翻阅史书，堂堂一国之君与平民富豪角斗智力的故事可不多见，但明太祖朱元璋与江南第一富豪沈万三较劲却是一件震惊历史的奇闻，虽说至高无上的皇权最终获胜，但作为一介平民的沈万三却输得豪气，潇洒，令人敬佩，以至于从此扬名千古，越传越神。那么，沈万三是经营什么买卖发迹的呢？他捐资修建南京城是真事吗？他最终结局又是如何？
沈万三，名沈富，字仲荣，号万山，今浙江省湖州市南浔区人，元末明初富商沈佑的儿子。关于他本人是如何发迹的，史书有几种说法：首先，据《周庄镇志》记载：元朝汾湖富人陆道源，晚年对帮他管理财产二人，以丰厚资产相赠，其中一人便是沈万三。
其次，从沈万三孙子墓志铭得知，其先祖以躬耕农田起家。也就是说，元末历经战乱，江南人口锐减，出现大量无主荒田，于是，沈万三雇人开垦荒地，仔细灌溉与施肥，因此连年丰收，迅速发财致富。
第三，根据《吴江县志》所言：沈万三从小随父迁徙到周庄定居，便利用该地有利地形，大量做海外生意。《明初巨富沈万三的致富与衰落》一书作者陈兆弘先生也说，沈万三是“躬稼起家”又兼“好广辟田宅，富累金玉”，慢慢发展成“资巨方万，田产编于天下”的江南第一富豪。
沈万三既然这么有钱，那么民间流传他以一己之力修筑南京城是不是真事呢？根据明人书籍记载，沈万三的确曾出巨资修建南京城墙。至于他这么做的原因，有两种说法。首先，朱元璋同张士诚争夺天下时，老沈曾出大量财力资助过张士诚的兵马。所以朱元璋称帝建立大明朝，哪能轻易放过昔日敌人的帮凶呢？
沈万三自然也听说过朱元璋的厉害，在这种情况下，他只能尽力去巴结这位穷苦出身的新皇帝，以求得身家性命的安全。所以，他甘愿献上万石粮食，及千两白金，还主动要求承担建筑南京城的任务。老话说：伸手不打笑脸人。朱元璋就是再记仇，他也不能和钱过不去吧？
第二种说法是朱元璋历经艰辛，打败群雄，于南京登上帝位后，几次听说沈万三富甲天下的名声，这心里就来气，为啥呢？因为朱元璋出身太苦，从小给地主放牛，受尽了富人的欺辱，于是便想报复一下这位有钱的沈万三，下令让他不断上缴赋税，后来赶上修筑新都南京，干脆就把这项任务交给沈万三，逼他是干也得干，不干就是死路一条。
不管上述哪种说法正确，总之沈万三接下了筑城这项伟大的工程。
可是，就算沈万三再有钱，朱元璋也不能靠他一人修京城，老百姓都在那瞅着呢，官家一毛不拔，勒索一介富翁？那也不好看啊。老朱于是便和沈万三商定了修城路段。有人说沈万三当时夸下海口，要与皇帝对半修南京，也有说他后来只修了三分之一，其他部分由明廷工部修建。但最终测量，沈万三修南京城墙差不多占了全城的四分之一，这又是为什么呢？
原来，没等沈万三完成自己那部分任务时，便因触怒太祖朱元璋，一张圣旨将他发配去了云南，妻儿老小充军入官，家产也都抄入国库。有人会说，朱元璋咋这样呢？沈万三就算做的再不对，人家也是在帮你办事吧，不给加官封赏也就罢了，如何还要流放他乡，这么做也太过绝情了吧？
实际，在开始动土修城时，朱元璋和沈万三就暗暗较上了劲。试想，老沈以自己私人之力与整个官家一同筑城，胜负咱先不说，老百姓心底会佩服谁？又会向着谁？老朱心里自然清楚，而一旦沈万三大把甩钱，又率先完成自己那部分任务，您说太祖爷的老脸将往哪搁呢？思来想去，老朱总算想出一计，于是派人把负责沈万三那一方的官家头领找来，简单向他交代几句，这厮听完不由惊出一身冷汗，连声奉旨而退。
于是，沈万三很快就发现不对劲了，官家派来的筑城士兵和监管人员开始经常怠工，任你怎样催促，一个个就是懒洋洋，慢腾腾的干活。这还罢了，就连筑城所需的石块、沙子等材料物资也逐渐接济不上。
反观朱元璋那一方的筑城士兵，一个个是加班加点，热火朝天，拼了命的在赶进度。老沈一下慌了，这要追不上官家修城的速度，最后误了工期，那狠心的朱元璋必将给他定罪啊！
他原想私下偷摸给官家工头点钱，贿赂他一下，但朱元璋曾下过一道圣旨：任何人如非法所得六十两银子以上，便要处以死刑，眼下谁敢逆龙鳞收受贿赂啊？这、这可怎么办呢？沈万三回去后，倒背手想了大半夜，还愣叫他想出个法子。
次日一早，他乐颠颠去朝见朱元璋，说自己想掏点钱“犒军”，请皇上赐他一道公开向官兵发放“奖金”的圣旨。朱元璋一听就恼了，可他当着沈万三的面却没露声色，只是令他先退下。
等回到后宫，老朱便气冲冲地对马皇后道：“沈万三他算个什么东西！仗着有两钱，竟想私下犒赏朕的军队，他如此胆大妄为，究竟想干什么？”说着话，已是目露凶光。马皇后见状忙道：“陛下暂且息怒，沈万三不过民间一暴发户，如何能与天子并论呢？这样人不必皇上动手，民间有句话：若是富过了头，自然会有报应的。”朱元璋听了，虽说怒气渐消，却仍是耿耿于怀。
不久，朝中发生一件大案，终究把沈万三卷了进去，自此惹祸上身，终老异乡。原来，沈万三曾聘请过一位叫王行的私塾先生，多年来老沈对他一直敬若上宾，后来，王行离开沈府，又去了大将军蓝玉府中做幕僚。
谁料，蓝玉后来以谋反罪被杀，牵连到王行成为叛贼帮凶，因此，在棍棒叫加中，王行便供出和沈万三的亲密关系。罪状上达后，朱元璋本来正想收拾沈万三，这可真是个大好时机，于是即刻下诏，抄没沈万三府邸，家人该杀的杀，该充军的充军，该卖官的卖官，将沈万三本人流放到云南。
唉，想想这江南第一富豪老沈也真是可怜，空有万贯家财，本想为国家做点事，图个长久富贵，怎知却碰见朱元璋这么一位“仇富”的皇帝，最终落得如此悲惨下场。
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