常香玉从艺一生，演出了上百部剧目，塑造了花木兰、白娘子、李双双等众多经典形象。
常香玉不仅技艺精湛，而且还是一名爱国艺术家。抗美援朝期间，她辗转全国各地义演180场，筹集费用捐献战斗机。
然而因为丈夫的缘故，常香玉多次申请入党遇到难题，最后邓小平严肃地表态：“河南不好解决就由中央直接解决。”
常香玉这才如愿以偿加入党组织。
常香玉
常香玉原名张妙玲，出生于1923年。
虽然父亲张茂堂也算是河南巩县小有名气的豫剧演员，但是每场200贯的演出酬劳依旧很难养活一大家子，因此常香玉从小就不得不跟着奶奶外出要饭以维持温饱。
当父亲嗓子坏了无法登台时，家里马上就面临揭不开锅的困境。此时，摆在9岁的常香玉面前只有两条路可走：一是给大户人家当童养媳；二是学唱戏，继承父业。常香玉毫不犹豫地选择了学戏。
在旧社会，唱戏的人社会地位十分低下。面对亲友的反对和族人异样的目光，张茂堂毅然卖掉了仅有的房子，举家前往新密投奔常姓朋友的豫剧戏班，并让女儿认朋友为义父，改名为“常香玉”。
张茂堂望女成凤，他用近乎残酷的方法来训练女儿。每天清晨，常香玉就要去河边练嗓子，白天练劈腿、下腰、翻跟头等基本功。
常香玉
为了让双眼更加有神，晚上还得盯着香头练习目光。如稍有懈怠，张茂堂对她轻则斥骂，重则棍棒相加。
在父亲的严格要求下，常香玉打下了扎实的基本功。经过一年的艰苦训练，常香玉已经能胜任小生、丑角、武生等多个角色，开始在庙会中登台演出。10岁的常香玉小小年纪就开始养家糊口了。
但是张茂堂并不满足于现状，她带着女儿拜周海水、徐双槐、翟燕身等人为师，主攻花旦、青衣表演。常香玉生性聪明，能吃苦，加上有名师指点，她的表演水平开始突飞猛进。
1935年，常香玉在《曹庄杀妻》中饰演焦氏一角，令人刮目相看，成为了开封著名的豫剧戏班——太乙班的主演。
她几乎每三天就要登台表演一次，每四天排一场新戏。
戏曲
张茂堂见时机成熟，开始自己当老板，与朋友创办了“中文戏剧研究社”。经过精心排练，推出了豫剧《西厢记》，常香玉成功地饰演了崔莺莺一角，她融合了豫东、豫西的唱腔，让人耳目一新。
常香玉因此一炮走红，成为河南家喻户晓的豫剧新星。她所到之处，观众如云，场面极为火爆。张茂堂也凭借《西厢记》赚得了不少的收入。
俗话说，艺无止境，常香玉走红后并没有迷失自己。她不断地摸索、探讨豫剧的表演方式，她在豫剧唱腔的基础上，吸取京剧、黄梅戏的一些特点，博采众长，融会创新。尽管当时有人对此有些非议，但常香玉从来没有放弃尝试。
逐渐形成了具有自己特色的唱法，开创出了一支新流派。因此，常香玉作为豫剧常派创始人，人称“豫剧皇后”是名至实归的。
常香玉
常香玉不仅具备出色的表演天赋及技巧，难能可贵的是，她还有一颗爱国为民的心，因此，她逐渐地赢得了众多观众的喜爱和尊敬。
1938年，国民党炸开了黄河花园口大堤，中原大地顿时一片汪洋，上千万百姓流离失所。正在陕西演出的常香玉得知消息后，连续举行了10天的义演，为家乡募捐赈灾。
其所募集的款项竟然超过了河南省长和山西省长同期的筹款，当时，河南民众流行着“两个省主席，不如一个常香玉！”的说法。一时间，常香玉成为了巩县老乡的骄傲。
常香玉出身贫穷，她深知底层百姓生活的不容易。因此无论是在达官贵人的豪宅，还是在普通的市井村落演出，她都是把“戏比天大”当作从艺信条，只要往舞台上一站，就要对得起观众的票钱。
常香玉
正是这种严格要求，精益求精的精神，让常香玉的威望渐涨。
1948年，常香玉在西安创办了“香玉剧社”，让更多穷苦人家的孩子有了新的出路。
新中国成立后，常香玉的演艺事业走上了康庄大道，声望更是如日中天。她亲身经历了艺人地位新旧社会两重天，十分珍惜这来之不易的新生活。她将自己的命运与国家和民族的前途紧紧联系在一起。
抗美援朝战争爆发后，全国人民掀起了支援志愿军的热潮。常香玉得知人民志愿军在朝鲜战场上英勇作战，但是因为缺少空军的支援，造成了严重的伤亡。
常香玉心里很难过，经过几天的思考、打听后，她做出了一个惊人的决定——捐献一架飞机给志愿军！
常香玉
一架战斗机需要十几亿元旧币，对于普通百姓来说，这几乎是一个不可能完成的任务。
常香玉是一个敢想敢干的女子，她毫不犹豫地开始了行动。
