三天后，一行人乘船抵达吴国境内，越王勾践先派范蠡入吴山去见伯嚭，献上美人与财帛，伯嚭自然喜不自胜，便问：“文大夫为何没来？”
范蠡答道：“敝国战后黎民凋零，朝政不举，因此留文大夫在国中善后。我家越王再三致谢太宰大人斡旋讲和，日后必将重谢太宰。”
伯嚭捋须笑道：“一切好说，范大夫与越王来我国服罪，本大人自会时常照应，同时也愿越王能早日归国。”范蠡连声道谢。
次日，伯嚭率军押解越王夫妇进入吴都姑苏城（今苏州），引见给吴王夫差。
是时，勾践肉坦左臂，身披荆条，夫人及范蠡在后相随，亦步亦趋进入吴宫大殿，“噗通”一声，三人同时跪倒在地。
殿上，吴王夫差高高上座，左右皆是吴国文武重臣，廊下甲士执戈挺立，端的是威风凛凛，杀气腾腾。
范蠡将进奉美人金帛的礼单呈上，有侍从接过转交吴王，夫差看罢，向下瞪视一眼，问道：“下跪何人啊？”
越王匍匐在地，再三叩拜道：“东海罪臣勾践，此前自不量力，得罪上国，庆幸大王赦免受降，得以保全勾践性命，今后甘愿随侍左右，洒扫服役，不胜感激。”
夫差微微点头，手捋胡须说：“嗯，上天有好生之德，寡人若念先王之仇，今日必杀你勾践报仇雪恨！罢了，尔等君臣既然能来吴国倾心服罪，寡人也就释然了。”
话音刚落，殿右伍子胥上前一步道：“主公，这勾践卑躬屈膝，巧言令色，唯求活命免诛，臣劝主公不如立刻杀之，以绝后患，免得将来放虎归山，祸及吴国江山社稷。”
夫差沉吟片刻，道：“相国，寡人听说无故杀受降之人，必将遗害子孙三世，寡人留他一命，这也是顺应天意，相国不必再说了。”
下首伯嚭也道：“主公有仁爱之心，日后必为诸侯霸主，还望相国能为大局着想，别再牵挂这一点仇恨，坏了主公的名声。”
伍子胥望望夫差、伯嚭，不禁恨恨叹息一声，袖子一甩，径直出殿外而去。
夫差也不理他，将礼单交给下面的王孙雄，说：“这些供奉寡人照单全收，令人在先王墓侧盖一间石屋，把勾践夫妇贬入其中，今后就在那里为寡人看马吧。”
王孙雄答应一声，一摆手，有侍从上前，麻溜摘去勾践的衣冠，使他蓬头垢面，随后引导三人前往吴国先君阖闾墓地。
自此，勾践夫妇便住进墓侧石屋，范蠡昼夜相伴，做些奴仆的活计，吴王夫差每次前来，勾践便近前牵马坠蹬，周围吴人见状，纷纷指点说：“看，那人便是从前的越王，现在是咱们大王的一名马夫。”引得旁人一阵哄笑，勾践羞红脸面，只得低头走路。
后人有诗曰：“堪叹英雄真坎坷，平生意气尽消磨。魂离故土归应少，恨满长江泪转多。”
时光荏苒，岁月匆匆，转眼两月过去。
这期间，勾践身为囚徒，粮食供应短缺，经常食不果腹，多亏伯嚭受他贿赂，暗中派人送些米菜，君臣三人这才不致于挨饿。
忽有一天，夫差派人召勾践入见，勾践以为大祸来临，入殿后匍匐在地，惶恐不安，范蠡在他身后却昂然而立。
上座夫差先是训斥了勾践几句，陡然望见范蠡，见他虽然衣衫褴褛，却气质不凡，便问道：“勾践身后是何人啊？”
范蠡恭敬回道：“鄙人是越王仆臣范蠡。”
夫差捋须道：“自古“好女不嫁破败之家，忠臣不为亡国之官”，范蠡何不弃恶从善，离开勾践，入吴宫辅佐寡人，寡人必当重用！”
这一句话，直吓得趴伏在地的勾践惊出一身冷汗，他真担心范蠡如果贪图富贵，答应做了吴国官员，恐怕自己的日子就要更加难过了。
欲知范蠡能否答应吴王夫差，请看下集。
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