“宝贝”这个词，大家肯定都很熟，它既可以用来指物，也可以用来喻人，表达的是一种珍爱之情。但是，你知道“宝贝”最初的意思是什么吗？
对，并没有什么稀奇的，它就是指“贝”，珍贵罕见的贝壳就是“宝贝”！
也许在今天的我们看来，贝壳虽然漂亮，但价值也就一般，这样的一种东西，却衍生出了“宝贝”这样贵重的词，未免有点不可思议。但实际上，贝壳在我国早期社会中扮演着相当重要的角色。
早在山顶洞人时期，贝壳就被穿成串链作为装饰，成为了原始人不多的配饰之一。在不知金属为何物的原始社会，五彩斑斓的贝壳可以说是最珍贵的东西了。随着社会经济的发展，到了商代，贝壳开始被当做钱币使用，成为早期商品经济中商品交换的媒介。
贝壳作为货币的历史很短，但将贝壳作为一种装饰，却流传至今而不绝。这些色彩绚丽的海底生物，除了通过简单打磨制成惹人喜爱的天然工艺品，还可以精雕细琢成更为精美绝伦的艺术品——贝雕，不仅仅是惹人喜爱，更令人惊艳！
所谓贝雕，就是选用绚丽多姿的贝壳，巧用其天然色泽和纹理、形状，经剪取、车磨、抛光、堆砌、粘贴等工序精心雕琢成平贴、半浮雕、镶嵌、立体等多种形式和规格的工艺品。贝雕手法主要有平面浮雕、立体雕、通雕和沉雕，成品可做成浮雕形式的贝雕画，也可以雕成各种用具和摆件，如酒具、摆件、挂件、项链、胸饰等，其精美华丽不亚于玉石。
贝雕的出现可以追溯到秦汉时期，只不过那时候叫不叫贝雕，而叫“螺钿”。艺人们利用贝壳的色泽，将一种较平整的贝壳磨成薄片，再雕出简单的鸟兽纹图样，镶嵌在铜器、镜子、屏风和桌椅上作装饰，这种工艺而至今不少地区仍然保留着。
新时期的贝雕，注意吸收牙雕、玉雕、木雕和国画等众家之长，结合螺钿镶嵌的工艺特点，创作出不少具有贝壳的自然美、雕塑的技法美和国画的格调美的作品，揭开了贝雕工艺史崭新的一页。
贝雕，这种神奇的技艺，巧妙地将人与海结合起来，是海的绮丽与人的智慧的结晶，其精致华美、斑斓多姿，无愧为贝类工艺品中的阳春白雪。
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