题图：全球列国争竞，如同万马奔腾，就看谁目光远大，行动有力。
题解：乐天的派，我儿子，因自谓“我还真是一个乐天的派”而得此名；乐天派故事是山人我跟儿子的小对话，在这里记录下来。
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上周末，乐天的派在吃饭的间隙突然向山人抛出一个问题：
在刚刚过去的5000年世界历史上，我们中国是不是在前面4800年都是领先的，只有最近200年有点落后了？
我一听这个问题的语调，就基本明白了：这是某些盲目爱国的小青年的自大、自我麻醉之辞。这可不能让乐天派全信！
当然，该信的也要剥离出来，让他相信。
有了这个判断，我略一沉吟，问道：你这个说法，是从哪里看来的？
乐天派说，是从军事网站上看来的。
“好，关心军事、热爱国家，这是好事。不过，‘刚刚过去’这个说法听起来有点小随意——5000年已经是很长的历史了！
“另外，只是最近200年‘有点’落后，也太轻描淡写了。这句话使我想起了什么你知道吗？鲁迅先生在他的代表作《阿Q正传》当中写道，对别人家的权势和财富，破落户阿Q不太看得上眼，说‘我们先前———比你阔得多啦！你算是什么东西！’这种‘老子祖上阔过’的心态，其实是一种精神麻醉，麻醉的是自己，放弃的是现在。万万要不得！
“关于这个问题，首先，‘领先’这个词轻易不要用。我们要低调。并且，在金庸的名著《神雕侠侣》中，杨过在黑龙潭边曾经向瑛姑说过：
“‘老前辈僻处荒地，或不知世间武学多端，诸家修为，各有所长。’
“世界文明也是一样的。世间政治军事经济文化，诸国发展，各有所长。我们不能因为历史上曾经领先过就骄傲自大，要不然就成了‘老前辈’了。
“在过去的5000年当中，从能够推断出来的数据来看，我们中国的确在世界历史上长期处于领先地位。其实不要看别的，仅仅看人口数量，就能推断出我们的领先程度。在科技发展缓慢的年代，人口多就是优势。即便我们只看本国历史，也会发现，繁荣的时期人口就会大幅增长，战乱的时期人口就会急剧下降。
“不过，我们是不是一直处于全球第一位？这很难说。举个例子，古埃及、古印度、古巴比伦也都很发达，他们甚至在我们之前就有了明确记载的历史。比如，古埃及有记载的历史可以追溯到6000年以前；古印度的历史也可以追溯到5000年以前，而我们中国有明确传承记载的第一个朝代夏朝，是在4000年以前开始的。再比如，古印度人发明了如今全球通用的10进制数字，经由阿拉伯人传播出来，被称为‘阿拉伯数字’。我觉得，更准确的说法是我们中国在古代一直处于领先集团，没有严重落后过。”
great ancient Egyptian architecture
great ancient Indian sculpture
听我这么说，乐天派似乎觉得有点不过瘾，但又找不出什么说法来反驳。我接着解释道：
“不单是这样，我们的领先事实上意义也不大。整个世界历史的古代部分，尤其是最早期，几大文明之间并没有什么频繁、严重的直接冲突，即便你领先了，自己也并不清楚，就好像感冒的时候味觉退化，吃到了美食也完全没感觉。
“4800年的‘领先’，并没有给中国带来多大的优势，中国的中央王朝一直在和周边游牧民族作斗争。这些游牧民族军事上相继强大起来，没让中央王朝过几天好日子。‘领先’的滋味不能说没尝过，但往往刚刚尝到，就被周围的所谓‘蛮族’进攻打破了美梦，就更不要说再到欧洲‘落后’的国家去炫耀一下、享受人家羡慕的眼光了。既没有那个空闲，交通手段上也太落后，过不去呀！
central kingdoms of China mired in ethnic warfare on their borders
“相反，最近200年的落后，那可是实打实的！从19世纪中叶开始，我们中国吃了无数的苦头，才终于摆脱了欧美侵略者的压迫。特别是，这两百年正是世界近代史浓墨重彩的章节，现代科学建立，得到飞速发展，政治、军事体制快速革新，资本不断积累、扩张，世界上的信息传递、人员往来越来越快、越来越频繁，一个国家的先进，能够被全世界看在眼里，相反如果你落后了，那么遭到的就不仅仅是耻笑，还有随之而来的欺凌和打击。”
乐天派听此，甚是不乐：那照你这么说，咱们这两百年的落后，就把前面4800年的领先全都抵消了？真没意思。
山人赶紧安慰他：
“没事没事！全世界的联系更紧密，就使得我们赶上别人的可能也加大了。为什么我们近代会落后？就是因为我们与世隔绝，看不到外面的世界在发展。先哲告诫我们说，一个人不怕有问题，就怕不知道自己有问题。
a barred window denies a broader view
“我们自从1978年改革开放以后，就开始仔细地审视世界。现在我们知道自己落后，赶紧追就是了！我们历史上也不是没打过硬仗，你看汉武帝打匈奴，唐太宗打突厥，都是在军事上追赶敌手，最后克敌制胜。我们新中国成立之后，特别是改革开放到现在，在经济上已经有了翻天覆地的增长，军事、科学、文化也都在进步。根据你爸估计，我们再过30年到50年就能在经济总量上赶上美国，再过100年就能在人均水平上达到美国的一半甚至更多，当然，这都需要全球保持和平，不然大的战争一打起来，我们经济上说不定要停滞乃至倒退。当然，如果能平平安安再过200年，那咱们又要领先啦！”
乐天派听此，终于开心起来，跟我击掌相庆。我略微顿了一下，勉励他说：
“你知道吗，全球列国争竞，如同万马奔腾，就看谁目光远大，行动有力。我们中国除了已经睁开眼睛看世界以外，还有两个巨大的优势。一是我们的文明从未中断，我们有着别国无可比拟的、丰富的历史智慧可以学习。二是我们有着全球最多的人口，如同邓小平同志所说，只要我们把这十几亿人口的教育做好了，这是了不起的财富，比什么都宝贵。在科技发展缓慢的时代，人口是优势；在科技发展迅速的时代，只要教育跟得上，人口同样可以是优势！再说了，也许我们再过5000年，会发现如今的科技发展一点都不迅速呢。
“总之，国家的强大，需要每一个人发挥出自己最大的力量。你爸年轻的时候迷迷糊糊，浪费了自己的天赋，直到最近两年才开始拼命工作，要充分发挥自己的聪明才智，这样才对得起这一身本领。你现在正是读书的好时候，你看你自测140的智商，也就比爱因斯坦差一点，你要是能发挥出来，那我们说不定就能提前几天赶上美国！”
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