今天,我讲的它,是一种社会现象,是人类的一种群体。这种群体是人类生活的最低层的群体。这种群体就是“乞丐”。其实,最早的时候,人们是按照这群人的生活形式称它为“要饭的”,又俗称为:“讨饭的”。
不过,今天提到乞丐,应该说年轻的人们,恐怕就不知道了,或者说是没有印象了。
乞丐,并非我们中国古代特有的现象。我们作了考察,乞丐是全世界从很早的古代蔓延下来的一种社会现象。不过,乞丐,并不是一种社会职业,它只是社会生活的一种产物,一种维持生命的方式。
在古代,由于生产方式的简单,生产资料的粗陋,生活资源就必然紧张,甚至缺乏。由于生活资料不能满足人们生活的需求,更有甚者,由于生活资料的不平等占有,这就造成一部分人没有生活资料,也有的是因为家庭情况的变故,比如得病治疗的花费,或者闹水灾旱灾等,造成了家庭生活困难。对此,统治阶级毫无同情之意,更无解决之心。为了度命,他们被逼,只有扯下脸上的遮羞布,拿着碗,挎着篮子,走出家门,离井背乡,倒站在别人家的门口,央求主人行行好,行行善,赐给一点残羹剩饭。因此,人们就根据这种人的行为方式,称之为“要饭的”。有的人为了避免粗俗,又称之为“讨饭的”。
一般地,一个家庭中,男的出门要饭的比较多,留着妇女在家里带孩子,等待着男人要饭回来给他们糊口充饥。那些特别困难的家庭,就只有全家倾巢出动,四处要饭度日。他们每到一处,都给人们带来可怜的感觉,穿着破烂,蓬头垢面,端着碗,挎着篮子,有的手里还拿着打狗棍子。
他们晚上多数合衣寄宿在主人家的锅门口,也有的蜷缩在主人家的草堆旁露宿。善良的主人都是同情和怜悯他们的,所以,人们又可怜地称他们为“乞丐”。
由于人们的生活都是民不聊生,即便再善良,也难以接济那么多的“乞丐”。所以,对于平凡出入于居住家庭的“乞丐”,人们就会产生厌烦。在这样的情况下,“乞丐”们为了度日度命,互相之间就产生了妒忌,希望别的“乞丐”朋友不要光临其他“乞丐”的领地,免得大家都无法度日。于是,就产生了独占领地的“乞丐”帮派,也就是所谓的“丐帮”。由此可见,“乞丐”是贫穷的产物,这种产物从遥远的古代一直延续下来了。
直到1949年,新中国成立了,建立了人民政府,人民当家做主人,解放了生产力和生产资料,全体人民共同富裕的目标确立了,人民的生活权利和生活水平得到了改善,随着国家的发展,随着生产水平的提高,“乞丐”的人群就开始逐渐地减少了,到了二十一世纪初年,国家制定的全民富裕,共同幸福的目标逐步实现,中国的土地上,实现了全民脱贫,共同走进小康富裕的道路,“乞丐”就彻底地消失了。全民共同富裕,不叫一个人贫穷落后,共享幸福欢乐的生活宏伟目标,真正地实现了。所以,今天我们若是再提到“乞丐”的人群,谁还能够知道呢?因为他离我们渐渐地远去了,它成为了历史,成为了民族的回忆。不过,在社会的发展中,它也是历史的一个阶段,是历史的一种现象。今后,它就是我们历史研究的一个课题了。我们并不是怀念它,但是,在人类的历史长河中,它曾来过,而且,伴随着人类社会的发展变化,它也是历史长河里的一朵波澜不惊的浪花。
李世金,明光历史文化研究会会员。
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