她首先卖掉了剧社的卡车，以及金银首饰等值钱的物品，加上多年攒下的积蓄作为经费，然后率领剧社成员开启了巡演筹款之路。为了没有牵绊，常香玉甚至狠心地将3个孩子全部送进了托儿所。
常香玉巡演团从西安出发，在半年时间内行程过万里，足迹遍及华中、西北、华南等地。共演出了180多场，平均每天演出一到两场，观众达到数十万人次。
所到之处，舞台下座无虚席，当常香玉登台一曲《花木兰》开嗓，场下观众掌声雷动，大家被常香玉的爱国精神所感动，纷纷解囊捐款。
叶剑英
时任华南分局第一书记的叶剑英以身作则，当场捐赠了50万元旧币，并为常香玉题下了“爱国艺人”四个大字。
1952年2月7日，“抗美援朝总会”收到了常香玉风尘仆仆送来的15.2亿元善款。用这笔资金购买的战斗机被命名为“香玉剧社号”，这架米格—15战斗机如今仍陈列在北京市航空航天博物馆内。
常香玉的义举在全国引起了轰动，大家都被她的爱国热情所感动。彭德怀总司令夸奖常香玉是“真不简单啊！”。
毛主席得知后也专门接见了常香玉，认为她做了一件了不起的壮举，大家要向她学习。
常香玉
1953年，常香玉作为慰问团第五团副团长，带领剧社赴朝演出。她不惧危险，深入前线为战士们演出，在朝鲜半年多的时间内，香玉剧社在硝烟中慰问演出了近200场。
临别时，战士们用敌人的飞机残骸做了一个飞机模型送给了常香玉。常香玉一直珍藏着这枚特殊的“勋章”。
经历过一次次考验过后，常香玉的思想境界有了很大的提高。
她目睹了无数的共产党员为了建立和建设新中国而奋斗着，于是迫切地想成为共产党组织的一分子。
从朝鲜战场回来后，常香玉入党的愿望越来越强烈，于是她郑重地向组织提交了入党申请书。尽管常人都认为常香玉思想进步，贡献突出，完全符合入党的条件。
常香玉
可是她入党的事情并没有想象中的那般顺利。几次谈话过后，就没有了下文。
1956年，常香玉担任了河南豫剧院首任院长。她将香玉剧社的资产和现金全部交公，并且将800元的工资标准改成了300元，她严格地按党员的标准要求自己，一心一意扑在工作上，为人民不断演出新剧目。
可是眼看着戏曲界的知名演员程砚秋、梅兰芳、红线女等人相继都入了党，而自己的入党大事却毫无进展，常香玉的心中不免有些着急和忐忑不安。
原来，并不是常香玉本身的条件不够格，她入党遇阻的根本问题出在丈夫陈宪章身上。
作为一名漂亮的豫剧明星，常香玉受到许多人的追捧，但是她在对待婚姻方面有自己的原则：一是不嫁官员，二是不作小妾，三是对方要尊重唱戏这个职业。
常香玉等人
曾经有个旧官僚想强行纳常香玉为妾，常香玉以吞金自杀抗争。因为有着这个“约法三章”，常香玉的婚姻大事耽搁了下来，21岁的她在旧社会算得上是一名“剩女”了。
1944年初，常香玉随剧团在宝鸡演出期间排演了一出新戏，依照惯例邀请当地的文艺人士前来点评。中州小学校长陈宪章的发言极为专业、中肯，顿时就吸引了常香玉的注意。
在随后的演出中，陈宪章总回出现在舞台下面，就这样，郎才女貌的两人渐渐由熟悉而萌生爱意。
可是，陈宪章当时已有妻女，张茂堂夫妇自然坚决反对这段恋情，并将戏班迁往了汉中。
常香玉等人
为了达到“约法三章”的要求，陈宪章狠心与妻子离了婚，于1944年底将常香玉明媒正娶回了宝鸡。陈宪章除了小学校长的职务以外，还有一个国民党宝鸡市三青团分部书记的身份，正是这个头衔成为了常香玉日后入党的最大障碍。
其实陈宪章与常香玉结婚后，已经辞去了国民党的所有职务。
1947年，陈宪章还因为帮助中共地下党组织而蹲过国民党的监狱。
陈宪章辞职后全力帮助常香玉打理豫剧事业，经典豫剧《花木兰》、《白蛇传》等作品的剧本都是出自于陈宪章的改编和创作。
常香玉的巡回义演也得到了丈夫的鼎力支持。可以说，常香玉能够达到演艺事业的高峰，成为我国“五大戏剧名家”之一，与“贤内助”陈宪章在幕后默默无闻的付出是分不开的。
常香玉等人
在得知入党受阻的原因后，有人劝说常香玉和陈宪章离婚，毕竟陈宪章档案上的“历史污点”是没法抹去的。陈宪章得知原委后，不想连累妻子，也主动提出过离婚。
可是，常香玉不想与相濡以沫、共同经历了风雨的丈夫分手，因此坚决拒绝与丈夫“划清界限”。她入党的事情也就走入了死胡同，被搁置了下来。就在常香玉开始失望、心灰意懒之际，她入党的事情意外有了转机。
