古人云香有十德：感格鬼神，清静身心，能除污秽，能觉睡眠，静中成友，尘里偷闲，多而不厌，寡而为足，久藏不朽，常用无碍。
“宁王骄贵，极于奢侈，每与宾客议论，先含嚼沉麝，方启口发谈，香气喷于席上。”这是《开元天宝遗事》中描写王室用香的情结。古人用香，因其身份地位和生活品位的不同，使用目的、方法也不相一致。王室用香奢侈而庞大，文人以其修身养性、开启心智为目的，普通老百姓则多用于祭祀、拜佛。
沉香灵动，玄妙深邃，朴实无华，素有“百香之首”的美誉，闻可凝神静心、调节神经中枢紧张，还可以用来把玩、收藏、治疗和预防心脑类疾病、肠胃疾病等。在现代都市生活中，速效救心丸以及高档香水中，便含有沉香成分。
据《本草纲目》记载：“其积年老木，长年其外皮俱朽，木心与枝节不坏，坚黑沉水者，即沉香也。”从现代科学角度讲，沉香非木，却由木而来，这是因为沉香来源于瑞香科的几种含有树脂的木材。
沉香，从一棵树至真正结香，首先要达到十年或数十年以上的树龄，才会有发达的树脂腺体长成；其次，要历经百年或千年，方有可能形成具有沉水密度的香脂。这是因为香树具有利用树脂分泌创口的本能，必须得经过风折、虫蛀、雷击等自然创伤或人为刀砍创伤，这些树脂才会分泌出来。
受伤的树体会在此期间感染到一种名为黄绿墨耳的真菌，这种微生物会使得分泌的树脂在创口部位聚集，并入侵至树体内部，形成“苄基丙酮”化合物。随着时间推移，树体内又会产生“倍半萜和色酮”类化合物。最后，这两大化合物结合，便形成了“沉香”。
沉香因形成过程的区别，又细分为水沉沉香、土熟沉香、白木沉香、活体沉香、虫漏沉香……水沉沉香是指香树经千百年风吹、日晒、雨淋等因素自然倒伏后落入沼泽或水中经微生物分解遗留下来形成的；土熟沉香是指树体倒伏后，经过土壤的熟化，树体纤维消失后留存下来的油结体；白木沉香是指被人为直接砍伐下来的树龄较短暂的香木，活体沉香则是树龄较长的香树直接砍伐所得；虫漏沉香是指被白蚁蛀食后形成的。
“不听更漏向谯楼，自剖玄机贮案头。炉面匀铺香粉细，屏间时有篆烟浮。回环恍若周天象，节次同符五更筹。清梦觉来知候改，褰帷星火照吟眸。”沉香不易，我们应当珍惜。
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