传说在黄帝的时候，人们庆祝胜利和娱乐时，常常用吆喝和喊叫，敲打石块、木棒、兽皮和陶器等，来渲染热烈、高兴的气氛。对此，黄帝感到不满意。
一天，在大家聚会庆祝胜利的时候，黄帝发现有个小伙子，特别精明能干。他的嗓音，抑扬顿挫，宏亮甜润。他打起节拍指挥众人，洒脱自如，有板有眼。他吹的口哨，悠扬婉转，格外动听。黄帝十分欢喜，立即命人把他叫到跟前说：
“小伙子，你叫什么名字？”
“伶伦。”他大大方方地回答。
“多好的名字啊。”
黄帝称赞着。接着，他又从人群中挑选了七个精干的小伙。他把这八个人叫到一起，说：“你们八个人，从明天起，东、南、西、北，东北、东南、西北、西南，八个方向各一个人，各人沿着自己 的方向走，去寻找最好的材料，制造天下最好的乐器，以演奏出天下最美妙的声音。”
伶伦和伙伴们接受了任务，心里非常高兴。第二天一早，他们各自带上斧子和刀子就出发了。
时间一天天过去，小伙子们也一个个陆续归来，他们有的在山上找到了梨木或紫檀木，把它削得又光又滑，做成梆子，打起节拍来清脆 响亮；有的跑到山林里采摘了各种各样的树叶子，放到口中一吹，发出又尖又亮的声音；有的把嫩树枝的皮拧下来一段，把一头掐得扁扁的，放在口中吹起来比树叶子更好听；有的在兽骨上挖几个小孔，用嘴吹奏……黄帝听了他们的演奏点头称赞，但总觉得不满意。他把希望寄托在那个叫伶伦的小伙子身上，可是等了一天又一天，却不见伶伦的踪影。
伶伦到哪儿去了呢？
原来，伶伦自从接受了的任务后，并没有按照黄帝的规定只走一个方向。他决心走遍天下，选取最好的材料，制做出最好的乐器，演奏出最美妙的声音。
冬天，他先向北方走了很远很远。西北风裹着雪花，冻得他瑟瑟发抖。他的手上、脚上布满了渗血的口子。北方的树木虽然长得高大挺拨，但做乐器却不合适。春天，他向西方走了很远很远，那里的风越刮越大，风沙吹得他睁不开眼睛。他一个人在一望无边的荒漠上，踽踽行走，只有孤独和寂寞时时伴随着他。红柳的枝条在风中飞快的摆动着，好象在向他挥着手说：“别走啦，别走啦……”
夏天，他向南方走了很远很远。那儿到处是水网稻田，蚊虫叮咬得他又疼又痒，毒蛇、野兽常常不期而遇。他翻越了一座又一座山，趟过了一条又一条河，但还是没找到合适的材料。
秋天，他向东方走了很远很远。肚子饿得“咕咕”叫，但在平坦的大平原上，他却找不到可吃的野果来。他一直走到大海边，只见海浪拍打着海岸，发出了“扑嗵嗵、扑嗵嗵”的声音，好象在说：“回去吧，回去吧……”
伶伦伤心极了。他看了看自己身上的衣服，早被荆棘划得面目全非。脚上穿的鞋子，早就磨得稀巴烂。脚底板上已长出了一层厚厚的茧子。他来到黄河边上，河水映照出他沾满灰尘的面孔。他无奈地苦笑着，撩了几把水，抹了抹脸。他想，难道这天底下就真的找不到做乐器的好材料了吗？如果当初自己在附近找些木料，砍一砍，剡一剡，做成梆子或木鱼，也能够在黄帝面前敷衍交差。可他知道，那绝不是黄帝所希望的。
他又向黄河上游走去。河水撞击着河岸，发出“哗啦，哗啦”的响声 。伶伦听了，仿佛是在催促他“出发，出发”。
