小张研究生毕业后就做了厂长的秘书。小张与厂长共一个写字间。厂长没有上过大学，更没有读过研究生，不知道研究生是干什么的，以为就是研究人际关系的。当小张初来乍到时，他还做好了设防的准备，防止自己败在一个高学历的对手手里。小张上班不到一个星期，厂长就不把小张当回事了，他想就凭小张那样子还想和我斗，还嫩了点。这是后话。易阅读
小张压根儿就没想到与厂长斗，他只想在办公室利用空闲时间看看书，写写论文，这是他人生的追求。因此，他一上班就一屁股坐在办公室里，两耳不闻窗外事，甚至连电话也不接，聚集会神地做自已的学问。厂长暗示过小张几次，说上班时间还是以本职工作为主。小张听到了，但没有理睬。小张有小张的想法，他认为只要厂长没有布置给我写材料的任务，我就可以干自己的事。不然的话，时间白白浪费掉多可惜呀。
厂长经常在小张面前说，你们年轻人没有吃过苦，我像你这么大时还在农村挑粪种菜。小张啊，你还年轻，要学会吃苦，生活是先苦后甜的。言外之意是小张应该多做点事，譬如拖地、烧开水、倒烟灰缸之类的事都应由小张承担。
有一天，厂长对小张说，我对你小张是充满信心的，跟着我好好干，你是不会吃亏的。有些话我不好明说，那就看你的悟性了……
这时，厂长手边的电话响了一下，厂长像没听见似的，响了两下，厂长还是没有接，响了三下，厂长竟然没有反应。四下、五下……小张绕过厂长的老板桌，费劲地伸长手臂接过电话，您好！您找谁？喔，您找厂长，您等一会儿再打过来，厂长正在开会。
待小张放好电话，厂长笑着说，小张你真是进步快。你最好还加一句，您是哪里，需不需要厂长给您回电话，对方说不用啦，过会我再打过来，你就不必费口舌了。对方说，我的电话是……我叫……是你们厂长的……你就应该非常客地与他说话并道歉。
厂长说小张进步很快还是有根据的，刚上班的小张早早地来到办公室，什么也不做，包括烧开水，打扫卫生，就抱着一本英语书啃。厂长不懂英语，当然不知小张看的是什么类型的英语书。他想，这个小张真是不懂事，他还真相信书中自有千钟粟，书中自有黄金屋呢，我不要他，看他到哪里显能去。百无一用是书生。我主张书不要读多，读多了就读迂腐了。他到我手下工作，不是看他舅舅的面子我才不要呢。他舅舅曾给帮忙解决过一个就业问题，我不给他解决小张的问题于情于理说不过去。说心里话，他上班的第一天我就想把他辞退了，再换一个人来。他太不懂事了，接电话像吵架，上班时间还在学英语……但考虑到干部能上不能下的原则，还是忍一忍，走一步看一步，小张兴许还能调教调教。动物都能驯化，何况人乎。
小张是这样想的，当秘书太累了，还要说一些言不由衷的话，与本人堂堂做人的本质不相符，看来还是得换一种活法。想着想着，小张就有一种此处不留爷，自有留爷处的冲动：爷考博士去，毕业后进中央部委，到时你这个厂子还求爷。
这时的厂长却非常怀念以前的秘书。那秘书通人性，他的手一伸，秘书就知道他要伸懒腰——困了——想睡觉，赶快识趣而退。像平时厂长有什么个头疼脑热的，秘书早就给他备好的药方。厂长家中有什么私事，秘书也替厂长考虑好了。可惜的是，秘书英年早逝。秘书是为厂长牺牲的。厂长的老伴退休了，每天的任务接送上幼儿园的孙子。可是那年下了一场罕见的梅雨，厂长的老伴在那场梅雨中因此而感冒了，秘书理所当然地就担起了代厂长的老伴去幼儿园去接孙子的重任。六月天，像小孩子的脸，就变就变。天空乌云滚滚，秘书眼看暴雨就要来了，他抱着厂长的孙子赶忙跑向厂长的专车，刚将厂长的孙子放进车里，他就滑倒了。暴雨的天空能见度低，后面的车只看到了小车的尾灯，看不清车旁的人，秘书就那样走了。厂长很伤心，良心隐隐有些不安，于是就给秘书下了一个结论：因公牺牲，为此还给秘书买了一个十分气派的墓。
电话又响了，这次是财务科通知领工资，厂长的工资当然由小张代领。小张不明白，又没有文件规定给厂长领工资。我的任务是给厂长写材料。这个想法是在后来还是改变了。那是后话。
