如今集装箱运输的霸主地位是在2008年之前形成的，当时人们普遍乐观地认为，全球贸易的增长速度将超过整体经济的增长速度。巨型船舶可装载多达1.2万个集装箱。 然而，自当年金融危机以来，世界贸易增长一直落后于整体增长，造成了大量疲软。这导致了船舶盈利能力大幅下降，以及一波船舶公司倒闭和合并的浪潮。 在经济衰退之后，该行业开始整合，三大航运“联盟”主导着全球航运业。 这些联盟现在正在管理他们的船舶库存，以确保它们能被有利可图地使用，但他们对巨轮的过度依赖使得集装箱贸易在某些方面比小型船舶效率低。 业界人士认为，现代船舶装卸时间太长，对于许多港口和装卸设施来说体积太大，今天的集装箱船体型巨大，可以装载大量的货物。 但一位研究集装箱航运的历史学家和分析师表示，在某些方面，它们也像恐龙，是早期时代的遗物，与当时的条件非常不同。 《箱子:集装箱如何使世界变小，世界经济变大》(the Box: How the Shipping Container make the World Smaller and the World Economy Bigger)一书的作者马克·莱文森(Marc Levinson)表示:“这些巨型船舶通常会扰乱运输系统。” “现在停靠在大多数港口的船只实际上比过去少了。” “这些船的工作真的不是很好。” “装货时间太长了，卸货时间太长了。” “有太多的地方他们不能去，通常情况下，他们也是不需要的。” 有些港口和装卸设施无法装卸这种巨轮，而世界上的其他航线和地区不需要巨型船只运载如此大量的货物。 莱文森说:“所有这些都倾向于延长运输时间，使托运人更难将货物送到本应在最后期限前到达的地方。” 事实上，航运公司正在考虑建造更小、更灵活的船舶，以适应2008年以来不太乐观的未来。 莱文森认为，一旦世界摆脱了COVID-19，目前集装箱运输能力的短缺可能会消退并逆转。 他表示:“随着疫情消退，我们有可能看到产能过剩再度出现。”
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