封都城及封地，“噩”地在长江中游梁子湖流域的金牛镇高河港边，长江扬子噩在古时经梁子湖进入高河港边湿地栖居繁衍，故古时此地称为“噩”，自古噩地的鄂氏部落在噩地活动。鄂氏部落开始在铜绿山地区开采铜矿，逐步掌握了先进的生产工具和制造刀、箭等战争武器，势力日渐强大，成为长江以南、幕阜山以北的夷蛮之邦的邦主。至周王朝时，周常伐楚，周对于楚是强服。为了躲避周军进攻，拥有长江天险、地处偏僻、水陆两路都较隐蔽的金牛，就成了楚国建城的首选。从自然环境看，这里山环水绕，城南面丘陵地带，地势广阔，林木茂盛，城下的高河港由南向北流向梁子湖，河东面有沃野良田美池桑竹，金牛西畈和南畈粮田万顷，素有“沃府粮仓，鱼米江南”之称，便于屯粮，也是建都的理想地带。

挚红定都鄂王城后，凭借优越的地理环境和自然条件，以及得天独厚的青铜矿资源，大展宏图，商贸业、矿业开始走向繁荣，楚国强盛一时。他带领百姓开垦荒地，广种五谷，经过几年的苦心经营，鄂地成了楚国有名的粮仓。他大力推广种棉麻，教会人民纺纱织布，这一带后来成了棉花之乡、苎麻之乡、纺织之乡。鄂王城外有一排石兽，如石牛、石马、石羊、石象等，其中有一台石织布机。既是对挚红创建的业绩的缅怀，也是当地纺织业发达的历史见证。当地民众为了纪念挚红，在鄂王城附近建造了一座规模宏大的鄂王神庙，里面供奉有鄂王神像。