在胶东半岛的乡镇当中，若论人口规模和经济实力，莱州市沙河镇属于排名很靠前的一个。
沙河镇的兴盛，并非一朝一夕之功，而是有着深厚的历史积累。更早的年代且不说，至少在清末民初之际，沙河镇就已在掖县众多镇村当中脱颖而出，显露出与众不同的地位。
这种特殊的地位体现在很多方面，“电报局”的设立就是其中之一。
在清末，作为舶来品的“电报”还算是奢侈品，其发报费用昂贵，就连一般的府州县城也不见得设有“电报局”，普通的镇村就更不用说了。而当时的沙河镇不仅设有电报局，并且设立的时间比掖县城里还早。要知道，掖县在清代不仅仅是个县，还是莱州府的驻地。
根据民国时期编撰的《四续掖县志》的记载，沙河电报局在清光绪十五年（1889年）三月设在沙河镇，系三等甲级电局。而莱州电报局（民国元年莱州府尚存）设在掖县城内，民国元年（1912年）六月才开始通电。前者比后者在时间上早了23年。
对于同一历史事件的记载，不同的史料往往容易出现不同的说法。而根据《山东省志·邮电志》的记载，沙河镇设电报局的时间应为1887年，即光绪十三年。志中称：“1887 年（光绪十三年）8月，山东巡抚张曜为解决胶州驻军通报，在沙河镇、胶州设立了电报分局。”
胶州方面的史志资料采用的也是类似说法，称：清光绪十三年七月六日(1887年8月24日)，清政府根据山东巡抚张曜“议由掖县沙河展设电线直达胶州以期军报灵通”之奏折，准予“架设胶州电报线路”。电报线路由沙河掖字2178号杆接线起，经平度州境至胶州塔埠头海口，全长81公里，费银1万两。
这段记载不仅有详细的时间，还有具体电报线路走向（当时为有线电报，需专门架设电报线路）、里程和费用，可信度应当比较高。
而上世纪末编撰的《莱州市志》也提到了光绪十三年这个时间点，只不过写的是：清光绪十三年(1887)，沙河电报局设沙河-潍县报路1条。
综合来看，沙河电报局应当就是在光绪十三年设立的。但不管是光绪十三年还是光绪十五年，其设立时间早于莱州城里是可以肯定的。
看到这里，有的朋友或许会问：“沙河镇为什么能这么早设立电报局？”其直接原因，从山东省志的记载中就可以看出一些端倪——为了加强与胶州驻军之间的联络（注：清末沙河草编等行业的确也比较发达，但当时的电报主要是官用而非商用，当然了，有电报对于商业发展来说，也是利好消息）。而更深的原因，则在于沙河镇特殊的地理区位。
对此，《掖县志》中有一段形象的描述：“沙河镇，烟潍汽车路有站，胶沙汽车路有站，青沙汽车路有站，县道赴平度，县道赴昌邑。镇道赴虎头崖，镇道赴夏邱镇。”
这段记载用通俗的话来说就是，沙河镇四通八达，堪称胶东半岛西部的一个交通小枢纽。而沙河大集（号称胶东四大集市之一）的繁荣，也很大程度上是得益于此了。
