文：吴中芹
图：来自网络
我家楼上的一个邻居，其小孩子不知从哪里搞来的一些幼小的蚕宝宝，每天总是听到她闹着父母去采桑叶，她爸爸寻遍了小区所有地方，在一个偏僻处，发现了有一棵很小的桑树，而采摘的桑叶，很难养活那么多可怜的蚕宝宝。
前几日，这位小姑娘见了我的小孙子，问其是否喜爱养蚕，小孙子连声讲喜爱，于是这位小姐姐就从她家拿来大约五六十条小蚕，交给了小孙子。
喂养这些蚕，采摘桑叶的工作，自然就落在了我的身上。经过打听，在离我家不远的一所大学校园里，有几棵桑树，于是，我每隔几天便去那里采摘桑叶。
这棵桑树位于一栋教工家属楼后面，桑叶嫩绿肥大，那些小桑葚已经一串串的，像珍珠一样掛满了枝头，此时，已进入初夏，桑葚有的已经由绿变成白色，过不了多日，这些桑葚就要成熟而变为紫红色，此时，不禁又让我想起了少年时期关于桑葚的有趣故事。
在我居住的皖北小镇南边，约六里多路有一条大沙河，沿河两岸种植了很多桑树，每逄开春，桑树枝条冒出新芽，鲜嫩的芽儿给人以清爽干净之美。到了春夏之交，桑树开始结果，其果实小小巧巧的，仿佛是缀在绿叶间的粒粒纽扣，又好似藏在树叶间的小星星，讨巧美好，煞是喜人。
初长出的桑葚，颜色涩青，果实坚固，像穿着一件紧身的外衣，再往后，随着气温一天升高，桑果由青变黄，变红，那红并不是整齐划一，地道的红，有的是微红，有的是鲜红，有的是深红。
熟透后就变成黑亮黑亮的紫红，一颗颗掛滿枝头，向下低垂着，光鲜晃眼，馋得人直流口水，也引得鸟雀们捷足先登，在枝头欢蹦跳跃，一边啄食着成熟的桑葚，一边卖弄着清脆的歌喉，奏出婉转的曲子。
记得第一次吃桑葚，是在我上小学四年级时，大约在麦收前，每天都有一些小孩或者农妇，挎着篮子，将熟透了的桑葚，来到学校门口叫卖，二，三分钱就能给你抓上一捧。
新摘的桑葚，紫红紫红的，放进嘴里，轻轻咬下发出微小的“吱吱″声响，一股清甜顿时从舌尖漫溢开来，吃得嘴巴被桑汁染成紫褐色，手也弄得灰不溜秋的，有时候顾不及洗手，上课了，用手翻开书本，以至把课本也搞得脏兮兮的。
经打听，这些卖桑葚的大都来自沙河两岸。于是我便约了几个小伙伴，利用星期天，去了沙河南岸一个叫唐庄的村子去摘桑葚。
到了村头，只见沿河两岸种植了大片桑树，这些桑树，没有杨柳的招摇，没有槐树的芬芳，也没有桐树的高调，更不像桃树，杏树，柿子树那样受到人们的青睐，但是它也有独特的功能:叶子可以养蚕，果实可以食用，而树杈经过修整调理，可以制作农村常用的杈子。
我们几个小伙伴，沿着树林，用手将熟透的桑葚摘下放进嘴里，一口一把，嚼得津津有味。那时候，桑树林无人看护，你尽管可以吃个够，个子小够不到的，干脆就爬了上去，摘着吃着。
此时，若有大人看见，便会叮嘱几句，小心点，别摔着了。另外他还要提醒，摘桑葚千万不要把枝条折断。当我们吃个够以后，还又摘了一些把衣服口袋装得满满的带回家里。然而为此事还受到了父母的责斥。
在当时那个年代，农村里收割小麦后，基本上都是运进场里，用牲口托着石磙碾压脱粒，每当碾过几遍后，社员们就要手持木杈，把麦杆进行挑翻，这种杈子就是用小桑树，经过修整调理而成。
后来，农村逐步实行了机械化，小麦脱粒不再用打场碾压，因此，这种桑木杈子，也逐渐被淘汰了，由此，农村里种植的桑树也越来越少。
桑葚也是富有故事的，至今听老人讲过的“桑葚异器”，仍令我印象深刻。故事说的是东汉末年，蔡顺家穷，但对母报孝。桑葚下来时，他把熟透的桑葚放在一个篮子里给母亲吃，不熟的放在另一个篮子里自己吃。
后来，我才知道这是古二十四孝里的故事，没想到桑葚居然成为孝道的一个载体，一个符号，一个民族文化的意象。
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