楚人好武之风的记载，最早可追溯到《史记》所云：“楚人骠疾”。《隋书地理志》 中说：荆州“其人率多劲悍决烈，盖亦天性然也”。刘向在《别录》中有：“ 蹴鞠，兵 势也，所以练武士，知有材也”。《汉书;艺文志》中把蹴鞠二十五篇列入“兵技巧十三家 ”当中。《史记》记载楚郢有：“斗鸡走狗，六搏蹴鞠”的活动。《荆楚岁时记》中亦有楚 人“打?施钩，强身练武”的民俗记载。秦汉时期的荆楚民间武术活动主要以“角抵”为主。秦代出土文物、汉代壁画、汉画像 砖中也有关于秦汉手搏活动的反映。
1975年，湖北江陵凤凰山出土了一件木蓖，上有描绘手 搏的彩色漆画。画面上三人均上身赤裸，下著短裤，腰间系带，足穿翘头鞋。靠 右的两人，正在进行比赛，气氛热烈而紧张。左边一人平伸双手，似为比赛裁判。
东汉延熹十三年（公元170年），从擅长弓弩术的云贵地区迁移“五千家于蜀为射猎官 ”，关陇迁到荆洲也有十多万家，并在涪陵“发其劲卒三千为连弩士”。人民的大量南迁把 少数民族武术和关中武术也带到荆楚地域。
三国时期，在刘备所辖荆州地区“几乎所有男子 都被迫当兵”，这种移民措施使得军事武艺得以交流和普及。“相扑”始于西晋，在荆楚及颖川、襄城二郡普遍开展。《角力记》载：“荆楚之人五 月间，相结伴为相攒之戏，攒即扑也。”王隐《晋书》也记载颖川相扑的技术比襄城的高明 ，载道：“颖川、襄城二郡班宣相会，累欲作乐，襄城人首责功曹刘子笃曰：乡郡不如颖川 人相扑”。襄城王弘默认了不行，遂用“相扑下技，不足以别两国优劣”来进行辩解。
《汉书;武帝记》云：“元封三年（公元108年）春作角抵戏”。角抵类似现代的摔跤 。南宋吴自牧《梦梁录》说：秦称角抵，宋元时称 “相扑”或“争跤”。每年五月间，湖 北各地都有角抵比赛。鄂西北地区山民历来好武，东汉时期经常用武力反抗 朝廷，为 杜绝武患，汉王朝强制巴人迁徙到江夏郡（现湖北鄂州武汉）。想把巴人好武之风杜绝，结果 却使得巴氏武术流传到了江夏，丰富了荆楚地域的武术内容和相互交流。
唐代十八条好汉之一的宇文成都后人宇文士及，在湖北钟祥郢中开设武馆，称“武部” ，培养了大批武术人才，也使武术在民间得到广泛开展。宋代《角力记》上 记载，在五陵、鄱阳、荆楚一带，“五月盛集，水嬉则竟渡，街房则相攒为乐”。这也说明了宋朝之 时，荆楚武风之盛。
湖北《沙市市志（第四卷）》记载：湖北沙市从明代至民国初年，各码头常因争地盘发 生械斗，多数码头请武师教习操练。富家子弟或体弱多病者亦拜师习武，借以防身、健身。 河南、山东、武昌、汉阳、黄陂等地武师迁来沙市落户，因此南北武术流派在沙市均有流传 。尤其是南少林一百八十一式拳谱，在民间亦有少数传练和演习者。硬气功中有“十二金仙 ”、“十三太保”、“十八罗汉”诸功，以及江西派的“提桶术”等，这些硬气功讲究吐纳 和排打。练功者多辅以打吊袋、打沙包、举杠子(两端为石磨)、舞石锁等。走马镍(绳镍)等 长短器械均演习有人。沙市北郊的刘家台，住着刘姓军户，刘家在此练拳习武，世代相传。
据湖北省《黄安县志》（清&;道光版）记载：自明嘉靖时建县，明清两朝中武进士者6 人，中武举人60人，任武职者78人。此外，还出现“素有胆力，勇略过人”、艺服群盗者：张昌、张清两兄弟，“皆力能毙虎，碎石，捷若猿猴。未建邑时，里中多盗，闻盗即往救， 先后毙盗数百”。明清之际，黄安有一武术名刹界灵寺，在县北阳台山，林木清幽，景色佳 绝，曾名盛一时。民间传称：“龙潭寺的田，永安寺的钱，界灵寺的拳”，可见界灵寺拳术 曾称绝一方。
湖北大冶的武术活动盛行于明、清。当时，以武考取才。明代有武功人员6人，有武举 人4人，清代有武举人33人，武进士4人。湖北老河口位居汉江中上游，水陆交通便利，自古武风盛行。
史籍中关于楚地人们的武术活动的记载，说明荆楚地域人们具有浓烈的尚武精神，人民 热爱武术，武风炽热。武术在历史发展过程中逐渐繁荣丰富，与社会的政治、经济等各方面 有着密切的关系，武术运动为楚地人民的社会进步做出了不可磨灭的贡献。
武术从仅在军中习练，逐渐成为大众普遍喜爱的体育运动形式，在戏曲、杂技以及祭 祀 、斋醮中都有反映，说明荆楚地域的武术内容丰富且形式多样，武术已经渗透到楚地人们现 代社会生活的各个方面。
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