近日，一艘无人货船首次通过了巴拿马运河。巴拿马运河管理当局方面表示，尽管无人驾驶船舶技术并不新鲜，但真正用过巴拿马运河的尚属首次，考虑到这项技术是未来的趋势，我们允许了这艘无人驾驶船只通过。
巴拿马运河管理当局允许该无人驾驶货船顺利用过，也表明了业界对这项新技术的认可正在增强。
该货轮是隶属于美国海军的“霸主”号无人驾驶船舶，据悉此前它已经完成了长达4700海里的航行，大约97%的时间内处于自主航行模式，包括在几乎完全没有人类辅助的情况下从大西洋航行到太平洋。只有一个远程船员团队在需要时为其提供了辅助。
五角大楼发言人乔希·弗雷（Josh Frey）说，“霸主”号无人货船进行了有史以来的首次巴拿马运河过境，从墨西哥湾沿岸到加利福尼亚航行了数千英里，这是对自主航行系统的一项重大测试，一路上几乎没有出现关键的可靠性问题。
“在这次航行中，该船航行了4,700海里，其中97％处于自主模式，是同类体量无人驾驶船只的最长行程记录（包括途经巴拿马运河）。” 乔希·弗雷（Josh Frey）说。
卫星云图下的巴拿马运河入口
“这艘船在航行中，90%以上的时间是自主的，可靠性很高，在航行中仅仅出现了几个小问题，但我们正在学习，正在通过这次航行积累经验，开发具有更高可靠性的无人船，然后可以扩大无人船规模和应用。”
“霸主”号无人船长59米，由有人驾驶的快速运输船改装而成，无人操纵功能的改造成本为1亿多美元。“霸主”号能够在携带540吨货物的状况下以35节的航速航行。
实际上，美国海军打造一个“幽灵舰队霸主”的无人船船队，“霸主”号无人货船是美国海军“幽灵舰队”计划的一部分，该计划将用众多由人工智能通过网络通信控制的无人驾驶船来补充常规舰队。当前阶段，这些无人船可能会承担要求不那么严苛的任务，例如货物补给、排雷和搜寻潜艇。
美国海军“幽灵舰队霸主”无人船队中的另一艘无人船
据悉，为了更好运营这个“幽灵舰队霸主”的无人船船队，美国海军在2020财年末至2021财年年初（或现在左右），将为无人船队无人驾驶船首创24小时监视岸上运营中心，也就是岸上UOC，地点将设在圣地亚哥。
“我们将从岸上的UOC那里获得关于无人船在海上航行的一切状况，并向他们发出指令和控制命令。同时我们将研究什么应该是岸上UOC的正确信息显示，什么是正确的人员配置，我们是否正确接受了培训。”乔希·弗雷（Josh Frey）说。
业界认为，此次美国海军“霸主”号无人货船的成功长距离自主航行，并顺利通过巴拿马运河，即表明业界正以更加积极的心态接纳无人船，同时也能从此次无人船自主航行中获得更多实践经验，并进一步改进，确保无人船技术能够更加可靠和可持续性。
正如业界通常认为的那样：“除非我们能够以非常高的精确度和可靠性来命令和控制无人船，否则这些船只将毫无用处。”
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