纵观中国古代历史，一个朝代能否强盛，很大一部分取决于征兵制的实施与否，比如秦朝、西汉，而唐朝改良后的“府兵制”更是造就了唐初的辉煌。但到了唐玄宗时期，他废除了持续了200年的“府兵制”，改为“募兵制”。这是为什么呢？
先从府兵制起源讲起。当时北魏没有税收渠道，官员无财政收入，社会混乱，于是增加了税收的改革。西晋的“八王之乱”以后，北方处于硝烟弹雨中，民不聊生。老百姓开始四处逃窜，于是多了许多荒地和失业游民。于是“均田制”应运而生，即把荒地收为国有，再按照比例分给农民，农民每年向朝廷缴纳一定的税。
在均田制基础上，西魏提出了“府兵制”。府兵制起于北魏盛于唐。唐朝初期“府兵制”得以完善并有效实行。中央设置军府，府兵从百姓中筛选。当时是根据每户经济情况分为九等，中上六等可以入选，下三等无资格当府兵。这些被选中的老百姓在有战争时可以召集，无战争时可以耕种。
府兵一般20岁入选，60岁退役。虽然不需要赋税，但是需要自备武器、铠甲，且没有俸给。但如果立功授勋，则可以被奖励“勋田”，如果可以升官，则还有“职分田”。这样一来，不仅省下了大量的军费开支，且保障了经济，也造就了唐初的繁荣昌盛。
但到了唐玄宗，昔日的繁荣景象仍不在，朝廷国库几近亏空，这是怎么回事？
《旧唐书 · 玄宗纪》记载：“天宝十三载，户981万，388万不课，530万课。口5288万，4521万不课，766万课。”
即在租庸调制，需要缴税的人叫科口，其家庭称为课户。这组数据中，40%的人免税，而其余人要负责唐朝的各种开支：治理灾害、修建工程、朝廷日常开支、军费支出等等。
这其中很大一个原因也是因为“府兵制”。在这个制度下，朝廷用土地来调动大家的积极性，所以府兵制的实施需要大量可分配的土地来支持。但国家分发的土地，在年满60岁后，需要归还国家，只有少量的“永业田”可以传给后代。
于是许多老百姓私下买卖，藏匿土地等，以减少缴税，因为只有私下买地，不属于国家分地就无需缴税。另外几个国家也在不断兼并土地，兴建豪华宫殿，于是土地渐渐不够分发。这也导致许多人无田可发，立功者也没有分田，府兵逃亡；农民辛勤劳作，但缴税不多，朝廷收税不足……一时间这个体系仿佛要崩溃了。
另一方面，东北契丹与北部突厥蠢蠢欲动，而打仗需要有庞大的、有实力的军队，但没有田，府兵积极性不高，唐朝岌岌可危。
于是唐玄宗提出“募兵制”——即招募男丁当兵，由国家供给兵器、衣食，以作常备军。这大大减少农民负担，因为以往还需要来往军府，路途劳累。如今可以使农民专注农活，而士兵专注打仗。
“募兵制”的改革，使得唐朝军事力量大大加强，但也增加了边镇节度使得权力，逐渐形成地方割据势力，比如安禄山。但总体来说，倘若不废除“府兵制”，唐朝的历史可能会大大缩短了，成也“府兵”，败也“府兵”啊。
参考资料：《旧唐书 · 玄宗纪》
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