徽州一个幽静秀美的山沟，溪水西流。胡氏祖先因公务赴金陵，途经这里，见其山多拱秀，水势西流，溪水甘甜，土地肥沃，“其地大吉”。后举家从婺源迁居此地。生息繁衍，逐渐形成村落。西溪如同彩虹般绕村西流而去，胡氏后代巧妙地依山傍水，将村落打造得似一艘大船，随遂天意，一帆风顺。后来，村子里设驿站“铺递所”，村落便以“西递”称。
还未走到西递村口，远远便见牌楼一座，巍然矗立。快步行至，青石牌坊三间四柱五楼，仰望东西两面横额，“荆藩首相”、“胶州刺史”，苍劲端庄。二楼见“登嘉靖乙卯科奉直大夫胡文光”。游龙、麒麟、孔雀、仙鹤雕在其上。牌坊中间两侧的石柱上盘据着倒匍石狮，灵动却不失威严。已故中国佛教协会主席赵朴初先生曾赞叹说“这是我一生所看到的最好的牌坊”。
史载，明朝清官海瑞当年平反冤狱，胡文光才幸免杀身灭族。之后，才官升“胶州刺史”，又至“荆藩首相”，再后，安然退休，衣锦还乡。明万历六年（1578），明神宗皇帝特允准兴建牌坊，以示皇恩和表彰。胡文光被当朝皇上恩准在偏辟山沟的家乡竖立牌坊，这对他来说是天大的事，为了感激皇恩浩荡，特别授意牌坊两面的两对石狮不是坐狮而是倒匍，以示忠诚皇权。西递胡文光族人对海瑞大人感恩戴德，视为救世祖，在水口的关帝庙内建海瑞老爷殿堂，上香朝拜，供奉海瑞老爷。有谁还在哪里的关帝庙里见过供海瑞？这是西递人代表天下百姓对清官的渴望和尊敬。过去，中国各地望族都有修建祠堂的讲究，西递胡氏祠堂位于村中心，名“敬爱堂”。气势恢宏庄严，状若玉带的溪水潺潺流过。供奉厅悬掛南宋理学大家朱熹融书画于一体“孝”字古匾，“孝”字上部酷似一后生仰面作揖，墨迹在后生头部左侧形状似猴脸，寓意：孝为人，不孝为猴。教育后人不忘祖先，敬爱老人。彰显敬爱堂命名的由来和建造目的。与晚清王永彬“百善孝为先”异曲同工地倡导儒家伦理道德。敬爱堂辉煌之前曾有过血火之灾，传说14祖仕亨公新第落成之日，其弟媳着红衣红裙去道贺，仕亨公家妯娌不和，弟媳以红衣红裙咒仕亨公新宅遭血光之灾，巧事真有，果然仕亨公宅府不久遭了火灾，烧了个精光。仕亨公请来风水先生，先生看到新宅大门朝南开，便言，南向属火，商应属金，火克金。敬爱堂就是明代末年在原来宅基上修建的。于是，“商家大门不宜南开”的古代传言便被西递商人虔诚笃信。我还特意带着这个传说观察了一下，西递民宅大门不朝南。与敬爱堂同样标榜身世的支祠还有“追慕堂”、“惇仁堂”等。徽商曾显赫于中国民族商业史，西递商人就是徽商军团中的一支劲旅。他们小时候大都接受私塾教育，学习一定的文化知识，“贾而好儒”。常通过同乡之谊与同宗之好结成商帮，经营盐、木、棉、粮、茶、钱庄和典当，经历七、八代人甚至十几代人，成为商人世家。经营活动中以德服人，以义营商，善于洞察盈虚之数，精于进退存亡之道，不断出现一批杰出商界巨头。清道光年间，西递商人胡贯三财力居“富甲江南”第六。胡贯三精明“贾仕结合”，竞和三朝宰相曹振镛联姻结成儿女亲家。大富商胡贯三在清道光时，在家祠“迪吉堂”张灯结彩，陈列文房四宝及玉如意、铜宝鼎等儒雅，隆重接待了一品相爷曹振镛。西递古民居的书香气极浓。膺福堂建于清康熙年间，是清代大收藏家胡积堂的故居。他的收藏品中宋唐至明清的书画数以百件。故宫博物院现有曾被他收藏过的书画。《中国美术家人名辞典》收编了他的事迹。膺福堂前厅条案摆设与其它徽州大户人家讲究相同，但品质更佳。正中置古老自鸣钟，左侧是放置礼帽的帽筒，再左摆有古瓷花瓶；右侧是木雕底座方镜。左东右西，称“东瓶西镜”。寓意：待人处世公正礼貌，亲人一生平安平静。膺福堂几幅楹联前总有游人驻足凝视，“世事让三分天宽地阔，心田存一点子种孙耕”；“几百年人家无非积德，第一等好事只是读书”。现在的西递人仍然很有商业头脑，我在西递村小巷里行走，遇见巷口一户小三层新居，门口放一小牌，“楼顶摄影，每人次10元”。付款上楼，欣喜俯视古西递村。康熙三十年（1691），西递村就建有一座“大夫第”，是胡文照祖居。胡文照于清雍正年间在“柳下其东”建书房，自题“东园”。结构奇巧，自得其趣。书房一门雕刻成“冰梅图”，寓意“十年寒窗”。墙上的漏窗为扇形、为秋叶，寓意“抬头行善，落叶归根”。后来，胡文照又在村中横路街上建“西园”，珍存古石刻“西递”字碑。园内墙有一对“岁寒三友”石雕漏窗，构图新颖，雕刻精湛，誉为西递石雕极品。
胡文照在清道光年间官至河南开封知府。暮年辞官还乡，在大夫第左侧空隙地上建起一座临街阁楼，飞檐翘角，玲珑飘逸。他在阁楼面对正街的墙基前面留出一些空地，让正屋基线后退一大步。然后破土开墙，建造起全村唯一的临街楼阁。登楼凭栏远眺，收获了更开阔的自然风光，满足了进退自如、阅尽人间世事的心理。胡文照还在阁楼楼下侧门嵌有“作退一步想”门额，用小篆字书。小篆笔画圆起圆收，方中寓圆，圆中有方，平衡对称，使转圆活。“作退一步想”，内容和字体正衬托出主人入世又出世的心情。主人厌倦了官场生活，退一步便可享受悠闲自得。“作退一步想”暗有换位思考的意思，他把方便给了行人。这让路人从心里给他点赞，赢得了多少人心。看到这些，不能不佩服胡文照对人生的理解和行为。胡文照隐退官场，建阁楼临街修身养性。楼阁匾额“桃花源里人家”。胡文照借用陶渊明《桃花源记》。我曾听一位老师讲过，哪里是桃花源？“晋太元中，武陵人捕鱼为业……芳草鲜美，落英缤纷……林尽水源，便得一山……复行数十步，豁然开朗……。”陶渊明虚景实写，通过对桃花源的安宁和乐、自由平等生活的描绘，暗喻自己追求美好生活的理想和对现实生活的不满。陶渊明的桃花源其实就在他心里，才有了“采菊东篱下，悠然见南山”的诗句。胡文照可能是读懂了陶渊明，辞官还乡，志得意满，悠然自醉。心里也有一个理想的桃花源。多年前，我曾到过西递，那时，只见树木，不见森林。这次行走在溪水西流的西递，我觉得比前一次有深了一点的领悟，内心拥有平安的人，才能使生命在任何境遇都得到安顿。内心平安，即是桃源。
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