一份近期发表于学术期刊《自然神经科学》上的研究论文表明，怀孕会导致女性的大脑结构发生改变，让成为妈妈的她们适应育儿生活。
这项研究并未指出，怀孕会导致女性出现认知功能障碍或是记忆力受损，在一定程度上驳斥了民间所谓的“孕傻”说法。
恰恰相反，该研究得出的结果显示，孕妇的神经系统会发生进化，通过修剪神经突触让自己对孩子拥有更强的同理心和更多的理解。
按照这项研究的说法，孕妇大脑中与“应对育儿挑战”有关的几个功能区出现了显著变化。
这是科学家首次对女性在怀孕前后的大脑结构展开临床研究，他们对超过五年时间的变化情况进行了跟踪调查。
该团队由来自巴塞罗那大学的奥斯卡·维勒罗尔亚（Òscar Vilarroya） 领导，他们发现，在被试者的内侧额叶皮质和后皮质一线，以及前额叶皮质和颞叶皮质的部分区域，大脑灰质出现了对称减少的现象。这些区域跟大脑负责同理心的区域重叠在一起，当母亲看到自己孩子的照片时，它们就会被激活。
“这些区域在很大程度上对应着一个跟处理社会认知和自我关注有关的功能网络。”苏珊娜·卡莫纳（Susanna Carmona）解释道，她是巴塞罗那大学的前研究员，同时也是这项研究的联执主任。
与传统观念相反的是，大脑扫描结果没有显示出怀孕女性正在损失脑细胞，该研究论文的共同第一作者艾尔思琳·霍克泽玛（Elseline Hoekzema）认为，那是“突触修剪”（synaptic pruning）的迹象。
“这些变化可能反映出，或至少在一定程度上反映出某种突触修剪机制。这种事在青春期也会发生，其中衰弱的突触会被剪除掉，为更加高效和专门化的神经网络让路。”霍克泽玛写道。
该研究团队对两组被试者的MRI（核磁共振成像）扫描图像进行了比较，一组是25位初为人母的女性和19位男性伴侣，另一组是20位从未生育或怀孕的女性和17位男性伴侣。
男性被试者的大脑灰质没有发生变化，但我们还不清楚，那些变化是生物学带来的结果，还是育儿过程造成的。然而，研究人员还发现，他们可以根据相关大脑区域的灰质减少情况，来判断一位女性到底有没有怀过孕。
“研究结果指向了一种适应过程，它能够让母亲更好地察觉到孩子的需求，比如识别新生儿的情绪状态。”维勒罗尔亚写道，“此外，这项研究还提供了跟孕妇的神经机制、围产期心理健康以及整体大脑可塑性有关的重要线索。”
研究人员已经知道，这些变化在婴儿出生后至少会持续两年时间。不过，他们将需要研究更多的女性，并持续更长的时间，以搞清楚这些变化是否只是暂时性的，以及是否跟激素水平有关。
翻译：何无鱼
来源：Wired
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