他沿着黄河走啊，走啊，也不知走了多远，见南边有一条河注入黄河。他知道这条河就是洛河，心中不禁掠过一丝惊喜。他想，在洛河中游与玄沪河交叉处，黄帝曾在那里遇到了“凤凰衔图”的盛景，并在那儿大祭洛水 。仓颉在那里见到了一只“丹甲青文”的灵龟，诱发了他造字的灵感。那里山川秀美，地灵人杰，自己为什么不到那里去看一看呢？
主意已定，他的脚步也不由得加快了。走着走着，只见河水越来越清，花草越来越多，树木越来越茂密，鸟的叫声也越来越动听。伶伦完全被洛河两岸的景色给陶醉了。他渴了，就喝一掬清凉的洛河水；饥了，就顺手摘些山桃野杏；累了，就躺在又干净又光滑的石板上睡一阵；高兴了，就对着青山秀水喊几嗓子……惊得河里的野鸭和鸳鸯扑楞楞飞起，发出了一串“嗷，嗷”的叫声，好象在说“好，好。”
一天，太阳快要落山的时候，他来到洛河的一个拐弯处。这里耸立着一座挺拔的大山。山上松柏森森，怪石嶙峋，向周围展示着一种异样的神秘气氛。他连忙找来当地人询问，才知道这座山叫“龙头山”。
这时候，夕阳西下，几个掐野菜的孩子，擓着竹篮，一边走，一边唱：“金锁紧锁嶰谷川，翠竹如海波浪翻。人人都说仙景美，天上仙景在人间。”伶伦一听，不由得心里一激灵，因为他从来还未听到过这样动听的歌声。他连忙跑过去，蹲下身子问：“这歌儿你们是从哪里学来的啊？”孩子们用手往龙头山坡上一指，就嘻嘻地笑着跑了。
伶伦顺着孩子们指的方向看过去，只见龙头山顶有一老者，坐在一块巨石上，双手握着一根直直的棍子，一头对着嘴，一头斜朝着下方，隐隐约约，影影绰绰，顺风飘过来一缕缕悠扬的乐声。
伶伦再也沉不住气了，二话没说，朝着老人就飞奔过去。崎岖的山道崴着了他的脚，他不疼痛；路旁的荆棘划破了他的脸，他不疼痛；饥饿，疲劳……他全然不顾。此时此刻，他的心里，只装着乐器、音乐，音乐、乐器……
他终于跑到山顶，来到了老人跟前，累得上气不接下气。他刚要向老人施礼问话，只觉得眼前一黑，身子就向前倒了过去。老人连忙起身前迎，伶伦正巧倒在了他的怀里。
伶伦醒过来时，发现自己躺在一个石板炕上。炕上铺着一层厚厚的毛草，十分松软。多日来，他是第一次睡这么好的铺，睡这么熟的觉。他看看老人，老人正端着喂汤的碗。伶伦的眼睛已经睁开，炯炯有神，眉宇间透出一股聪慧英俊之气。俩人对视着，对视着……，猛然，伶伦一下子扑进老人的怀中，象旱裂的土地遇到了甘泉，象受尽磨难的孩子遇到了亲娘。整个身子颤抖着，发出了“呜呜”的哭声。
这当儿，老人也不劝阻，只是把他抱在怀中，让这位与自己心灵相通的年轻人把饱藏在心底的辛酸和苦楚、欣喜与快乐，尽情地对着自己释放。
半天，伶伦才抬起头来，向老人述说自己艰辛的经历。老人被伶伦执著的精神感动了。山里人本来就厚道，何况两人心有灵犀，是世上少见的知音。于是，你一言，我一语，说长道短，不知不觉，一天就过去了。
