分道扬镳，指分开道路，各自扬鞭催马而去。后比喻各干各事，互不参与。其中“镳”指马勒口。故事出自《北史▪魏宗室河间公齐传》。
南北朝时期，北魏有个宗室大臣名唤拓跋齐，鲜卑族，是太武帝拓跋焘的堂兄。此人相貌魁梧，英勇善战，曾随太武帝征南扫北，立下赫赫战功，最后授封为河间郡公。
拓跋齐有个孙子，叫拓跋志，因孝文帝改革，推行汉化运动，改名为元志。
元志自幼聪慧过人，喜读诗书，因此长大颇有才华，精明强干，只是性格高傲，看不起旁人。孝文帝很赏识他，封为洛阳令。
不久，孝文帝迁都，洛阳成为新都，元志也就自然成为“京都令”面对那些外来腹内空空的朝中大官，他十分瞧不上，路上遇见也只打个躬，有的干脆都不搭理。
一天，元志正带人巡视街道，忽然对面飞驰过来一辆马车，惊得路上行人是奔走不迭。
元志见状十分生气，便摆手叫停了那辆马车。车内坐的是当朝御史中尉李彪，官职比他高，李彪挑帘一看是元志，便道：“闪开，你一个洛阳令拦我干什么？”
元志本就看不上李彪，闻言更是生气，回道：“这里是京都，本令负责在此巡视，你竟敢横行霸道，惊吓百姓，该当何罪？”
李彪一听，气得胡子撅起多高，大声斥责道：“老夫乃御史中尉，论级别是你上司，赶紧让开，误了朝政，小心我拿你是问。”
元志冷笑道：“御史中尉是个什么官？我不知道。我只知负责洛阳治安，看护京都住户子民，你既然住在京都，便是本令治下的一户子民。世上哪有父母官为子民让路的道理？还不赶紧退后！”
那李彪气得只好下车，上前与元志理论，二人便当街你一言我一语争吵起来，引得围观百姓是越聚越多。
最后，二人争得面红耳赤，各不相让，便双双去见孝文帝，让天子给评评理。
一进朝堂，李彪先道：“陛下，老臣身为御史中尉，向来只让天子及太子车驾，百官谁见我不停下车马？他一个洛阳令，大庭广众之下竟敢与我对抗，真是岂有此理！”
元志反驳道：“臣为京都令，凡城中百姓无不纳入本令所管户籍，御史中尉也不能除外，臣哪能像官员论品级一样给御史让路呢？”
孝文帝捻须听完，想了想笑道：“你俩所言各有各的道理，不过这京都毕竟是朕的，就让朕来裁决一下好了。你们既然在道上互不相让，那以后就划开道路行走，各走各的不就完了吗？”
一语定乾坤，此后元志越发高傲，朝官们路上一见是他，都设法闪躲。元志不畏权贵的名声也迅速传开。这就是成语“分道扬镳”的由来！
元志后来随孝文帝南征，敌方一支冷箭射向孝文帝，元志不顾自身安危，挺身向前拦挡，那支箭便射中他的左眼，因这救驾之功，元志官升恒州刺史。
晚年元志沉溺于声色犬马，在扬州大肆聚敛钱财，名声因此受损。后来奉命平叛，兵败反遭贼寇斩杀！
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