当宾语从句碰上“客观事实”，主句是过去时，从句动词究竟要不要用一般现在时？

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有老师问：

将所给直接引语变为间接引语，每空一词：

"I never eat meat." he said.

He said that ( ) never ( ) meat.

后一空，是填ate，还是eats？或者说，这道题的从句部分，时态要变成一般过去时吗？

说实话，我也不是第一次遇到这个问题了，再说从认识上跟一些老师也有不同，所以多少有点无奈：

这个，如果是我来做这道题，就变过去时。但是现在一些人出题，要求保持一般现在时。所以我的回答只能是：都可以。

这位老师有点不太明白，接着问：

这个应该可以归为客观事实的吧？

我一看“客观事实”这四个字，就有点头大。客观事实可多了，难道都要在间接引语里用一般现在时来强调“客观”吗？

我回答说：

这是什么客观事实

能跟地球围着太阳转相比吗

我记得是说，客观规律才是用一般现在时。

比如物理学、化学的规律

天文学的规律

像这种个人的行为习惯，算不上。

这位老师追问：

那如果直接引语是“The baby was born in 2010”呢?

这是算得上“客观事实”了吧?

我一看，这显然是对“客观规律”和“客观事实”没分清嘛。于是，我只好“重要的事情说三遍”了：

我们一般只有遇到“客观规律”，规律，规律，才会考虑用一般现在时。

当然，这个句子还是有它的特殊情况：

你说的这个The baby was born in 2010，这是有明确时间的，in 2010，所以不管是直接引语还是间接引语，都是用一般过去时。

交流到这里，这位老师就明白了。不过，后来我再想想，有这样疑惑的老师、朋友不止一两个人，我还是得把情况说得更明白、更清晰一些才行。

那么我就想，“客观事实”和“客观规律”，英语都是怎么说的呢？我决定试试看“general truth”（一般真理）这个说法能不能搜到点什么。

还别说，真叫我给搜到一个网站：grammar quizzes，上面有一个很详细的页面，说明这个情况：

The simple present tense is used to state fact, how things exist or behave (always/ permanently).

一般现在时用于陈述事实（规律），即事物的存在或行为状况（总是如此，永远如此）。

Few, if any, adverbs are used for this "timeless tense". The action or state is endless, enduring, everlasting.

对于这种“无需时间的时态”，几乎不需要什么副词。行为或状态是无穷尽的，持久的，永远的。

The earth turns 360º every day. (fact)

The moon orbits the earth. (permanent)

The oceans are deep and cold.

The oceans move in circular currents.

The land moves on plates.

Earthquakes occur often.

Antarctica is covered with ice.

The South Pole has strong winds.

Wind blows across the land.

Wind moves because of differences in air pressure.

Rain gives water to life.

Rain falls in the winter.

Plants grow in soil.

Plants give us oxygen.

People depend on earth's resources.

People exercise for good health. (in general)

Time passes quickly.

Daylight Savings time begins in spring.

The present progressive tense is used to state an observation such as an action happening at the moment or a temporary change from the usual.

Timing may be specified with adverbs or understood from context.

The earth is turning right now as we speak. (observation)

The earth is changing due to global warming. (a change from the usual)

The oceans are warming. (a change from the usual)

The currents are moving farther north.

The plates are constantly moving.

Earthquakes are occurring more frequently.

The polar ice is melting fast.

Polar bears are struggling to live.

The wind is blowing umbrellas backwards.

The wind is coming from the north.

This rain is giving us the water we need.

Rain is falling on my head. (observation)

My plants are growing well. (observation)

One plant is getting taller.

These people are running for good health. (observation)

Some people are wearing silly costumes. (temporarily)

Time is passing slowly.

Daylight Savings Time is ending this weekend.

（我把这个页面的链接放在本文左下角“阅读原文”按钮上，感兴趣的朋友可以点进去看看）

上面的两组句子，是用作一般现在时和现在进行时的对比，不过，这对于我们理解一般现在时的用法也不无好处。

现在我们就明白了。一般现在时，它主要用于这样几种情况：

1. 稳定状态：I am a teacher. Jim loves reading.

2. 习惯动作：Mike goes to school by bus.

3. 客观规律：Light travels at 300, 000 kilometres per second.

一般现在时的主要用法当中，有两类——稳定状态、习惯动作——都是跟具体的人或物紧密关联的，所说的也都是具体的动作、状态或事件。这种具体人、物关联的用法，一般来说都算不上什么“客观规律”。人生短短百年，哪里谈得上“永远”？

相反，第三种用法，“客观规律”，所描述的一般都是不以人的意志为转移的自然现象、科学原理，所以，不论主句是什么时态，从句一般都是用现在时。我想这也不难理解。

所以，如果主句是一般过去时，那么从句只要是跟具体的人或物相联系的具体状态、动作、事件，那就要改成过去时。一般过去时也可以表示过去某一段时间里的稳定状态和习惯动作的！

"I never eat meat." he said. -->

He said that he never ate meat.

He told me, "I know the answer."

He told me that he knew the answer.

在包含定语从句的复合句中，过去时主句首先确定了时间上的观察点，那就是过去；从句只要没有特殊情况，只要是具体的人或事物的具体状态、具体事件，就要用过去相关时态来表达。

有的朋友可能要问了，那这样会不会是说“过去是这样、现在不这样了”？比如He said that he never ate meat. 会不会造成误解，让人以为他过去从来不吃肉，现在已经不这样了，开始吃肉了？

拜托！“过去一直怎样，现在不再这样了”，不是有一个专门句型来表达吗？如果你们不记得，我可以告诉你们：

——要说成used to，才表示这个意思。比如He used to walk to work. 这才表示，他说他当时习惯是走路去上班（，不过现在不这样了）。

我们常用的一般过去时的句子，仅仅是说过去某一时间、一段时间情况是怎样的，对现在，并不加以说明，也不关注。比如，He told me that he knew the answer. 他告诉我说，他知道答案。这是当时的情况，这个句子也只关心当时，至于说他现在还知不知道答案，这根本就不是这个句子关心的点。

所以，不用担心！

少数情况下，如果说话人觉得有必要强调“即便现在，这一情况仍然存在”，那么从句可以保留现在时：

He said, "I still love her."

He said that he still loves you.

这句话的意思是，（刚才）他说，（就是现在，）他仍然爱你。

显然，这是一个非常具体、并不常见的场景，这句话是说话人转述he的一句话给当前的谈话对方听的，并且，说话人非常希望帮助he劝说这个you，才用了一般现在时，专门强调一下，现在仍然爱你。

按照这个思路，我们再来看看本文开头的句子，也不是不能用一般现在时：

He said that he never eats meat.

（刚才）他说，（就是现在）他也绝不吃肉。

从意思上说，这能解释的通，但说实话，跟上面的例子一样，这样表达，需要非常具体、往往并不常见的场景。我觉得一般来说，这种改法是不准确、不恰当的。

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