从清末莱阳县的一场家产继承官司，看当时胶东的宗法制度

俗话说：“清官难断家务事。”不过，难断归难断，实际上在古代，县一级的衙门受理的家务官司数量相当多，作为一县之长，知县们经常要断家务事。

通常而言，家务官司以财产纠纷较多，古代的家口大，遇到兄弟分家、遗产继承等情形，均有可能产生纠纷，如果族长无法调解，那只能对簿公堂。

在清末的登州府莱阳县，就发生了一场家产继承官司。这场官司的规模虽然不大，但很具有代表意义，从中可反映出当时胶东地区的宗法制度，下面就简要介绍一番。

负责审理这场家务事的人，是时任莱阳知县庄纶仪。根据上世纪三十年代编纂的《莱阳县志》记载，庄纶仪，江苏阳湖县（清代从武进县分出，后又并入）人，光绪二十年进士，二十六年任莱阳知县。庄纶仪在莱阳任职时间较长，且雅文爱士，后世县志对他评价颇高。他后来把自己在莱阳任职期间的公文收录成集，名曰《卢乡公牍》，传于后世。

关于这场官司的细节，《卢乡公牍》中就有较为详细的记载。这场家产继承官司，发生于一户苏姓大家庭当中，因清末距今不远，为避免对号入座，介绍时以化名称之。

这场官司涉及苏姓三代人的继承关系。第一代，是兄弟三人，分别称之为苏甲、苏乙、苏丙。其中，苏甲为长支长房，他膝下有一个儿子，名叫苏吉甲（吉是辈分），本来是长房家产没有争议的继承人，但他去世较早，没有子嗣。按照古代的宗法制度“绝次不绝长”，长支不可断绝，需要“以小宗祧大宗”，就是从旁支过继子嗣继承长支。因为长支第二代已经有人（虽然去世，但在谱系上有位置），故应该从第三代中选取合适男丁，作为苏吉甲的嗣子。

在古代，长支在财产继承方面，有一定的优先地位。一个典型的例子是，在《红高粱》作品当中，单家的烧锅秘方都是传给长支。相似的是，在莱阳县这个案例当中，因为涉及继承长支田产，在选谁作为苏吉甲的嗣子、苏甲的嗣孙的问题上，苏乙和苏丙两家产生了纠纷。

根据记载，苏乙当时尚在人世，他儿子的情况不得而知，但有一长孙叫做苏香儿（小名）。在一般人看来，于情于理，苏香儿皆是一个比较理想的人选，但苏丙家对此却有不同看法。

当时，苏丙似已去世，他的妻子苏刘氏主持家务，苏刘氏也是这场官司的原告。

苏刘氏认为：“苏甲、苏乙、苏丙为三兄弟，长支无嗣，旁支机会均等，自己的孙子也有资格继承长支。”

原来，苏刘氏有一个儿子，名叫苏吉丙，他去世也比较早，不过留下了一个嗣子（从远支继承过来），名义上也是苏家第三代的男丁，在谱系上的辈分与苏香儿相同。在这种情况下，庄纶仪应该如何判定呢？

根据《卢乡公牍》的记载，庄纶仪是这样说的：“若苏刘氏之子苏吉丙现尚生存，核与苏甲之子苏吉甲系同堂兄弟，或尚可争苏甲之继；今苏吉丙早已夭亡，苏刘氏本已无子，尚须另继远服之苏某为嗣孙，倘欲以远服之嗣孙，并作苏俊登之嗣孙，揆之于理，岂可谓平？”

意思就是，如果苏刘氏的儿子苏吉丙尚在人世，他作为苏吉甲的堂兄弟，或许还有资格争一下遗产；但苏吉丙先前已经去世，他自己尚需要从其他远支收继子嗣，虽然名义上是苏家第三代，但血缘比苏乙的孙子苏香儿更远，显然不占理。

据此，庄纶仪判定：苏香儿为苏吉甲的嗣子，长房产业归他继承。