1960年2月17日，时任政治局常委，中央委员会总书记的邓小平来到河南视察，所到之处，受到了人民群众的欢迎。他在郑州视察完国棉四厂等单位后，专门去了一趟河南豫剧院看戏。
两年前豫剧电影《花木兰》在全国上映，常香玉已经成为了当时红遍全国的电影明星。演出结束后，邓小平接见了常香玉等演职人员，并进行了座谈。
当邓小平了解到院长常香玉竟然不是党员的情况后有些意外。
邓小平
邓小平认为常香玉为国家做出过突出贡献，并且积极追求进步，不能因为丈夫的三青团历史遗留问题而将她拒之门外。何况，陈宪章的事情已经过去10多年了。
邓小平十分重视常香玉入党的事情，他当即找来了河南省委负责人，要求尽快排除障碍，解决这个问题。邓小平严肃地表示：“河南不好解决就由中央直接解决，我来当她的入党介绍人！”
邓小平直接将了河南省委的军，一方面是让当地引起重视，另一方面是表明了中央的态度。回到北京后，邓小平和彭真等人还专门打电话来过问此事。
当地党组织十分重视，专门开会抓紧落实，有了邓小平的指示，困扰常香玉多年的障碍迎刃而解。“精诚所至，金石为开”，1960年5月4日，37岁的常香玉站在庄严的党旗下宣誓，正式加入了中国共党。
常香玉
在邓小平的直接关心下，常香玉多年的夙愿终于变成了现实。她激动万分，浑身充满了干劲和能量，全身心扑在剧院的工作上面。常香玉是最早一批提出 “走出剧院，深入基层”的戏剧工作者。
她带领剧团去偏远农村演出，让更多的群众能欣赏到精彩的豫剧。
毛主席听说后，专门安排常香玉进京会演，并表扬了她下基层的举动。
1977年，常香玉出任河南省戏曲学校校长，和丈夫一起培养豫剧后备人才，为豫剧的发展和传承竭尽全力。
随后，常香玉当选了中国戏剧家协会副主席，她在全国积极推广豫剧，为豫剧从一个河南的地方剧种走向全国做出了重要贡献。
常香玉
成为党员后，常香玉一颗热心公益的心有增无减。
1976年，唐山大地震后，常香玉在文艺界率先响应捐款救灾的号召，积极组织募捐，并带头捐出了自己所有的存款。
香港回归、澳门回归、长江洪灾……众多国家大事件当中，常香玉都开展了全国巡回义演，她不顾年事已高，坚持亲自登台表演，风采不减当年。在“西部母亲”、“关爱残疾儿童”等公益项目中，也少不了常香玉积极奔走的身影。
2003年，非典疫情结束后，河南举行了农民工进京建设奥运场馆誓师大会。而此时常香玉已经被确诊为癌症晚期，但是在接到河南政府的邀请后，常香玉毫不犹豫地从病床上爬起来，回到家乡演出。
常香玉
常香玉的唱腔依然饱满，表演依旧精彩，高质量地完成了人生的谢幕演出。
演出结束后，常香玉被热情的观众们围住合影，她强打着精神与乡亲们亲切交流，全然看不出这是一名身患绝症的80岁老人。
2004年6月1日，常香玉结束了传奇的一生。她在临终前再三叮嘱女儿：“一定要把党费交齐！”一个月后，国务院追授常香玉“人民艺术家”荣誉称号。
2019年，常香玉先后被评为“最美奋斗者”和“100位新中国成立以来感动中国人物”，尽管常香玉与世长辞多年，但是人们依然怀念着她。
常香玉的后代除了儿子以外，三个女儿后来都从事了与豫剧有关的工作。继孙女小香玉则完全继承了她的衣钵，虽然产生了一些风波，但好在豫剧唱腔的精华总算是后继有人。
常香玉
常香玉一生经历坎坷，她凭着一股“谁说女子不如男”不服输的劲头，从一名弱女子成长为一代梨园大师和戏曲界的一座丰碑。
她不仅因为高超的艺术水平和和经典的戏曲作品受到观众们的喜爱，更缘于她有一腔爱国热情和以艺术服务于人民的高尚情操。
正如常香玉所说的：“我爱豫剧，我爱观众，我更深爱祖国！”
这样一名德艺双馨的艺术家自然会受到人民的尊敬。邓小平亲自出面解决常香玉的入党难题，更是体现了党组织对她的关心和认可。
李春发，《一代豫剧大师常香玉入党始末》，党史文汇，2012年1月27日；
彭冲，《爱国艺人常香玉：戏里戏外都是“花木兰”》，新京报，2021年8月6日；
李向红，《人民艺术家常香玉》，陕西法制网，2021年6月4日.
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