遗臭万年：指恶名流传久远，万代受人唾骂。
提到该成语，很多人立刻会想到南宋奸臣秦桧。
秦桧，字会之，生于黄州（今广西永福），后迁居江宁（今南京），当权后因卖国求荣，陷害忠良，被称为南宋四大权相（另外三个是：韩侂冑、史弥远、贾似道）之首。
秦桧自幼聪慧，博学多才，且性格坚忍，能屈能伸。年少读书时，私塾那些富家子弟常欺他懦弱，每当众人筹钱聚会，必叫他去买酒买菜，因此得一绰号“秦长脚。”
一次，众人喝得酒酣耳热，有人又戏谑他是“秦长脚”，秦桧酒壮怂人胆，立刻回应道：“你们休拿我取笑，我是'尺蠖之曲，以求伸展’（屈行虫缩身时，是为向前伸展）！”一语惊呆四座，大伙这才知秦桧城府之深，志向之远。
公元1115年，秦桧考中进士，后因文采出众，官阶累升，直做到御史中丞。
靖康初年，金兵大举侵宋，秦桧当时力主抗金。可惜不久，汴京即被金军攻破，徽钦二帝被虏到关外五国城，北宋灭亡。
金国撤兵时，奸相张邦昌在金人扶持下，欲为傀儡皇帝，统治中原汉民。朝中大臣畏惧张邦昌，无人敢反驳。
这时，年轻气盛的秦桧却挺身喝道：“世人皆知宋朝乃赵姓天下，哪有张姓做皇帝的道理？”这话传出，秦桧一时闻名朝野，成为汉民的民族英雄，也令后来的高宗赵构感激涕零，由此对他大为宠信。
然，张邦昌终究做上伪楚皇帝，建都金陵，为报复秦桧，他暗地勾结金人将秦桧一家押到北方坐井观天去了。
公元1127年，康王赵构在河南商丘即位，成为南宋高宗皇帝，张邦昌只好灰溜溜让位。
金国为彻底灭亡宋朝，斩草除根，再度发兵南下，但却遭到同仇敌忾的南宋军民顽强抵抗。
金国见一时灭不掉南宋，只好暂时议和，伺机拉拢宋廷主和派，以求内部分化之。
再说秦桧到了金国后，目睹徽钦二帝及降臣惨状，一颗忠心逐渐化为乌有，开始竭力趋奉金人，并受到金太宗之弟完颜昌的宠信，沦落为金国降奴。
公元1130年，在完颜昌的谋划下，决定遣返秦桧归宋，作为金国内奸，瓦解宋廷。
于是，完颜昌率兵打到金陵后，便放走秦桧一家，然后收兵而去。
秦桧暗夜潜回宋境，恰被巡逻宋兵发现，正要举刀杀他时，他急忙大呼：“我乃御史秦桧，莫要杀我！”那些宋兵也听过他的大名，但不知此时他已变节，便将他带回宋都临安。
当高宗得知“英雄”秦桧归来，大喜过望，亲自下殿相迎。
秦桧谎称在金营杀死看守，拼命逃回宋室，此言一出，轰动朝野，君臣无不欢呼。高宗赵构感慨道：“秦桧乃本朝第一忠臣，有了他，朕在江南从此无忧也。”
当然，也有大臣对秦桧产生过怀疑，认为在金兵严密封锁下，他一介文人如何能顺利逃回呢？
但一见秦桧全家都在，毫无证据说明他是撒谎，另外高宗又对他十分信任，因此也就缄默无语了。
之后，秦桧很快掌握朝中相权，不断怂恿高宗向金国称臣纳贡，以便长期偏安江南。同时，他排除异己，拉帮结派，极力谄媚高宗，巩固自身权力，贪图享乐。
如此一来，高宗与秦桧沆瀣一气，再不思进取中原，恢复祖宗基业，反而对抗金大臣极尽迫害，以至著名将领岳飞、岳云、张宪屈死风波亭；韩世忠、张俊等人被削夺兵权，一度风起云涌的抗金热潮就此自生自灭了。
公元1155年，秦桧总算病死，终年六十六岁，但高宗却冥顽不觉，还追赠他为申王，谥号“忠献”，可谓荒唐至极。
然，民间百姓却恨透秦桧，听到他的死讯，无不欢欣鼓舞、奔走相告。
此后，历代正义人士途经秦桧墓地，都会上去一顿便溺，借以发泄愤恨。因此，秦桧墓地长期充满恶臭气味，有人便借此题诗道：“太师坟上土，遗臭遍天涯。”成语“遗臭万年”由此传开。
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