自动驾驶卡车开始送货，这次Uber先行了一步

“我得练瑜伽了,”沃尔特·马丁跪坐着跟我说，明显是在开玩笑。

此时，我们正在一辆十八轮大卡车的驾驶室里，以近90公里的时速穿越科罗拉多州。

就在刚才，马丁还握着方向盘。

他得意着呢。

要知道，这辆卡车配备了旧金山初创企业Otto公司价值3万美元的软硬件，几个小时前刚刚完成世界上首次自动驾驶运货任务。

你可能会想，如此意义重大的行程肯定得运点不同凡响的东西，但其实就是5万罐百威啤酒而已。

行驶过程也跟啤酒一样平淡无奇。

午夜12点30分，一位Otto司机驾驶着卡车，驶出位于柯林斯堡的啤酒厂。

并入25号州际公路之后，司机按下“启用”开关，在确定自动驾驶模式处于开启状态后，他爬出驾驶座，顺手把原来的安全带扣了回去，免得提示声响个不停。

与此同时，卡车一路向南，前往200公里外的科罗拉多斯普林斯。

别担心，Otto并不希望让马丁或任何人失业。

去年夏天，Uber以大约6.8亿美元收购了Otto。

它的技术只适用于高速公路，在那里，它不必处理各种棘手的变量，比如不遵守交规的行人、四通停车让行或骑自行车的小孩。

它保持着安全车距，只有在绝对必要的情况下才变道。

与特斯拉（Tesla）的Autopilot自动辅助驾驶不同，Otto的系统达到了国际自动机工程师学会（SAE International）的“4级自动驾驶”标准。

卡车一旦驶上州际公路，就可以实现全自动驾驶，司机尽可以处理文书工作，玩手机，甚至可以打一会儿盹。

“这种技术就要进入商业试运行了，”Otto联合创始人利奥尔·罗恩（Lior Ron）说。“接下去几年，我们会继续开发，做好应对每一种路况的准备。”

他说，若能搞定这点，卡车运输就能变成本地业务。

“试想将来，这些卡车行驶在高速公路上，就好像是一辆虚拟火车行驶在软件设定的轨道上。”他预言，将来卡车在州际公路上自动运行，然后停靠到指定站点，由人类司机开入城市，跑完最后的一小段路。

司机事实上扮演负责把船带入港口的引水员的角色。

Otto的硬件适用于任何配备自动变速器的卡车，改装起来并不费事。

三个光学雷达（LIDAR）检测单元分别安装在驾驶室和拖车上，保险杠上固定一个雷达，挡风玻璃上方安有高精度摄像头。

卡车内部也有一些无人驾驶的蛛丝马迹：两个50美分硬币大小的红色按钮，一个靠近方向盘，另一个在驾驶座后的卧铺旁，用来关闭自动驾驶系统，以及一个标有“启用”的自动驾驶开关。

一排计算机将所有数据转换为行车路线，一名Uber工程师监视着所有进展。

能自动驾驶的小汽车固然诱人，但没有卡车那么实用。

而且，由于业界的迫切需求，自动驾驶卡车的普及势必早于汽车。

美国70%的货物都由卡车运输——每年约达105亿吨，而且卡车司机严重短缺。

美国卡车协会提供的数据显示，当前美国卡车司机缺口为4.8万人，到2024年，这个缺口预计会扩大到17.5万人。

有了自动驾驶技术，就不用大规模招聘司机了，道路也会变得加安全。

联邦统计数字显示，美国每年约有40万辆卡车发生事故，造成约4,000人死亡。

几乎每次事故都是由于人类失误引起。

“我们认为，自动驾驶技术可以提高安全性，减少排放，并提升货运运营效率，”詹姆斯·森布罗（James Sembrot）说，他负责处理安海斯-布希公司（Anheuser-Busch）的物流，并参与了Otto在10月份的试运行。

美国卡车协会发言人肖恩·迈克纳利（Sean McNally）承认，自动驾驶技术的确可以提高安全性和效率。

至于把40吨重的大卡车交给计算机去掌控是否明智，他还是比较怀疑的。

目前，美国联邦政府还没有介入其中，作出相应的评估。

“

试想将来，这些卡车行驶在高速公路上，就好像是一辆虚拟火车，行驶在软件设定的轨道上。

— Otto创始人利奥尔·罗恩

不过，Otto公司动作飞快，该公司于今年1月成立，很快买下第一辆卡车。

到5月，它已经有一个工作原型。他们的六辆卡车漫游在旧金山湾区的101和280号州际公路上。

工程师们每周推送调试后的软件版本，每一个月左右发布一次重大更新。

现在，他们正着眼于最基本的东西——使加速和制动更加平滑，改进车道控制，诸如此类。

长期目标包括预测其他驾驶员的行为，绕过施工路面，以及应对突如其来的恶劣天气等危险因素。

自动驾驶的终极目标是畅行无阻、无所不能，但要实现这一目标，就得学会在复杂的市内道路和停车场等地行驶。“那将是一场巨大的飞跃，”罗恩说。

在可预见的将来，驾驶员依然不可或缺。

但有了Otto，他们在紧张的驾驶过程中就可以抽出身来做些别的事情，比如练练瑜伽。

 

翻译：雁行

来源：WIRED