1949年8月4日，程潜、陈明仁率部7万余人发表起义通电。当晚，四野138师浩浩荡荡开进长沙，宣告着这座千年古城的和平解放。
陈明仁战场起义，着实让同在湖南的白崇禧丢尽了脸面。这位老蒋钦点的华中军政长官，原本跑到湖南就是要看住程、陈。结果到最后不仅任务没完成，自己的桂军还被四野打得节节败退，灰头土脸地逃到了衡阳。
不过白崇禧虽然管不住陈明仁，却通过自己桂系的人脉和势力，在8月5日和6日成功策动陈部起义部队4万人南逃，重新加入国军序列。而四野司令部也第一时间发现事态的变化，命令40、46、49军协同二野第5兵团18军立即展开追击，务必拦截歼灭南逃之敌。
49军军长钟伟是四野中极富个性的一员战将，打起仗也是以猛打、猛冲、猛追而著称。在接到命令后，钟伟立即根据敌情制定出向永丰、界岭、宝庆追击的作战方案，并上报13兵团。
兵团司令程子华接到钟伟的方案后，知道部队往南势必与桂军遭遇，便没有贸然回复，而是召开兵团会议进行研讨，同时将方案转呈林彪，请求上级从全局综合考虑，再予以定夺。
而钟伟等了半晌还没见到兵团回音，以为兵团已经默许方案，再加上敌情紧急，便下令49军全线出击，追剿残敌。8月11日，49军145师、146师急行军赶到湘乡，接军部命令后继续向西南追击，以146师打头阵，145师随后跟进。
8月13日，146师突破桂军永丰防线，歼敌百余，并乘胜向青树坪地区继续追击。但就在146师看似势如破竹的当口，有两个人却发现了形势的异常，一个是林彪，另一个则是145师师长沈启贤。
此时的林彪手中有两份报告，一份是钟伟的追击方案，另一份则是白崇禧第7军主力进展至永丰、界岭以南地区，企图反击我军的情报。林彪明白白崇禧一定留有后手，便给49军下令“不明敌情，不可盲目追击”。
同时145师也察觉两个师已经突入敌军腹地过深，便向军部和146师致电建议：“敌军既已远逃，并有桂敌掩护，已无法追截，冒险轻进无意义。”
四野司令部和145师的这两封电文都强调了一个内容，那就是敌情不明，冒进风险太大。但当49军收到上级和下级几乎同时发来的建议时，猛冲猛打的146师先锋团已经急行至双峰县境西部的青树坪。
146师是四野著名的“虎贲师”，战斗力强劲，从东北一直打到湖南，几乎难遇敌手。在这一次的追击任务中，146师一马当先，冲在全军最前头。但因为部队突进速度太快，战士又大部分为北方人，在南方溽暑之时行军水土不服，所以146师在行军布阵上难免存在疏忽。
15日146师向界岭行进时，前卫营就没有寻找向导，也未严密搜索，派出有力部队控制制高点，甚至重机枪不下驮马，部队几乎就是沿着山谷大路直接行进。
而146师最为疏忽的一点，是明知界岭一带有桂军主力，却仍选择在地形不熟的情况下夜间冒进。也正是在青树坪，毫无防备的146师前卫营遭到了敌第46军236师居高临下的伏击。
战斗打响后，146师前卫团随即派出主力部队接应先头营，师长王奎先更是立即下令攻击，全师摆开阵势向前猛攻。146师一直苦寻敌军主力作战，这次突如其来的遭遇战反而让全师兴奋劲上来了，因为逮到了了大鱼，必须拼死咬住。
正是基于这种判断，146师认为敌军必然和往常一样一触即溃，只要强攻必然只顾逃命，所以没有选择第一时间迅速转移，而是就地反击，这也让146师错过了最后一次取得先机的时间。
而在后方，白崇禧判明了战场态势，认为桂军完全有能力吃掉孤军深入的149师，便急调桂系头号王牌第7军的171师、172师从两翼迂回，合围149师。而在另一边，林彪也发现146师处境极为不妙，亲自下令146师撤出战斗。但146师电台在关键时刻却因为故障，一直处于失联状态，四野总指、13兵团，49军，3方电台都叫不到146师，只能命令后面的145师全力接应。
如果纵观整个战场，桂军与四野在青树坪一带的兵力比是3:2，在武器装备上四野还有更胜一筹，49军完全有能力配合友军打出一场反击。但在情报不明，沟通不畅的情况下，146师完全陷入孤军作战的境地，只能被动应敌，与敌军在每一个山头阵地的争夺上进行反复的拉锯。
同时因为146师不善于山地作战，战士们过早展开攻势，把弹药消耗大部，等到敌人接近时已无弹药可打。在加上长途行军，全师铁镐、铁锹大部丢弃，无法及时修筑工事。两个团打起仗来平铺展开在公路两侧，一拥而上，毫无队形。
在青树坪的战斗过程中，没有很好地执行战术，也是146师损失较大的一个主要原因。而在一向最讲战略战术的四野，146师在青树坪的表现只能说是不合格。
在后来1949年9月的衡宝战役中，四野135师同样孤军闯入桂军防区纵深地带160余里，被白崇禧调集重兵团团围住。形势危急下林彪亲自指挥135师师长丁盛：“占领有利地形，构筑工事，安下钉子，进行环形防御。”帮助135师绝境之中以一敌四，死咬住桂军4个主力师，配合前来的四野主力全歼敌王牌7军军部、172师师部及两个团计5531人，立下此战首功。
两个战例一对比，就能够发现146师青树坪失利，主要原因就是战前轻敌冒进，而战时战术太差。面对白崇禧桂系最精锐的三个师，146师毫不知情，在反击无果后才选择收缩防御。146师师长王奎先还是从半小时内己方阵地至少落下了2000发炮弹，才明白形势的险峻。
青树坪一战，白崇禧严令桂军全力进攻，不断发起整营整团的集团冲锋，战况十分惨烈。146师拼死苦战，顶住了国军37次冲击。战斗最紧张时，王奎先亲临最关键的塔子山高地，组织部队防守反击。438团1营几乎在这个高地上拼光，连炊事员都拿着武器上到了一线阵地。
血战整整持续了十多个小时，桂军因为不善野战攻势减弱。146师得以在145师接应下，撕开一个缺口突围而出。错失良机的白崇禧也是仰天长叹，觊觎四野的强大实力不敢再追，只能悻悻南撤。
青树坪战斗惨烈程度为四野渡江以来之最，146师阵亡877人，伤2000余人，被迫休整，从此作为战役预备队使用，教训不可谓惨痛。而前来接应的145师也有470人的伤亡。
战后49军军长钟伟检讨说：“对桂系主力的战斗力估计不足，认为白崇禧没什么了不起，犯了麻痹轻敌的错误。” 而146师在总结失利原因时，也主要提及了部队轻敌和在战术上存在的问题。
青树坪是四野在势如破竹下的一次失利，更能起到警示的作用。在失败中不断总结，却也正是我们这支部队最为强大的地方。之后四野鏖战中南，下两广，战海南，更是将白崇禧打得入地无门，桂系这个代号更是从中国历史上彻底消失。
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