早听说古镇西塘历史悠久,乃古吴越文化之发祥地,而且早在春秋战国时期就是吴越两国古战场之所在,因此便成就了古镇西塘美名之由来。
阅史始知,时值春秋,“吴王阖闾四年(前511年)用伍子胥之谋伐楚,始创此河,以为漕运。”(宋单锷《吴中水利书》云,伍子胥开凿伍子塘,在当时是有战略目的的。它可以使吴国的舟师直接出现在安徽芜湖市附近的大江之中。据说当年吴国六万水军,由太湖出发沿着胥溪悄悄而进,突然出现在巢湖楚军面前,结果五战五捷攻破楚都郢。这是吴子胥开凿伍子塘引胥山以北之水,通漕运的真正目的。但是,不管怎么说,其引胥山水直抵境内,故有西塘亦称胥塘之原由则是毫无疑义的。之于因西塘地势平坦,一马平川,又谓之平川、斜塘,那是另话了。纵观西塘,乃典型的江南水乡,是当之无愧的。其河湖沟渠交叉密布,自然环境十分幽静。就镇区言,则多达9条河道四通八达,从而将镇区分割成8个板块。然而将镇区连成一片的,则当归功于27座各具特色的桥梁,故而西塘又有“九龙捧珠”、“八面来风”的称谓。所以,西塘不仅是水的“天堂”,更是桥的“世界”。其一座座飞架于河浜两岸乃至三岸的各具特色的桥,以及和桥下那滟滟碧水,潋潋绿波,相互匹配,互为统一,则又是显得那么的和谐、那么的完美,从而更彰显了西塘的潇洒倜傥和飘逸风流,犹浑如天然,胜似仙境也!
现在就让我们于古镇的中心叶家弄进入,至西街右转,便可以依次参观“三馆一宅”了。如果依次循来,当由根雕馆至瓦当馆,然后便是纽扣馆。此三馆皆为艺术之馆,而“瓦当馆”则又是古镇建筑的一个缩影。其“瓦当”者,实为建筑物的一种装饰,反映的却是该建筑物主人的一种心灵祈愿。馆内收藏有花边滴水、筷笼、步鸡、砖雕、古砖、陶俑等六大类,300多个品种,它们无不都透着历史的古典美和历史的沧桑感。
如果说“瓦当馆”浓缩了古镇的历史文化,那么,薛宅,这座建于1926年的砖木结构建筑,则是“瓦当馆”之各类“瓦当”的“活”陈列,由此可以读到古镇西塘的文化气质。
游罢“三馆一宅”,领略古镇深厚历史文化底蕴后,上得双桥再直走,过安境桥右转,去到烧香港,过“倪居”、游圣庙、于安境桥极目远眺,定然令你眼界大开而油然吟出唐朝诗人杜牧的《寄扬州韩绰判官》诗:“青山隐隐水迢迢,秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜,玉人何处教吹箫。”且不去论扬州二十四桥之真假,即使真的有二十四桥,其数量上也是逊于西塘二十七桥的。且不去说建于清代的单孔石拱桥鹤立西塘;也不去说寓意吉祥的永宁桥和位于小桐街东侧、建于明代的那座三孔石板桥、美名“送子来凤桥”,就立于子胥塘河上的安境桥而言,西塘之桥不仅数量上,而且于质量上,也是当之无愧、独占鳌头的。这不仅因为安境桥的别具一格,从根本上讲,此桥又是古镇之灵魂一一交通中心。她建于明代,桥孔呈圆拱形,若于月圆之夜,倒影于碧水中的半弧,正好和桥的半弧合成一个完整的圆。此时,天上的大圆玉盘和河上的圆相映成趣,令诗人骚客为之神往、为之倾倒,惊不住颂景唱和、乐在其中。
此刻下得桥来右转便可去到烧香港,再过“倪居”、谒罢“圣庙”,然后参观完“木雕馆”,就可沿西塘港东边的古街北上。北上路上,踏着古砖铺就的古道,真是别一番心境——仿佛穿越了历史,和古人摩肩接踵,而于悠哉悠哉之际在一阵和风的吹拂下上得狮子桥,迎面扑来一阵黄酒的醇香,没错,的确是“黄酒馆”飘来的醇香。在甘纯酒香的陶醉中,不知不觉便来到了古镇的惟一一一“烟雨长廊”,这是古镇的骄傲,更是古镇的一张响当当的名片。不仅如此,其美名的由来则又充满了各种温馨传说。其一,说是为感念怜悯她的“相好”所搭;其另一说,是因为可怜无家可归者免遭雨淋而建。两种传说,一个主题——为他人着想,乐于好施,善哉善哉!瞧这1300多米的廊棚,简直就是一个大写的“善”字,当然,也因此构筑起古镇一道亮丽的风景——烟雨长廊。是啊,雨天,不管是哗啦啦的倾盆大雨,还是滴滴嗒嗒的毛毛细丝,都可以于长廊一起共同创作一篇充满诗情画意的烟雨长帘,让无数文人墨客为之倾倒、为之尽情泼墨挥毫,或诗、或词、或赋、或文、或画,抒情达意,畅怀不已!
藉“烟雨长廊”一路西行,且上“醉园”看后,再到“七老爷庙”供上一炷香,敬一敬这位明崇祯年间,舍命顾念饥民擅自散发皇粮的“督运皇粮官”——七老爷吧!然后再折回环秀桥,去到“种福堂”——种上心中所祈愿的福,再沿西街往东,去到“西园”一览。此刻,你尽可从容择一观夜景的好去处——酒楼,点上几碟古镇特色菜肴,再温上一壶西塘老黄酒,慢慢细品,静等夜幕降临。因为古镇西塘的夜又是一番景象——热烈、灿烂,诚如唐朝诗人王建诗扬州夜景一般:“夜市千灯照碧云,高楼红袖客纷纷。如今不是时平日,犹自笙歌彻晓闻。”古镇西塘的夜,比起当年王建笔下之夜,更是“一街辐辏遂倾两市,昼夜喧呼,灯火不绝”,这岸上的灯火和塘河浜内乌篷船的灯光交相辉映,犹如瑶池仙境,歌舞升平,时逢节假日则不通宵达旦是不可以的啊!
游古镇西塘,一桥一桥又一桥,一景一景又一景,真是爽心悦目,美不胜收也!
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