提起史上断案清官，人们很快想到武周时期的狄仁杰、北宋时期的包拯，这两位官员清廉如水，一心为民，不惧豪强势力，铁面无私，敢于替普通百姓申冤做主，被世人亲切的称为“狄青天”、“包青天”。殊不知，在大明宣宗年间，也有一位这样人物，他勤于政事，忠于职守，除奸革弊，为民办事，深得苏州人民的爱戴，他死后，很多人为他哭泣，悲痛不已，并立祠纪念他。他就是大明第一清官——况钟。
况钟，字伯律，江西省靖安县人，幼年家贫，七岁丧母，因此勤奋好学，严于律己。永乐四年（公元1406年），23岁的况钟被县令俞益选中做了一名书吏，因工作认真，机智果敢，九年后又被俞益推荐给礼部尚书吕震，经明成祖殿试授为六品主事。是时北京初建，况钟主要负责祭告、庆赏、封策礼文等，均属仪制司等职，因筹划安排得当，竟受朱棣嘉奖多达三十一次。
宣宗朱瞻基即位后，大力治理国家内政，查办贪污腐败现象。当时江南苏州经济繁荣，富甲一方，被称为“雄踞之地”，对国家财赋影响很大，只因当地土豪劣绅与官吏相互勾结，欺压百姓，省级清官去那人单势孤，根本无法立足。宣宗知情后，决定选派一位朝中官员前去治理，经大臣蹇义、胡濙等人举荐，况钟被擢任为苏州知府。
况钟到了苏州，首先从翻查旧案入手，第一桩便是赵五杀人案。况钟升堂后，面对跪在堂下的赵五，仔细勘问一番，刚要论罪，这时之前负责此案的胥吏试探问了他一句：“大人，赵五无罪，理应释放吧？”况钟看了看他，心知此人必是受了赵五的贿赂，我且以退为进，查清事实再说。于是手捋胡须假意笑道：“是啊，本官也觉得赵五无罪，那就放了吧。”杀人犯赵五及左右胥吏一听，都非常高兴，以为新来的况钟无非和前几位贪官差不多，过后多分他些银两也就是了，于是胆子也就大了起来。
随即又有一桩大案，经乡绅贿赂胥吏后，况钟仍假意办错，还故意把无辜者关进大牢，那些豪强、奸吏一看，这况钟原来是个难遇的糊涂虫啊。因此更加开心不已。实际这时，况钟正暗中分派自己所带侍从，在城内大街小巷明察暗访，已逐渐摸清苏州官绅勾结的关系网，接着便正式升堂审案！
当日，况钟面沉似水，一拍惊堂木，大吼一声：“带赵五！”几位侍从便从正门重新押上杀人犯赵五，几位胥吏见状，都很吃惊，忙拱手言道：“大人，赵五不是无罪释放了吗？”况钟瞅了瞅他们，冷笑两声说：“赵五当真无罪吗？无罪为何还要送你们许多银两啊？”几个胥吏一听这话，情知中计，慌忙跪倒堂下，恳求恕罪。
况钟“啪”的一拍惊堂木，怒喝道：“正是尔等这些蠹虫，平日勾结豪强劣绅，为非作歹、祸国殃民，尚敢欺哄本官吗？来人，给我拿下，重重杖责！”一顿乱棍后，几个胥吏当堂打死，赵五被关进死牢，余下几个负罪较轻的也一并量刑定罪。
过后，况钟亲自选拔一批官吏，将过去错判、误判的案件又重新审理一遍，自此苏州是吏不敢为奸，民无冤抑，境内为之大震，百姓无不欢呼雀跃，奔走相告，都说况钟是包龙图再生。
况钟非但断案清明，还针对苏州百姓生活艰辛、赋税过重，赴京缴粮路途艰辛等情况，与巡抚周忱一道上疏，请求朝廷给以解决，宣宗一一准奏。同时，况钟还为苏州百姓做了很多好事，比如兴办学校，立善去恶，蓄仓备粮，杜绝一切不合理的摊派任务等等。
