俗语“敲竹杠”，指利用手中权势，以某种借口，讹诈勒索他人钱财的一种行为。
关于这句俗语的由来，有多种说法。
一说，清代中期，朝廷严禁鸦片，各地水路旱路设置关卡严查，以防烟土流入境内。
有个商人为谋取暴利，将大量烟土藏在竹篙中，以贩布为名，水运到浙江绍兴，企图蒙混过关。
船刚进码头，正赶上一位缉毒官员领着随从查岗，清兵上船查验，见无异样，正要放行，偏巧有个抽烟的师爷，习惯性把抽完的烟袋锅在竹杠上磕了两下，这一敲，发出沉闷的声音，师爷顿时感觉不对，便悄悄向官员报告。
商人一见，不由脸色大变，忙叫人取来银子，塞给官员和师爷，官员立刻明白了竹篙里的秘密，但人家给了银子，也就不好为难，于是便摆手放行了。
从这以后，该官员每次检查船只，总会让人敲敲船上的竹篙，因此便捞了很多不法商人的贿赂。
这事渐渐传出，人们便把“敲竹篙”说成了“敲竹杠”，喻为抓住他人把柄，索取财物的一句套话。
二说，清朝末年，社会治安混乱。南方小商小贩卖点货常把铜钱丢进竹筒里，一些收取保护费的地痞混混前来勒索，二话不说，只要用刀上前敲敲竹筒，商家便知来意，慌忙取钱奉上。
三说，四川山高景多，有些富人带家人赏玩，便雇佣当地人抬着竹轿上山，等轿子行至半山难走的地方，轿夫为了让富人加钱，便停下来，敲着两边的滑竿，富人听见，只好加钱买个方便了。
四说，明朝末年，张献忠率义军攻入四川，见到当地贪官污吏，地主老财，一概没收家产，格杀勿论，百姓纷纷叫好。
因此，那些满清官吏、土豪劣绅闻风丧胆，纷纷卷起搜刮来的金银财宝、绫罗绸缎举家外逃。
成都知府是个最大贪官，多年压榨民脂民膏，积累了巨额家私，眼见义军兵临城下，城池旦夕陷落，他吓得是坐卧不安，望着满库金银珠宝无法运走，一时心急如焚。
当晚，他背手在花园想办法，无意间看到满院青青翠竹，顿时心生一计。于是，他忙命人将竹子锯断，截成一根根的长竹杠，打通其中关节，将所有财物都塞入其中。
封好所有金银后，他与家人乔装打扮成百姓，推着装满竹杠的车辆就想混出包围圈，没走多远，正遇上城外巡逻的义军，当场便被拦下。
义军头目上前问道：“你们是什么人？”
知府一脸媚笑回答：“小人是城内百姓，以竹业为生，这不贩点竹杠回乡去卖。”义军上前查看一番，见果然都是竹杠，便要挥手放行。
恰这时，有个四川本地的老义军，抽着烟袋锅在看热闹，他一听，觉得甚是奇怪，这楠竹一般产自乡下，就算贩竹杠也应从乡下卖到城里，哪有从城里拉竹子到乡下去卖呢？
想到这，他端着烟袋锅来到车边，前后敲了敲车上竹杠，知府见状大惊，忙把老义军拽到旁边，塞给他一些碎银，想要贿赂他。
老义军立刻明白了，他用力甩开知府的手，继续敲着那些竹杠，知府吓得脸都白了。
正闹哄哄时，张献忠出营巡查，见状便走了过来，义军纷纷跪下行礼，谁料，那知府却来了个恶人先告状，向张献忠报称这些当兵的向他敲诈勒索。
张献忠勃然大怒，便要施行军法，老义军忙上前向张献忠耳语一番，张献忠听完，一下拔出佩刀，将其中几根竹杠砍成两截，里面的金银财宝立刻掉落出来，知府顿时瘫倒在地。
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