近日,美国《陆军采办后勤与技术》杂志披露,美国陆军计划于2019年夏季之前,为2个运输营装备第一批无人驾驶车辆。作为先进机器人计划的一部分,这两个运输营将成为首个获得自动“领导者-跟随者”系统的陆军单位。该杂志指出,“得益于自动化技术和机器人技术的快速发展,类似于小型爆炸物辅助处理机器人等先进系统,已作为‘领导者-跟随者’系统的一部分而被部署”。
军事机器人操作系统采用了开源方法和成熟的软件框架,并使用通用的工业编程软件来开发。开源方法的好处,在于能够方便地为不同应用程序创建软件模块,然后使用军事自治系统构建出模块化系统。
机器人的益处主要体现在两方面:一是能够代替士兵执行那些单调的、危险的和重复的工作,使得士兵能够远离危险,大大提高安全性。二是能够提供更高效的后勤支持。比如说,在之前每辆车几乎都要2名士兵来操作,而现在2名士兵就可以操控一个车队,被解放出来的士兵可以去执行其他任务,比如为车队提供安全保障等。
但是,“领导者-跟随者”系统仍然是一种有限的自动化系统,所谓的有限更多来自于军队战术层面,而不是技术本身。美国陆军预计自动化系统和机器人将在未来战场上占据重要一席。它们将被用于运送弹药和其他物资这一任务上,从而释放更多人员专注于作战任务。美国陆军已经为无人驾驶车辆做好了准备,但对于完全无人驾驶的车队还需要一段准备时间,最快可能也要等到2022年。
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