晚上，伶伦问起老人白天拿的是什么乐器，用什么材料做成了，吹的是什么曲子？老人一一作了仔细的回答。原来，自从“三皇”以来，人们世世代代就在这儿生息繁衍。这儿的人们很早就喜爱音乐，喜欢歌唱。他们每年秋后种罢庄稼，就擂鼓、舞灯、耍狮子、跑旱船、踩高跷……他们用竹子做成竖笛，演奏欢快的曲子，能引来凤凰；吹奏悲伤的曲子，能感动苍天。最后，老人说：“自从盘古开天地，咱这儿就盛产竹子。竹子这材料，皮坚质硬，中有空隙，做成吹奏的管子，发出音来清脆悦耳，格外动听。不过，南方湿气大，长出的竹子太绵，发出的声音不够清脆、嘹亮；再往北气候干燥，长出的竹子过燥，发出的声音不够圆润。咱这儿南有熊耳、北有崤山，中间又有洛河水滋润，因此长出的竹子既有南国之圆润，又有北国之高亢，做成乐器，奏出的声音尤其好听。不过还有最优，咱这里就要数嶰谷的竹子最好了。那里的竹子做成乐器，可真是天下第一啊！”
老人一口气说了这么多，然后拍着伶伦肩膀说：“小伙子，别着急，嶰谷在这儿东南上离这里不过三十多里地，一小晌的功夫就到了。”
伶伦听了老人的话，晚上躺在炕上，千头万绪涌上心头。他想到自己付出的艰辛即将得到回报，想到竹子带回去，怎样教大家制成乐器，想到制成乐器后怎样能演奏出黄帝喜欢的乐曲，想到人们听到这美妙的乐曲后，愉快欣喜的情景…但最后，他想得最多的还是第二天早上如何早点上路，尽快把竹子砍回来…
第二天，伶伦按照老人的指点，淌过洛河，又走了二三十里找到了嶰谷。这里，竹如绿海望不到边，秋风一吹波翻浪卷，风景秀丽，气候宜人。画眉、竹鸡、百灵你叫我也叫，你唱我也唱，悠扬婉转，竞歌放喉，组成了一曲天然的大合奏。伶伦不禁暗想，我一定要用嶰谷的竹子制出最好的乐器，演奏出象这百鸟争鸣般动听的乐章。
伶伦来到竹园里，按照老人的指点，专找背阴处，挑选那些通身笔直、皮子发白的老竹子，然后掐头去尾，留下中间的一段。这些竹子粗细适当厚薄适度，竹质地坚硬细密。伶伦砍砍截截，累得满头大汗，直到太阳快要落山的时候，才满载而归。
回到住处，伶伦把竹管或长或短，割成一段一段，然后放进笼里蒸，蒸过之后，再放在阴凉通风处风干。如此，蒸蒸凉凉，凉凉蒸蒸，经过“九蒸九干”，做成乐器，才不容易崩裂。在钻孔时，他大胆细心，为了弄准音孔的大小、多少和远近，茶不思，饭不食。不知进行了多少次试验，手上不知割了多少道血口，扎了多少根竹刺，才制做出更为理想的乐器。这种乐器，音域更加宽广，音色更加纯正，以后人们把这种乐器叫作“箫”。后来，他又经过多次试验，在竹管的一端加了个塞子，变竖吹为横吹，人们把它叫作“横吹”，现在叫作“横笛”。
箫和笛，声音虽然动听，但一根管子的声音听起来毕竟显得单薄不厚实，因此他又动脑筋把很多竹管，按照粗细长短，发音高低进行搭配，然后固定起来，或吹或吸，都能发音，并且都是“三和声”或“多合声”，声音既悠扬又浑厚。后来人们把这种乐器叫作“笙”。
伶伦把这些乐器制成以后，拿到了黄帝那里。一演奏，黄帝高兴地连连说：“好，好。这才是我心目中的乐器。”他马上挑选了一些精明的小伙，让伶伦领着进行排练。
开始，因为大家的吹技太差，乐器的调子又不一致。乐器一响，噪音盈天。据说，有一天黄帝骑马路过那里，把马惊得乱蹦乱跳。黄帝一不小心，从马背上摔了下来。但是他起来后，并没有责怪伶伦，反而拍着伶伦的肩膀说：“伶伦啊，你们一定能够练好的。”
伶伦听了黄帝的话，信心更足了。合奏时，他把调子高低一致的乐器集中起来，让大家演奏。这样。听起来就悦耳多了。
