作为整个法老时代（Pharaonic period, 32nd century BC - 332 BC）最强大的时期，埃及帝国（Egyptian Empire, c. 1550-1077 BC）第18王朝（c. 1550-1292 BC）出了一位古埃及历史上最强大的女法老：哈特谢普苏（Hatshepsut, c. 1507-1458 BC）。哈特谢普苏坐像（Seated Statue of Hatshepsut）局部，通高213cm，石灰岩，c. 1479-1458 BC。纽约大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art, New York）。
哈特谢普苏不是古埃及第一位女统治者，更不是最后一位，但就目前的考古资料来说她可以被称为埃及第一女帝。事实上，古埃及第1王朝有一位叫做尼特霍特普（Neithhotep）的王后可能与该王朝第3位法老也就是她的儿子哲尔（Djer, c. 3000 BC）一起行使过统治权。她的陵墓马斯塔巴（mastaba）规模巨大，超出了一位王后应该享有的规制。明确记载的埃及第一位女法老是中王国巅峰期第12王朝的最后一任君主塞贝克涅弗鲁（Sobekneferu, 在位时间c. 1806-1802 BC），可惜相关文物不多，统治时间也不长。克莉奥帕特拉七世大理石头像，公元前1世纪中期。柏林老博物馆藏（Altes Museum, Berlin）。
人们熟知的“埃及艳后”克莉奥帕特拉七世（Cleopatra VII Philopator, 69-30 BC）则是埃及托勒密王朝（Ptolemaic dynasty, 在位时间51-30 BC）的末代君主，虽然会说埃及语，血统却是希腊马其顿的。哈特谢普苏被埃及学家们（Egyptologists）普遍认为是最成功的法老之一，也比古埃及其他任何拥有本土血统的女君主统治稳固（在位时间c. 1479-1458 BC），长达约21年。哈特谢普苏是第18王朝第3位法老图特摩斯一世（Thutmose I）与正室（primary wife）的独生女。她嫁给了同父异母的兄弟图特摩斯二世，成为他的正室，两人只育有一女。图特摩斯二世与第二位妻子诞下图特摩斯三世。图特摩斯二世与三世的母亲都是妾室，血统都不如身为女人的哈特谢普苏。图特摩斯一世到二世的统治时间都有争议，可能从图特摩斯二世在位开始，哈特谢普苏就已掌有实权。图特摩斯三世2岁继位，明面上统治时间为公元前1479至1425年，长达几乎54年，但前半段22年即约从公元前1479年到1458年，他的姑妈哈特谢普苏才是实际的法老。根据埃及学家詹姆斯·亨利·布拉斯特德（James Henry Breasted, 1865-1935）的说法，哈特谢普苏是“我们所获悉的历史上第一位伟大的女性”（the first great woman in history of whom we are informed）。她的独特之处自然不限于完美的出身，更在于个人成就。哈特谢普苏坐像（局部），通高170cm，花岗岩（granite），c. 1479-1458 BC。纽约大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art, New York）。
在混乱的第二中间期（Second Intermediate Period, c. 1650-1550 BC）因希克索斯人（Hyksos）的到来，埃及的对外贸易线路受到干扰，哈特谢普苏重新建立了贸易网，为第18王朝的富强打下了坚实基础。哈特谢普苏亲自监督并筹集资金派舰船下红海去往蓬特之地（Land of Punt）/邦特国。这只船队总共有5艘船，每艘长21米，可载210个人，总人数超千人。许多货物从蓬特之地被购买回来，主要是乳香（frankincense）和没药（myrrh）。哈特谢普苏的代表团从邦特国运回31棵活的没药树，树根被小心翼翼地放在篮子里以防旅途颠簸受损。这是有记载的最早的移栽外国树种的尝试。据称哈特谢普苏将这些树种在了她的陵园（Mortuary Temple of Hatshepsut）中。哈特谢普苏还将烧焦的乳香磨成眼影粉。这是该树脂此种用法的第一次记载。黄金、乳香与没药在圣经中是东方三博世（Three Magi）带给新生耶稣的礼物。乳香与没药都是树脂。黄金象征王；乳香一般用作熏香，象征神明（deity）；没药可用作膏油（embalming oil），与死亡相关。乳香与没药还有其它用法，不过东方三博士的这三件礼物是包括埃及在内的北非、阿拉伯世界自古以来的珍贵物品。哈特谢普苏陵园（Deir-el-Bahari, 代尔巴哈里, 底比斯附近）浮雕，描绘埃及人从邦特国运回没药树，第18王朝早期。
