近日，位于美国旧金山的小型初创企业Prellis Biologics公布了关于3D打印的最新研究成果。它们能够以特定的尺寸和速度打印器官，并在未来5年之内投入市场。该企业采用全息印刷技术，通过光诱导的化学反应在5毫秒内生成三维层，这对于构建肾脏或肺脏等器官组织至关重要。
另外，Prellis Biologics还将300万美元投资于制造毛细血管的新技术中。因为毛细血管可以充当氧气和营养物质的运输通道，能够滋养体内的各种器官。可以说，该项新技术在可移植3D打印人体器官的道路上又前进了一大步。
从全球首台商用3D打印机的诞生到现在已过了30余年，随着技术的逐步成熟，3D打印机涉及到的领域也越来越广。早期的3D打印机只能以塑料作为打印材料，而后逐步扩充至金属、陶瓷，甚至现在细胞也可以被当作“材料”进行打印。
这听上去相当不可思议，但利用生物细胞进行打印确实是3D打印机的重要用途，再生科学领域的科学家们一直没有放弃尝试利用该技术打印出可以移植的器官。2014年，软骨组织打印成功。2015年，供医学研究用的肾脏组织被打印出来。
此前受规模、结构和细胞存活时间等的限制，大部分的成品只能存在于实验室中，未真正投入到器官移植中去。不过在2016年2月，维克森林大学的Anthony Atala课题组表示，他们将3D打印出的组织移植到生物体内，并证明了这些组织能够像正常组织一样存活生长。
同年9月，英国诺丁汉特伦特大学的研究员Richard Arm以3D打印技术制作了一具仿真人体。是专门为进行创伤急诊手术的外科医生设计的，医生可以根据仿真人体重现进行创伤急救手术时面临的感觉和压力，从而更好地准备现场手术、改进手术技巧和提升手术后的治疗效果。
在器官捐献需求不断扩张的当下，3D打印器官技术为其提供了很好的解决方案。在美国，大约1/7的成年人患有肾脏疾病，估计有9000万人在生命的某个阶段需要肾脏移植。每天死于器官衰竭的大概有330人。而3D打印能够制造出人类组织和器官，且市场前景极大。预计到2024年，全球器官组织工程市场规模将达到940亿美元，远高于2015年的230亿美元。
由此甚至还可以设想，如果3D打印器官技术发展到一定的地步，人类身上所有的部件可能都能被复制，那么人类可能会实现永生的愿望。但届时可能也会出现人口激增、老龄化严重，以及一些涉及到伦理道德的问题。不过无论如何，这样的新技术是非常值得人类期待的。
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