一天天过去了，他们演奏的技巧不断提高。慢慢的，小孩子们围过来了，打罢猎或干完农活的人们也围过来了。连落在树上的小鸟也不叫了，仿佛在竖着耳朵听。终于，有一天，他们在演奏伶伦创作的一首乐曲时，突然飞来两只巨鸟，落在训练场旁边的大树上。鸟的翅膀又宽又长，身上的羽毛五颜六色。乐手们忘情地演奏，两只鸟落在一旁的大树上，侧耳细听。后来黄帝知道了，高兴地告诉他们：“你们演奏的乐曲把凤凰引来了，这可是吉祥的兆头啊！”从此，他们练得更加刻苦，演奏得更加认真，技术也更加娴熟了。
奇怪的是，他们每次演奏，凤凰都落在大树上静静地听，演奏结束后，又悄悄地飞走。 突然有一天，两只凤凰听完演奏后，就一替一声地鸣叫起来，声音一声比一声高，十分好听。伶伦瞪着双眼，侧着耳朵，一动不动，认真听着，只听到凤叫了六声，凰也叫了六声，就都飞走了。
之后，伶伦反复思索，仔细琢磨。他发现凤和凰的每一声叫唤都表示着一个音阶。十二声叫唤正好是十二个音阶。以每个音阶作基调，就可组成十二个调门。后来，伶伦把这十二个调门分成六律和六吕。凤的六声为六律，属阳，即：黄钟、太簇、姑洗、蕤宾、夷则、无射；凰的六声为六吕，属阴，即：大吕、夹钟、仲侣、林钟、南吕、应钟。
自从掌握了这十二种调门以后，乐手在伴奏时就可以根据演唱者的嗓子自由定调了。如果演奏乐曲，则可根据曲子所表现的情绪，或高或低确定调门。这此后，只要伶伦的乐队一演奏，百官都来聆听，万民齐来瞻仰。成群的凤凰也结队而至。它们的翅膀随着乐曲的节拍翩翩起舞，展现着“凤凰来仪”的盛况。
黄帝对伶伦的工作非常满意，命他负责全国的乐器制造、乐曲创作和重大演出活动，并命嶰谷的百姓每年向国家进献“贡竹”，以代“贡粮”。后来，他还给伶伦配了个叫大荣的副手。伶伦和副手一起铸造了十二口铜钟。这副铜乐钟，可以很轻松地演奏任意一种调门。
时光如梭，一转眼伶伦老了。他两鬓斑白，脸上布满了皱纹。突然有一天，他特别想念他的启蒙老师，那个在龙头山脚下居住的老人。他要去向老师汇报这些年来他的乐器制作和音乐创作情况。当他匆匆赶到龙头山脚下时，人们正在埋葬他的老师。只见一堆刚刚拢起的新土，却再也看不见老人和善的面容。人们在坟头栽的小柏树在风中摇曳着，好像是老人在热情地向他招手。伶伦登时转悲为喜，顺手掏出自己制作的箫和笛，忘情地为老师演奏着。谁知，每一首曲子奏完，小柏树就使劲点头招手。伶伦想，这一定是老人在天有灵。从此，晚上他就住在老人生前的石炕上，白天就去给老师演奏。
伶伦觉得，自从回到这里——龙头山下——老师的身边，自己似乎变得年轻了，演奏起来激情迸发，得心应手，浑身似有无穷的力量。
他的美妙的乐声浮着洛水，驾着白云，一直飘到了很远很远的地方。每天，只要他的乐声一起，成群结队的人们都会赶来聆听。连那两只凤凰也赶来了。它们每天落在北边的山顶上，听完了就悄悄地飞走。一天又一天，天天如此。突然，有一天，伶伦的乐曲演奏完了，两只凤凰仍然落在那里一动不动。第二天，人们上到山坡顶上一看都大吃了一惊，原来两只凤凰已经化作两块巨石。后来人们就把它叫做“凤凰石”，把这里的山叫做“凤翼山”，把嶰谷旁边的山叫做“律管山”。
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