即便在女法老陵园的今天还保留着那批没药树的一个树根。有关邦特国的具体位置一直有争议，大致位于埃及东南、红海沿岸：索马里兰、索马里、吉布提、埃塞尔比亚、厄立特里亚、苏丹。埃及去往邦特国的征程最早始于第5王朝（公元前25世纪左右），从第4王朝法老胡夫（Khufu）开始就有黄金来自邦特的记载。该地盛产黄金、树脂、黑檀、象牙与野生动物等古代世界的珍贵外贸货品。哈特谢普苏重新建立了埃及与此地的贸易联络。在她的陵园浮雕中，甚至以现实主义风格刻画邦特国女王阿提（Ati）的形象。现代学者认为阿提可能有脊柱前倾的疾病。哈特谢普苏陵园浮雕中前往邦特国的埃及士兵
尽管埃及学家一般认为哈特谢普苏持的是比较温和的外交政策，她可能有对南部努比亚和西亚发起过军事行动。哈特谢普苏是古埃及最喜欢搞建筑的法老之一，在上下埃及都有她的建筑项目。这些建筑比中王国法老们的规模要大，数量要多。她之后的法老往往想将她名下的建筑归为自己所有。在哈特谢普苏统治期间，建筑项目如此之多，以至于建筑雕塑也数不胜数，到今天，世界许多收藏古埃及文物的博物馆总会有她的雕像，比如纽约大都会艺术博物馆就有专门的《哈特谢普苏室》（Hatshepsut Room）。底比斯卡纳克神殿（Temple of Karnak），古埃及遗留最壮观的神庙，仅保存完好部分占地就达30多公顷，始建于中王国时期第12王朝，一直到罗马统治初期仍有扩建。哈特谢普苏也如其他法老一样，在卡纳克神殿有建筑项目，不过现今留存最著名的是哈特谢普苏方尖碑（obelisk）。她在神庙入口一共立了两座，当时为世界最高，现今留存一座，为存世最高的古代方尖碑。卡纳克神殿入口处方尖碑，左为哈特谢普苏，右为图特摩斯一世。
此外，哈特谢普苏还有一个名为红色礼堂（Red Chapel of Hatshepsut/Chapelle Rouge）的建筑，最初的位置可能在卡纳克神殿的两座方尖碑之间，在古代就已被毁，其刻有精美浮雕的石块被其他法老用做其它建筑项目。20世纪50年代，部分浮雕石块被陆续发现。专家们于1997年在卡纳克露天博物馆（Open-Air Museum of Karnak）对其进行重建。哈特谢普苏的红色礼堂原为一座帆船圣殿（barque shrine）。在古埃及的宗教中，有一艘圣帆船（sacred barque）被太阳神用作夜间旅行的工具，从日落西地平线开始旅行到日出东地平线。18王朝早期的太阳神是阿蒙（Amun，卡纳克神殿又称阿蒙神殿）。在宗教仪式中，太阳神像与帆船模型可能被从一座神庙迁移到另一座神庙。帆船圣殿的用途或许在此。哈特谢普苏红色礼堂浮雕局部，刻画的是图特摩斯三世跟随哈特谢普苏的场景
哈特谢普苏的红色礼堂浮雕记载了女法老生平重要事件，对埃及学者而言具有极大意义。帕赫特神殿
哈特谢普苏在任期间还建过三座方尖碑，并在埃及中部的贝尼哈桑（Beni Hasan）建有帕赫特（Pakhet）神殿。帕赫特乃战争女狮神（lioness goddess of war）。帕赫特神殿是多孔地下神殿，建在尼罗河东岸的岩石峭壁中，并在托勒密王朝时期被希腊人称为“阿尔忒弥斯岩洞神殿”（Speos Artemidos）。希腊人将埃及的战争女神与希腊神话的女猎神相融合。神殿内有哈特谢普苏谴责希克索斯人的铭文，不过内部结构经过后世修改，19王朝的法老甚至想以自己的名字取而代之。尽管在上下埃及都有建筑项目，哈特谢普苏最著名的成就是其陵园，或叫葬祭殿/祭庙（mortuary temple/funerary temple）。哈特谢普苏陵园位于底比斯附近的代尔巴哈里（Deir-el-Bahari），是底比斯墓葬群（Theban Necropolis）的一部分。后世著名的国王谷（Valley of the Kings）入口在哈特谢普苏陵园附近。她开启了埃及帝国新的建筑史，具体结构和意义我们后面讲建筑再细说。成熟的内政外交、遍地的大型建筑项目，充分说明了哈特谢普苏统治的稳定与成功。在埃及王室系统中，特别是从新王国/帝国时期开始，女性的地位相对其它古代社会来说并不很低。贵族女性经常担任一些诸如“神之妻”（god’s wife，哈特谢普苏在成为法老之前也担任过此职）等重要宗教职务，并且可以继承土地与财产，但成为统治者仍是少数。哈特谢普苏斯芬克斯像（Sphinx of Hatshepsut），c. 1479-1458 BC，花岗岩，高164cm，长343cm。纽约大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art, New York）。
古埃及没有所谓的执政女王（queen regnant）的称谓，不管性别，统治者都叫王，都是法老。哈特谢普苏的艺术形象有时候是女性，有时候是男性，大部分时候都戴全套法老正统装束。虽然在哈特谢普苏逝世后，她的诸多雕塑和浮雕形象遭到破坏损毁，学者们曾一度认为是共同执政的图特摩斯三世所为，但我们仍然能看到这位女法老的大量遗迹，似乎损毁者并没有尽全力抹杀女法老存在过的痕迹。再者，图特摩斯三世后来控制帝国军事，若要政变夺权，也并无不可，但他并没有这么做。
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