话说齐简公在正殿召见伍子胥，接过吴王国书仔细观看，却是一封“约战书”，要求齐王指定某时某地，吴鲁联军将大破齐军等语。
齐简公看罢，不禁勃然大怒，下令武士推出伍子胥斩首。
这时，子胥故友鲍息匆忙站出道：“主公且慢，俗话说'两国交兵，不斩来使！’伍子胥前来约战，这是吴王的旨令。臣与他故交多年，深知他是一位名闻列国的忠臣，想必子胥惹怒了吴王，或是奸佞进献谗言，故意派他前来出使齐国，假借主公之手杀之，以免去吴王残害忠良的骂名，还望主公详察。”
齐简公闻言恍然大悟，即刻改为礼遇子胥，细细叩问详情，果然如鲍息所料，当下便在约战书上批示“春末决战！”并指定了地点，然后交还伍子胥，并劝他小心防范伯嚭的陷害。
子胥保住了性命，当晚带着儿子伍封，亲往鲍息家致谢，二人酒席宴上，子胥流着泪把吴国之祸述说一遍，恳请鲍息收留伍封，改名为王孙封，以护住伍家血脉。
宴后，子胥泪别而去，鲍息望着他的背影，不禁叹道：“唉，子胥把儿子托付给我，看来他是要以死劝谏吴王，父子从此再也不能相见了。”
子胥回国后，伯嚭见计谋落空，暗暗纳闷，不久派出的探马汇报了子胥在齐国所为，伯嚭清楚后，决定再伺机加害伍子胥，以谋夺他的相位。
三天后，吴王亲率十万大军，以伯嚭为副将，联合鲁军及三千越军出征齐国，子胥称病不从，留在了国中。
简短截说，吴王联军与齐军对阵山东汶上，双方历尽一番鏖战，结果吴军大败齐军，迫使齐简公派出使臣纳币请和。
夫差得胜洋洋自得，以大国之君劝说齐鲁修复兄弟之好，从此各不侵害，齐鲁两国自然听命结盟，夫差重赏越将诸稽郢，遂下令班师还朝。
归国后，夫差越发骄矜自满，整天在姑苏台与西施酒宴欢笑。
又过了数天，越王勾践亲率大臣到姑苏拜见吴王，并供奉大量贺礼，夫差志得意满，盛宴招待勾践，酒过三巡，夫差称赞勾践发兵助战之功，便要继续封地给越国。
群臣闻言纷纷举杯，称颂吴王这是赏罚分明，日后必成诸侯霸主。
这时，唯有伍子胥流泪叩拜：“主公万万不要听信谗言，以吴国土地滋养敌国，百官这都是颠倒黑白的奉承话，越国一旦国力增强，很快便要举国发兵征讨吴国，到那时，恐怕主公连宗庙都难以保存啊！”说完，嚎啕大哭不止。
夫差闻言怒气勃发，将酒杯一摔道：“老匹夫好大胆子，竟敢当众搅扰寡人酒兴，你倚仗相国之位，专权擅威，多次胡言乱语，侮辱寡人是夏桀、商纣，若不念你对先王有功，寡人早就诛杀你了，还不退了出去，回家自省，寡人从此再也不想看到你！”
说完，一挥手，早有武士上前，将子胥推搡出去，子胥临出宫门，依旧振臂高呼：“臣才是吴国最大忠臣，堪比夏朝龙逢，商朝比干，我王若诛杀了老臣，诚恐大王很快便要身死国灭，你我君臣的确是永远不能相见啦……”
夫差听得烦躁，不禁捂住双耳。
酒宴继续，吴王即刻便要赏赐越国土地，勾践怕引出其他麻烦，尽力推辞不受，夫差只好作罢。
宴后，勾践拜辞，匆匆返回越国，继续整军备战。
当晚，伯嚭私下求见吴王，他见夫差因伍子胥之事，仍是余怒未消，便趁机将伍子胥出使齐国，把儿子托付在齐臣鲍氏家中，其反叛之心已然昭然若揭的话，一一禀明。
夫差听完登时大怒，便从壁上取下一柄“属镂”剑，派心腹大臣速速前往相国府，赐给伍子胥。
当伍子胥接剑在手，顿时全然明了，不由泪落双颊，长叹道：“主公这是赐我自尽的意思，天啊，我子胥为吴国忠心耿耿，最后竟落得如此下场，想当初，先王不愿立你为太子，是我百般劝说；你继位后，我为你破楚败越，威信立于诸侯，没想到今日你不听我良言相劝，反而赐我自尽，怕是我今日死去，越军明日便要杀来，毁去你的都城，挖掘你的宗庙，吴国眼看便要亡了……”
说完，子胥唤来家人，最后嘱托道：“等我死后，你们便将我的眼睛挖出，挂在姑苏东门，我要亲眼看看越军是如何杀进吴国？”
言罢，伍子胥将剑横在脖颈一抹，立时鲜血迸流，伏地而亡！
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