厂长没有叫小张领工资，但小张知道这事由他来做。这次小张却没有像往常一样接到通知就立即往楼下的财务科跑，其实小张还是挺喜欢领工资的。一来可以趁机活动活动身子，二来可以缓解一下经济压力。小张刚参加工作不久，手头不宽裕，一月接不上一月。
小张吞吞吐吐地说，厂长，今天我的脚崴了。厂长漫不经心似地和蔼可亲地问，是怎么崴的。小张说是早晨跑步不小心所致。厂长和风细雨地道出有关扭伤方面的话题：想当年，我在部队经常崴脚，有一次非常厉害，半个月都不能走路……从扭伤开始的二十四小时之内只能冷敷，用冷水冲，二十四小时之后才能热敷，擦万花油，红花油，贴麝香虎骨膏，促使血液流动加快……明天我从家里给你带点膏药来，那是进口的。三个月前，我家小子脚也扭伤了，大小子从美国给他带回了治扭伤的药，他说效果不错，还剩下一点点……
厂长讲了大约三十分钟，讲到送小张药时，小张就很感动，小张是个容易激动的人。读书的时候大家都在忙自已的事，有的在专心考博士，有的在一心一意恋爱，有的在打工赚钱，学校安排住三人的寝室却很难碰头，实际上在很大程度上是一个人的寝室。再说研究生都是成人了，他们有成人的需要，于是三人都心领神会地给对方让出空间和时间。因此，他们就体验不到他人关心的感觉。上班以后，小张才感觉到。这不，厂长已经提出来了。小张见厂长这么体恤下属，有一种“士为知已者死”的豪迈，说，厂长，我这就去领工资。厂长说，还是我去吧。厂长说得很认真，但他并没有起身，而是将电话免提键按下说，财务科吧，我是老李，我们还在很忙，人手非常紧，工资嘛，过几天我再派人来领。小张终于明白了，厂长是不会亲自去领工资的。于是小张忍着疼痛朝楼下财务科走去。因为小张今晚有约会，他得大放血。
小张下楼梯时，一漂亮小姐迎面朝他走来，且擦肩而过，还有些肌肤接触之玄。又加上被小姐的那缕幽香所惑，禁不住回过头来目送小姐上楼。就这样，小张的思想开了小差：今晚约会的对象有这么美就好了……
“轰”的一声响，小张一脚踏虚了，整个身子重重地摔在楼梯上。早晨扭的是左脚，此刻是右脚。现在是无论如何也站不起来了。
小张很快被送到市里最有名的医院。厂长将小张作为带病坚持工作的典型，写了一个材料转给宣传处。材料里有这样一段：张伍仁（小张）同志脚扭伤的那天还是依然提前上班，打扫卫生，烧开水。我上班时看见他走路一跛一跛的，问他是怎么回事。他说是上班倒垃圾时不小心崴的。我说不用上班的，快去看医生吧。他说，没事，只要能动弹，我就要坚持上班。适逢电话响了，小张抢先接过电话，他说财务科通知领工资，说完就出了门，我叫他站住，说，你的脚崴了，还是我去吧，小张像没听见似的，很快消失在楼道的拐角处……
宣传处处长大肆渲染小张的先进事迹，加上一些诸如小张出生在农村，工作刻苦努力等细节，并将自己通讯员的大名放在厂长大名之后转给本市晚报，市电视台，省电视台等新闻单位。不久，小张的事迹便被炒得沸沸扬扬。
时间过得真快，一晃就到了年底。每年年底都要进行年终考核，小张因此被评为了先进工作者，厂长理所当然是优秀干部。
小张住在医院快一个月了，还不能下床活动。当厂长将烫金的先进工作者荣誉证书送到小张手里时，小张感到很纳闷，问这是怎么回事，厂长说，不用谦虚，成绩是你自己干出来的。小张问厂长工资领了没有，厂长安慰他说，不用担心，安心养病，等病好了再说。
小张吞吞吐吐地说，我这个月的生活费快花完了。厂长旋即从怀里掏出一沓钱，抽出崭新的5张百元大钞递给小张，并问够不够。
这个事件后，小张开始对工作只是应付，考博士的决心是越来越大。
厂长也看出了什么端倪，想，你小张刚来就想走，没门。就对小张说，小张得了先进可不能骄傲啊，毛主席老人家说过，谦虚使人进步啊。经厂党委研究决定，派你驻厂办事处，那是一个锻炼的好机会。
小张扛着一箱子书来到了厂办事处。
厂办事处地处偏僻的农村，离县城有上百里。
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