话说刘秀率军收复河北，在更始帝所派尚书令谢躬及真定王刘杨等人的协助下，顺利取得南栾之战的胜利，并合力攻破邯郸，击杀了王朗等人，从而兵锋日盛，声名远播！
然而，远在长安的更始帝闻讯，却是喜忧参半，喜的是刘秀助他平定河北乱局，很快将一统天下；而担忧的是刘秀势力日渐强大，深恐久后成为心腹大患，难以消除。
思虑再三，更始帝忙派出使臣赶赴河北，加封刘秀为萧王，命其交出兵马，回长安接受封赏，一面封谢躬为幽州牧，接管刘秀所有兵马。
然刘秀志在天下，自然猜出更始帝的心思，便以河北尚未平定，拒不回京受命，如此一来，他就要十分提防谢躬的暗算了。
谢躬，字子张，今河南南阳人，性格直率，忠君好义却不善机变，刘玄建立更始政权，任命他为尚书令。
这次，他奉更始帝诏令亲率六军协助刘秀讨伐邯郸，实则也是监视刘秀的一举一动，一旦发现刘秀有不臣之举，便可奉诏除之。
刘秀何尝不知谢躬所想呢？在与他联手进攻王朗的数次战役中，二人便曾多次发生摩擦，有一次因军事策略发生争执，谢躬险些拍案要转向进攻刘秀，怎奈刘秀人多势众，这厮心存忌惮，才轻易没敢动武。
王朗败亡后，刘秀与谢躬都暂时驻军邯郸，却是分居城中两处，互相猜疑。所谓一山不容二虎，刘秀见谢躬终不能为自己所用，于是开始谋划如何才能除掉谢躬！思忖再三后，他心里逐渐有了打算！
自此，刘秀主动开始向谢躬示好，平时经常邀请谢躬前来赴宴，偶尔他也带着厚礼前去拜访谢躬，在诸将面前，刘秀总是含笑称颂谢躬，赞他说：“谢尚书文武全才，实乃国家真正的股肱之臣，开国元勋！”
好话听得多了，秉性耿直的谢躬果然开始飘飘然，自认刘秀只是个懦夫而已，岂敢与自己并驾齐驱？
但谢躬的妻子却是个精明的女人，她清晰记得，当初更始帝在诛杀刘秀的兄长刘縯时，刘秀所表现出一副诚惶诚恐的屈尊之相，如此坚忍之人实在是太可怕了，何况刘秀现在手握重兵，焉能久居人下？而他面对丈夫又总是甜言蜜语，这其中险境，聪明人是一看即知！
寻思至此，谢妻便多次劝告谢躬说：“你与刘大司马有着不可调和的矛盾，如果你轻信于他的甜言蜜语，那早晚是要吃大亏的。”
而谢躬听了却只微微一笑道：“刘秀竖子，不足为惧。我手上据有皇命，又兼领六军，他能把我怎样？还不是乖乖地向我服软，你这是妇人之见，多心了。”谢妻听后，不觉暗自心惊，知道大事不妙，却又无可奈何。
不久，更始帝发来诏令，命谢躬率部下数万兵马，南下屯扎魏郡的邺城，另派刘秀率军去征剿青犊农民军。
刘秀到达前线后，因指挥得当，是大败青犊军。期间，他抽空派人送信给谢躬，求他暂时离开驻地，助他去攻打邻郡林虑山的尤来军，以防两处农民军联手，信中最后指出，此是同为国家效力，请勿推辞。
谢躬见信后，欣然答应，亲自率军前往林虑山，结果他到了那里，却遭到尤来军的拼死抵抗，结果兵马惨败，只得下令兵马退返邺城。
怎知，刘秀早已派出大将吴汉和岑彭率领大军，趁谢躬离境后，突然偷袭了邺城，并在城内设下埋伏，专等谢躬回返。
谢躬此时全无防备，待他率部退至邺城郊外时，天色已晚，他令兵马原地驻守，自己仅带着六军主将及十几个亲随先行返归邺城，当他到达官署一看，堂上正坐着虎视眈眈的吴、岑二将，谢躬顿时大吃一惊，这才心知中计，正要抽身疾走，大堂四下便钻出无数伏兵，俱个手握刀枪，将他一干人等是团团围住，转瞬便都给捆上了。
当晚，吴、岑二人不审也不问，便将谢躬等六将全部斩首，接着率领人马，带着谢躬的首级赴城外更始军营招降，谢躬部下见主将已然被杀，四下又是刘秀兵马围困，一时内心惶恐，于是纷纷缴械归降。
很快，刘秀率军赶到邺城，他见吴汉、岑鹏已经杀掉夙敌谢躬，兵势越发强大，不禁大喜过望，于是重赏二将，犒赏三军，开始思虑下一步如何继续扫荡河北余下的农民武装！
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