罗斯玛丽:传统观念认为,物种形成大体分为三步。首先,迁移到新的区域。然后,由于生态条件发生变化,物种经自然选择发生改变。接下来,又迁移到另一个区域。由此迁移、改变、扩散,直到两个物种再次接触。我们的研究显示,这种模型确实成立。但我们也证明,物种形成还有其他途径,比如基因从一个物种流入另一个物种。大鸟谱系中就出现了这种现象,丽鱼和蝴蝶中也有。物种形成的途径其实有很多种。彼得:得益于基因组学的帮助,我们对进化和物种形成的理解正在经历巨变,跟我们起步时已大不相同。现在,进化过程有了基因学作为支撑,以前,我们只能从形态学上加以推断。罗斯玛丽:真正的重大突破是全基因组测序。我们正同瑞典遗传学家合作,他们负责给雀鸟基因组测序。我们对此非常兴奋。2003-2005年的旱情是自然选择中的大事件,对旱情发生前的物种,以及后面生存下来的物种,我们都进行了采血。我们发现,一种名为HMGA2的基因极为重要。
这个基因有两种表现形式。一种与大体型有关,一种与小体型相关。我们可以证明,当时的自然选择对大体型不利,对小体型有利。
彼得:这两种基因型的出现频率发生了重大改变——与小体型相关的基因型增加了。在发现这一现象之前,我们也完全有理由认为,这其中发生了进化,但基因研究为我们提供了确凿的证据。所以我们才如此激动。罗斯玛丽:如果你在野外掌握了种群的实际情况,基因组测序就大有用武之地了。若两者结合,成效将非常显著。而我们有幸做到了。我们一直在保留血样和鸟鸣录音,以便日后回溯。
希望将来,人们能把基因组工作和实地考察结合起来,看到这样做的重要性。
彼得:大鸟谱系的研究。我们想寻找基因学上的支撑。我们正在等数据出炉。一开始,你们没打算在岛上花那么多时间吧?
彼得:人们开始做长期研究的时候,都没有那样的打算。但我们很幸运,一开始就有所收获。罗斯玛丽:经过40年的工作,现在我们已经放慢了脚步,不过还是会回去。彼得:世界上最长寿的人活了122岁。所以我们还有40年时间。