作者/陆炳文
早听说古镇西塘历史悠久，乃古吴越文化之发祥地，而且早在春秋战国时期就是吴越两国古战场之所在，因此便成就了古镇西塘美名之由来。
阅史始知，时值春秋，“吴王阖闾四年（前511年）用伍子胥之谋伐楚，始创此河，以为漕运。”（宋单锷《吴中水利书》云，伍子胥开凿伍子塘，在当时是有战略目的的。它可以使吴国的舟师直接出现在安徽芜湖市附近的大江之中。据说当年吴国六万水军，由太湖出发沿着胥溪悄悄而进，突然出现在巢湖楚军面前，结果五战五捷攻破楚都郢。这是吴子胥开凿伍子塘引胥山以北之水，通漕运的真正目的。但是，不管怎么说，其引胥山水直抵境内，故有西塘亦称胥塘之原由则是毫无疑义的。之于因西塘地势平坦，一马平川，又谓之平川、斜塘，那是另话了。纵观西塘，乃典型的江南水乡，是当之无愧的。其河湖沟渠交叉密布，自然环境十分幽静。就镇区言，则多达9条河道四通八达，从而将镇区分割成8个板块。然而将镇区连成一片的，则当归功于27座各具特色的桥梁，故而西塘又有“九龙捧珠”、“八面来风”的称谓。所以，西塘不仅是水的“天堂”，更是桥的“世界”。其一座座飞架于河浜两岸乃至三岸的各具特色的桥，以及和桥下那滟滟碧水，潋潋绿波，相互匹配，互为统一，则又是显得那么的和谐、那么的完美，从而更彰显了西塘的潇洒倜傥和飘逸风流，犹浑如天然，胜似仙境也！
现在就让我们于古镇的中心叶家弄进入，至西街右转，便可以依次参观“三馆一宅”了。如果依次循来，当由根雕馆至瓦当馆，然后便是纽扣馆。此三馆皆为艺术之馆，而“瓦当馆”则又是古镇建筑的一个缩影。其“瓦当”者，实为建筑物的一种装饰，反映的却是该建筑物主人的一种心灵祈愿。馆内收藏有花边滴水、筷笼、步鸡、砖雕、古砖、陶俑等六大类，300多个品种，它们无不都透着历史的古典美和历史的沧桑感。
如果说“瓦当馆”浓缩了古镇的历史文化，那么，薛宅，这座建于1926年的砖木结构建筑，则是“瓦当馆”之各类“瓦当”的“活”陈列，由此可以读到古镇西塘的文化气质。
游罢“三馆一宅”，领略古镇深厚历史文化底蕴后，上得双桥再直走，过安境桥右转，去到烧香港，过“倪居”、游圣庙、于安境桥极目远眺，定然令你眼界大开而油然吟出唐朝诗人杜牧的《寄扬州韩绰判官》诗：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”且不去论扬州二十四桥之真假，即使真的有二十四桥，其数量上也是逊于西塘二十七桥的。且不去说建于清代的单孔石拱桥鹤立西塘；也不去说寓意吉祥的永宁桥和位于小桐街东侧、建于明代的那座三孔石板桥、美名“送子来凤桥”，就立于子胥塘河上的安境桥而言，西塘之桥不仅数量上，而且于质量上，也是当之无愧、独占鳌头的。这不仅因为安境桥的别具一格，从根本上讲，此桥又是古镇之灵魂一一交通中心。她建于明代，桥孔呈圆拱形，若于月圆之夜，倒影于碧水中的半弧，正好和桥的半弧合成一个完整的圆。此时，天上的大圆玉盘和河上的圆相映成趣，令诗人骚客为之神往、为之倾倒，惊不住颂景唱和、乐在其中。
此刻下得桥来右转便可去到烧香港，再过“倪居”、谒罢“圣庙”，然后参观完“木雕馆”，就可沿西塘港东边的古街北上。北上路上，踏着古砖铺就的古道，真是别一番心境——仿佛穿越了历史，和古人摩肩接踵，而于悠哉悠哉之际在一阵和风的吹拂下上得狮子桥，迎面扑来一阵黄酒的醇香，没错，的确是“黄酒馆”飘来的醇香。在甘纯酒香的陶醉中，不知不觉便来到了古镇的惟一一一“烟雨长廊”，这是古镇的骄傲，更是古镇的一张响当当的名片。不仅如此，其美名的由来则又充满了各种温馨传说。其一，说是为感念怜悯她的“相好”所搭；其另一说，是因为可怜无家可归者免遭雨淋而建。两种传说，一个主题——为他人着想，乐于好施，善哉善哉！瞧这1300多米的廊棚，简直就是一个大写的“善”字，当然，也因此构筑起古镇一道亮丽的风景——烟雨长廊。是啊，雨天，不管是哗啦啦的倾盆大雨，还是滴滴嗒嗒的毛毛细丝，都可以于长廊一起共同创作一篇充满诗情画意的烟雨长帘，让无数文人墨客为之倾倒、为之尽情泼墨挥毫，或诗、或词、或赋、或文、或画，抒情达意，畅怀不已！
藉“烟雨长廊”一路西行，且上“醉园”看后，再到“七老爷庙”供上一炷香，敬一敬这位明崇祯年间，舍命顾念饥民擅自散发皇粮的“督运皇粮官”——七老爷吧！然后再折回环秀桥，去到“种福堂”——种上心中所祈愿的福，再沿西街往东，去到“西园”一览。此刻，你尽可从容择一观夜景的好去处——酒楼，点上几碟古镇特色菜肴，再温上一壶西塘老黄酒，慢慢细品，静等夜幕降临。因为古镇西塘的夜又是一番景象——热烈、灿烂，诚如唐朝诗人王建诗扬州夜景一般：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。如今不是时平日，犹自笙歌彻晓闻。”古镇西塘的夜，比起当年王建笔下之夜，更是“一街辐辏遂倾两市，昼夜喧呼，灯火不绝”，这岸上的灯火和塘河浜内乌篷船的灯光交相辉映，犹如瑶池仙境，歌舞升平，时逢节假日则不通宵达旦是不可以的啊！
游古镇西塘，一桥一桥又一桥，一景一景又一景，真是爽心悦目，美不胜收也！
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