冬日的一天，宫内几位太监来到苏州采买贡品，也许他们在别处作威作福习惯了，一到馆驿，竟把苏州通判赵忱给抓了起来。况钟闻讯，匆忙带人赶到馆驿。只见两名鲜衣太监大咧咧坐在堂上，周围站了一圈赤膊壮汉，赵忱被捆在厅堂一根立柱上，头发散乱，神情狼狈，显然遭受过一番毒打。况钟强忍怒火，拱手向太监询问事情起因。
原来，这两人来苏州是为内宫娘娘采买鸟儿的，需购买画眉鸟一千只，百灵鸟一千只，且时间紧迫。负责此事的赵忱只说时下天气寒冷，百姓抓鸟不易，请多宽限几天，就这一句话登时惹恼两位“上差”，于是便叫人捆在柱上，一顿好打。
况钟听完，并未多言，要过'采单凭引’仔细看了一遍，见上面只写采购苏绣百袭，由尚衣监开出，并无其他，心里顿时来了底气。因为况钟知道，苏绣天下闻名，而苏州又盛产奇花异草和珍禽，所以宫中常有人借采购苏绣之机，伺机敲诈勒索，眼前这两位阉人便是如此。
况钟当下手持凭引，言道：“敢问两位差官，这单上明明写着尚衣监派人前来采购苏绣，哪有什么画眉、百灵鸟啊？”俩太监见况钟质问，不禁霍然站起，耍泼吼道：“怎地？杂家帮着贵妃娘娘出来捎些鸟儿，又有何不可？”
况钟伸手一指：“你二人初到本府辖区，不先向本官投递诏令，竟敢私自捆绑毒打本府六品官员，你们简直胆大包天！”其中一太监也不示弱，目视左右壮汉，言道：“嘿嘿，杂家别说他这小小六品官吏，就你这四品官员敢不给娘娘要的东西吗？”况钟顿时怒道：“你们以为况某是什么人？大冬天前来本府要鸟儿，天下可有这般道理吗？我看你们分明是在变相勒索钱财，来人，给本官拿下！”
况钟身后衙役早看这伙人不顺眼了，一听大人发号施令，立时如狼似虎般一拥而上，顷刻便将馆驿所有人都给捆起来，一路带到府衙。后经询问，宫中只来了四个太监，其余那些壮汉都是路上临时雇来的帮闲打手。听到这，况钟下令把闲汉用一条绳栓成一排游街示众，又派随从押解几位太监回京，折成奏疏说明情况，交由宣宗本人亲自处理。
话说宣宗朱瞻基看罢况钟的奏疏，内心十分赞赏，从前太监出宫，外官谁人敢惹？看来况钟有胆有识，不畏强权，敢于向恶势力挑战，这样的好官实在不可多得啊。兴奋之余，宣宗将外出太监一并唤来，痛斥一番，又把况钟奏疏当廷向百官宣示，群臣看罢无不啧啧称赞。
况钟刚正廉洁，在苏州知府任上十三年，赢得当地百姓极大地爱戴，他曾三次调离苏州，都被当地百姓苦苦挽留。最后一次是在正统六年时，况钟任期已满，理应赴京重调，可当地官民听说后，竟聚集了一万三千多人，联名上书直隶巡抚按察使张文昌，恳请况大人再任，按察使没办法，只好启奏英宗皇帝，朱祁镇闻奏大为感动，含泪诏准况钟继续任苏州府，特加三品俸禄，以为大明清官表率。
正统七年十二月（公元1443年），况钟鞠躬尽瘁，竟卒于苏州任上，享年60岁。苏州市民罢市痛哭，如丧考妣。当况钟灵柩走运河在运回故乡靖安时，十里苏堤都站满了前来祭送他的百姓，在灵柩船上，也仅有一些书籍，寻常器物等，别无其他，由此看出，况钟生前是一位多么清廉的官员。
后来，苏州人为怀念况钟，在他兴建的府学内建祠祭祀，还在西美巷立况公祠，以永久纪念这位一心为民的“况青天”。
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